Zoé Vallé Library

The Zoé Vallé Library is a Cape Cod style home constructed circa 1850 perched on a knoll at the intersection of Regent and Central streets in the small community of Chester, Nova Scotia. The Municipal Heritage Designation applies to the buildings and surrounding property.

The Zoé Vallé Library is valued for its age, architecture, historical associations and its continued use as a public library.

Built circa 1850, this home turned residence/library was originally constructed for a local sea captain, as a dwelling in the Cape Cod style of architecture. The symmetrical front facade is on the ridgeline of this gabled house facing Regent Street and consists of a central door with a transom window and sidelights flanked by a pair of 6 over 6 double hung windows on each side.

The inclusion of a transom window and sidelights in the construction of the main entrance marks a departure from the earliest examples of the Cape Cod style; however, the noticeable lack of other ornamentation excluding the short return eaves is more common to the style. A second variation is the presence of two chimneys at the peak of the roof arranged symmetrically, instead of the single centered chimney more common of simpler Cape Cod homes.

Two small additions have been made to the home during its history: a small lean was added to the rear elevation and a small cross gabled piece added to the home in the early 1930s. The interior layout of the home has remained relatively unchanged; beyond the main entrance lies a formal central entrance hall flanked by paired rooms ending in a small stair case, giving access to the 1/2 floor above.

The home was purchased for a summer home in 1903 by Mrs. Zoé Vallé Lightfoot, a wealthy American who had previously summered in the area with her husband. The most substantial addition to the property, Lightfoot Tower, was built in this period. Lightfoot Tower is a three storey octagonal observation tower with an open rail covered deck, constructed to allow the Lightfoots to watch the yacht races in the harbour.

When Zoé Vallé passed away in 1927 she bequeathed her Chester home to her sister, who subsequently offered it to the municipality on the condition it be furnished and operate as a public library, or revert to the future family heirs. A committee was formed, including some of Chester’s prominent summer residents such as Frederick L. Fowke, former Liberal Member of Parliament under Wilfred Laurier, who lobbied for the homes adoption by the municipality as a public library.

In August of 1928 the Zoé Vallé Library was designated at a ceremony attend by both local and summer residents; many of the latter were very prominent individuals, such as Professor John Grier Hibben, President of Princeton University, and Bishop John G. Murray, head of the Protestant Episcopal Church of the United States.

Although the home was designated as the Zoé Vallé Library in 1928 it was also to remain a residence and a caretaker/librarian was appointed. To provide the family with more space, as most of the lower floor was dedicated to the library, the small cross gabled addition was made to the home in the early 1930s by Harry Baker.

In addition to being used as a public library, the home also became the meeting place of the Chester Branch of the Women’s Institute of Nova Scotia. The group met regularly in the “Club Room” and organized various community projects, including the preservation of the library itself until the group disbanded in 1978.

Since 1978 the continuing support of the community has ensured the Zoé Vallé Library continues to operate as Chester’s sole library and it remains under the stewardship of a live-in librarian, making it a unique setting for a public library, while preserving its historical form. The historical associations related to the library’s origins as a gift from a summer resident, Zoé Vallé, continue to be preserved as her personal collection of books remain in the library, whose motto is inscribed on a commemorative plaque and reads “Here She Still Welcomes You.”

La bibliothèque Zoé Vallé est une maison de style Cape Cod construite vers 1850, juchée sur un monticule à l’intersection des rues Regent et Central, dans la petite collectivité de Chester, en Nouvelle-Écosse. La désignation patrimoniale municipale s’applique aux bâtiments et au terrain environnant.

La bibliothèque Zoé Vallé est appréciée pour son âge, son architecture, ses associations historiques et son utilisation continue comme bibliothèque publique.

Construite vers 1850, cette maison devenue résidence et bibliothèque a d’abord été bâtie pour un capitaine de navire local, comme habitation de style architectural Cape Cod. La façade avant symétrique se trouve du côté du faîte de cette maison à pignon donnant sur la rue Regent; elle comprend une porte centrale avec imposte et fenêtres latérales, flanquée de chaque côté d’une paire de fenêtres à guillotine double à six carreaux sur six.

L’ajout d’une imposte et de fenêtres latérales à l’entrée principale marque une rupture avec les premiers exemples du style Cape Cod; toutefois, l’absence notable de tout autre ornement, à l’exception des courts retours de corniche, est plus caractéristique de ce style. Une deuxième variante est la présence de deux cheminées disposées symétriquement au sommet du toit, au lieu de la cheminée centrale unique plus courante dans les maisons Cape Cod plus simples.

Deux petits agrandissements ont été apportés à la maison au cours de son histoire : un petit appentis a été ajouté à l’élévation arrière et une petite section à pignons croisés a été ajoutée au début des années 1930. L’aménagement intérieur de la maison est demeuré relativement inchangé; au-delà de l’entrée principale se trouve un hall d’entrée central formel flanqué de pièces jumelées, qui se termine par un petit escalier donnant accès au demi-étage supérieur.

La maison a été achetée comme résidence d’été en 1903 par Mme Zoé Vallé Lightfoot, une riche Américaine qui avait déjà passé des étés dans la région avec son mari. L’ajout le plus important à la propriété, la tour Lightfoot, a été construit à cette époque. La tour Lightfoot est une tour d’observation octogonale de trois étages, dotée d’une terrasse couverte à garde-corps ouvert, construite pour permettre aux Lightfoot d’assister aux courses de yachts dans le port.

Lorsque Zoé Vallé est décédée en 1927, elle a légué sa maison de Chester à sa sœur, qui l’a ensuite offerte à la municipalité à condition qu’elle soit meublée et exploitée comme bibliothèque publique, faute de quoi elle reviendrait aux futurs héritiers de la famille. Un comité a été formé, comprenant certains des résidents d’été éminents de Chester, comme Frederick L. Fowke, ancien député libéral sous Wilfred Laurier, qui ont fait pression pour que la municipalité adopte la maison comme bibliothèque publique.

En août 1928, la bibliothèque Zoé Vallé a été désignée lors d’une cérémonie à laquelle ont assisté des résidents locaux et des résidents d’été; bon nombre de ces derniers étaient des personnalités très en vue, comme le professeur John Grier Hibben, président de l’Université Princeton, et l’évêque John G. Murray, chef de l’Église épiscopale protestante des États-Unis.

Bien que la maison ait été désignée bibliothèque Zoé Vallé en 1928, elle devait également demeurer une résidence, et un gardien-bibliothécaire a été nommé. Afin d’offrir plus d’espace à la famille, puisque la majeure partie du rez-de-chaussée était consacrée à la bibliothèque, la petite annexe à pignons croisés a été ajoutée à la maison au début des années 1930 par Harry Baker.

En plus de servir de bibliothèque publique, la maison est également devenue le lieu de réunion de la section de Chester du Women’s Institute of Nova Scotia. Le groupe se réunissait régulièrement dans la « salle du club » et organisait divers projets communautaires, dont la préservation de la bibliothèque elle-même, jusqu’à sa dissolution en 1978.

Depuis 1978, le soutien continu de la collectivité a permis à la bibliothèque Zoé Vallé de demeurer la seule bibliothèque de Chester, et elle reste confiée aux soins d’un bibliothécaire résident, ce qui en fait un cadre unique pour une bibliothèque publique, tout en préservant sa forme historique. Les associations historiques liées aux origines de la bibliothèque, don d’une résidente d’été, Zoé Vallé, continuent d’être préservées, puisque sa collection personnelle de livres demeure dans la bibliothèque, dont la devise, inscrite sur une plaque commémorative, se lit ainsi : « Ici, elle vous accueille toujours. »