Yue Shan Society Buildings

The Yue Shan Society Buildings include a complex of three buildings that surround a central courtyard. The two buildings facing Pender Street are separated by a narrow alley. The three buildings have secondary street addresses, as follows:

1) a two-storey building on the east of a narrow alley: 41-47 East Pender Street;

2) a three-storey building on the west of a narrow alley: 33-39 East Pender Street; and

3) a three-storey building on the north abutting the lane: 37 East Pender Street

The historical significance of the Yue Shan Society Buildings lies in the arrangement of buildings around a small central courtyard, which was a common urban form in early 20th century Chinatown, but today is probably the only remaining example still in residential use.

41-47 East Pender Street is a two-storey, five-bay building built in 1889. Ground floor retail uses have included a grocery store, a drug store, a dry goods store, and tailor shop. The second floor was used as residences for Chinese men, presumably single working men. Subsequently, the second floor has been used by different societies.

33-39 East Pender Street is a three-storey brick building and is a good example of the type of building erected in Chinatown during its redevelopment in the early 1920s. The building is particularly important because it was designed by W.H. Chow, the only identified Chinese-Canadian architect practising at the time. It represents the distinctive Chinatown style of architecture, demonstrating Chow’s continuing use of expressed party walls sandwiching recessed balconies and building-wide windows. W.H. Chow managed to surmount both the legal and the informal hurdles that prevented most of Vancouver’s early Chinese from entering professions. Chow designed several other Chinatown buildings, including Ming’s Restaurant at 141-147 East Pender, which has been extensively altered over the years. Despite his design and construction experience, W.H. Chow was not recognized as an architect because, at that time, Chinese were not allowed to enter any professional society.

The building was designed with retail stores on the ground floor. The second floor had previously been leased out to a Chinese restaurant and to the Chinese Workers Protective Association between 1931-43. At present, half of the second floor is leased to the Association of Lau Clansmen of Canada, while the remaining portion of the floor is used by the Yue Shan Society. The third floor has been fully occupied by the Yue Shan Society since 1943. The Yue Shan Society provides aid to immigrants from Pan Yu (Yu Shan) County, near Guangzhou, China. This place-based society represents one of the ways in which Chinese immigrants organized to support each other.

The three-storey tenement at 37 East Pender Street, which faces the back lane, was likely constructed in 1914. The two upper floors contain living quarters with a variety of room sizes, which reflect the demographic structure of Chinatown.

Les bâtiments de la Yue Shan Society forment un ensemble de trois bâtiments qui entourent une cour centrale. Les deux bâtiments donnant sur la rue Pender sont séparés par une étroite ruelle. Les trois bâtiments ont des adresses municipales secondaires, à savoir :

1) un bâtiment de deux étages à l’est d’une étroite ruelle : 41-47, rue East Pender;

2) un bâtiment de trois étages à l’ouest d’une étroite ruelle : 33-39, rue East Pender;

3) un bâtiment de trois étages au nord, adossé à la ruelle : 37, rue East Pender

L’importance historique des bâtiments de la Yue Shan Society réside dans la disposition des bâtiments autour d’une petite cour centrale, une forme urbaine courante dans le quartier chinois au début du XXe siècle, mais dont il s’agit aujourd’hui probablement du seul exemple subsistant encore utilisé à des fins résidentielles.

Le 41-47, rue East Pender est un bâtiment de deux étages et de cinq travées construit en 1889. Le rez-de-chaussée a notamment accueilli une épicerie, une pharmacie, un magasin de nouveautés et une boutique de tailleur. Le deuxième étage servait de résidence à des hommes chinois, vraisemblablement des travailleurs célibataires. Par la suite, le deuxième étage a été utilisé par différentes sociétés.

Le 33-39, rue East Pender est un bâtiment de brique de trois étages et un bon exemple du type de bâtiment érigé dans le quartier chinois lors de son réaménagement au début des années 1920. Le bâtiment est particulièrement important parce qu’il a été conçu par W.H. Chow, le seul architecte sino-canadien connu exerçant à l’époque. Il représente le style architectural distinctif du quartier chinois et illustre l’emploi constant par Chow de murs mitoyens apparents encadrant des balcons en retrait et des fenêtres occupant toute la largeur du bâtiment. W.H. Chow a réussi à surmonter les obstacles juridiques et informels qui empêchaient la plupart des premiers Chinois de Vancouver d’accéder aux professions libérales. Chow a conçu plusieurs autres bâtiments du quartier chinois, dont le Ming’s Restaurant, au 141-147, rue East Pender, qui a été considérablement modifié au fil des ans. Malgré son expérience en conception et en construction, W.H. Chow n’était pas reconnu comme architecte parce qu’à l’époque, les Chinois n’étaient admis dans aucun ordre professionnel.

Le bâtiment a été conçu avec des magasins de détail au rez-de-chaussée. Le deuxième étage avait auparavant été loué à un restaurant chinois et à la Chinese Workers Protective Association entre 1931 et 1943. À l’heure actuelle, la moitié du deuxième étage est louée à l’Association of Lau Clansmen of Canada, tandis que le reste de l’étage est utilisé par la Yue Shan Society. Le troisième étage est entièrement occupé par la Yue Shan Society depuis 1943. La Yue Shan Society vient en aide aux immigrants du comté de Pan Yu (Yu Shan), près de Guangzhou, en Chine. Cette société fondée sur le lieu d’origine représente l’une des façons dont les immigrants chinois se sont organisés pour s’entraider.

L’immeuble de logements de trois étages situé au 37, rue East Pender, qui donne sur la ruelle arrière, a probablement été construit en 1914. Les deux étages supérieurs comprennent des logements de tailles variées, qui reflètent la structure démographique du quartier chinois.