Zion United Church and Cemetery

Zion United Church and Cemetery is a Gothic Revival style building with cemetery at the back of the property. It is located on Main Street in Liverpool, Queens County, Nova Scotia. Municipal heritage designation applies to the building, the cemetery and the lot on which they are situated.

Zion United Church came about as the result of the amalgamation of several Baptist denominations in 1925, particularly the existing Congregational and Methodist bodies in Liverpool at that time. Today it is valued for its history as descended from those earlier churches, for its association with Robert Barry and Simeon Perkins among others who were prominent and influential in the early years of the community as well as in provincial matters, and for its Gothic Revival architecture.

Previous to 1793, religious worship in Liverpool took place in private homes or in a meetinghouse that was eventually built and shared by both the Congregationalists and the Methodists. Robert Barry was instrumental in initially bringing Methodism to Liverpool in 1783. He had been born in Portsmouth, England and came to Liverpool by way of New York and Shelburne. In Liverpool he became an eminent merchant prominently connected with the largest commercial enterprises in the province. He was also known for his philanthropy as well as his Christian character and business wisdom.

The Methodist church of Liverpool was organized on March 13, 1793 in the home of Col. Simeon Perkins, one of the community’s most notable personages. It was there that sixteen people met and made the decision to erect a meetinghouse of their own as soon as possible. At that time Col. Perkins had served as a Justice of the Peace and one of the judges of the Court of Common Pleas for the County as well as a Judge of Probate. He was a Colonel Commander of the militia and served for thirty-four years as representative of the county in the general assembly. His diaries, which he kept for over forty years, document the growth of Liverpool during its early years and his wide-ranging business interests.

This is the third church building on this site, the first being a Methodist chapel built in 1793, which underwent several enlargements before it was decided to build a new church in 1860. That second church, also for the Methodist denomination, was dedicated in 1863 but burned in 1865. The following year, on February 27, the cornerstone for the present structure was laid and the completed building, designed by Rev. George Butcher, was opened on September 2 the same year. The building was one hundred eleven feet long and had a spire one hundred thirty-five feet high. In 1870 the spire and main structure were damaged in a severe windstorm after which the spire was replaced with the present square tower and short steeple. With the formation of Zion United Church in 1925, it was agreed that the Methodist church, being the larger building, would accommodate the new union church. Artefacts from the earlier Congregational and Methodist churches were displayed in the sanctuary as reminders of the origins of the present church body. In 1955 the exterior wooden buttresses were removed and the building’s frame was braced by iron rods spanning the interior from side to side. Also at that time the exterior walls were clad with fireproof asbestos shingles.

The cemetery that exists behind Zion United Church has probably been in existence since the first church building on this site was completed, the earliest burial recorded being in 1794. Col. Simeon Perkins and family and Robert Barry and family are among those buried here.

L’église unie Zion et son cimetière comprennent un bâtiment de style néogothique et un cimetière à l’arrière de la propriété. Ils sont situés sur la rue Main à Liverpool, dans le comté de Queens, en Nouvelle-Écosse. La désignation patrimoniale municipale s’applique au bâtiment, au cimetière et au terrain sur lequel ils se trouvent.

L’église unie Zion est née de la fusion de plusieurs confessions baptistes en 1925, en particulier des communautés congrégationaliste et méthodiste qui existaient alors à Liverpool. Elle est aujourd’hui valorisée pour son histoire en tant qu’héritière de ces églises antérieures, pour son association avec Robert Barry et Simeon Perkins, entre autres, qui furent des personnages éminents et influents au cours des premières années de la collectivité ainsi que dans les affaires provinciales, et pour son architecture néogothique.

Avant 1793, le culte religieux à Liverpool se tenait dans des maisons privées ou dans une maison de réunion qui fut finalement construite et partagée par les congrégationalistes et les méthodistes. Robert Barry joua un rôle déterminant dans l’introduction initiale du méthodisme à Liverpool en 1783. Né à Portsmouth, en Angleterre, il était arrivé à Liverpool en passant par New York et Shelburne. À Liverpool, il devint un éminent marchand étroitement lié aux plus grandes entreprises commerciales de la province. Il était également connu pour sa philanthropie ainsi que pour sa moralité chrétienne et son sens des affaires.

L’église méthodiste de Liverpool fut organisée le 13 mars 1793 dans la maison du colonel Simeon Perkins, l’un des personnages les plus remarquables de la collectivité. C’est là que seize personnes se réunirent et décidèrent d’ériger leur propre maison de réunion le plus tôt possible. À cette époque, le colonel Perkins avait été juge de paix et l’un des juges de la Cour des plaids communs du comté ainsi que juge des successions. Il était colonel commandant de la milice et représenta le comté pendant trente-quatre ans à l’Assemblée générale. Ses journaux, qu’il tint pendant plus de quarante ans, documentent la croissance de Liverpool au cours de ses premières années ainsi que ses vastes intérêts commerciaux.

Il s’agit du troisième bâtiment d’église sur ce site, le premier étant une chapelle méthodiste construite en 1793, qui fut agrandie à plusieurs reprises avant que l’on décide de construire une nouvelle église en 1860. Cette deuxième église, également méthodiste, fut consacrée en 1863, mais brûla en 1865. L’année suivante, le 27 février, la pierre angulaire de la structure actuelle fut posée, et le bâtiment achevé, conçu par le révérend George Butcher, fut inauguré le 2 septembre de la même année. Le bâtiment mesurait cent onze pieds de longueur et était surmonté d’une flèche de cent trente-cinq pieds de hauteur. En 1870, la flèche et la structure principale furent endommagées lors d’une violente tempête de vent, après quoi la flèche fut remplacée par l’actuelle tour carrée et son court clocher. Lors de la formation de l’église unie Zion en 1925, il fut convenu que l’église méthodiste, étant le plus grand bâtiment, accueillerait la nouvelle église unie. Des objets provenant des anciennes églises congrégationaliste et méthodiste furent exposés dans le sanctuaire pour rappeler les origines de la communauté actuelle. En 1955, les contreforts extérieurs en bois furent retirés et la charpente du bâtiment fut renforcée par des tiges de fer traversant l’intérieur d’un côté à l’autre. À la même époque, les murs extérieurs furent revêtus de bardeaux d’amiante ignifuges.

Le cimetière situé derrière l’église unie Zion existe probablement depuis l’achèvement du premier bâtiment d’église sur ce site, la plus ancienne inhumation enregistrée datant de 1794. Le colonel Simeon Perkins et sa famille ainsi que Robert Barry et sa famille figurent parmi les personnes qui y sont inhumées.