Wright Building

The Wright Building is a four-storey brick commercial building, located on Barrington Street in downtown Halifax, Nova Scotia. Its elegant Chicago-style architecture and central location on one of the city’s busiest commercial streets makes the building an important fixture of downtown Halifax. The municipal designation extends to the building and the parcel of land it occupies.

The Wright Building is valued for its association with George Wright and architect James Charles Dumaresq; as an excellent example of modern commercial construction; for its Chicago-style architecture; and for its contribution to the surrounding streetscape.

The building was designed for George Wright, a successful catalogue and directory publisher. Wright was born in Tuft’s Cove, Nova Scotia in 1856. As a young man he embarked on a world cruise and while in Philadelphia conceived the idea of publishing an international business directory. His travels in Asia, Europe, the Pacific and the U.S. provided material for this endeavour and he went on to publish business directories that were distributed worldwide. By the end of the 1890s, Wright was a wealthy and prominent member of Halifax society. In 1912, he perished in the sinking of the “Titanic”. He bequeathed his home, a registered heritage property, located on the corner of Young Avenue and Inglis Street, to the Canadian National Council of Women.

The Wright Building was designed in 1896 by architect James Charles Dumaresq. In his distinguished career, Dumaresq designed many venerable buildings throughout the Maritimes, including the Presbyterian Church at Great Village (1883) and the Parliament Building (1880) in Fredericton. In Halifax he designed Poplar Grove Church (1883) and the Saint Mary’s Glebe House, as well as several commercial buildings on Barrington Street, including the G.M. Smith building (1893) and the Saint Paul Building.

The Wright Building’s Chicago-style architecture complements the architecture of the Nova Scotia Furnishings building that was built next door in 1895. The Chicago style emerged during the rebuilding after the Chicago fire of 1871 and eventually led to the development of the steel and glass high-rise of the twentieth century. Developments in steel beam technology meant that a steel frame could support a much higher structure than heavy masonry walls and accommodate much larger window expanses; brick or stone cladding could also be applied to the steel frame.

The Chicago elements of the Wright Building include its symmetry, height and large windows. Its original decorative features on the upper storeys remain intact, including the Wright name and building date cast in stone on the rooftop parapet, but the street level storefront and upper floor entrances have been modified from the original design. The building currently houses various commercial tenants and is a contemporary example of a successful historic building revitalization.

L’édifice Wright est un bâtiment commercial en brique de quatre étages, situé sur la rue Barrington, au centre-ville d’Halifax, en Nouvelle-Écosse. Son élégante architecture de style Chicago et son emplacement central sur l’une des rues commerciales les plus achalandées de la ville font de l’édifice un élément important du centre-ville d’Halifax. La désignation municipale s’applique au bâtiment et à la parcelle de terrain qu’il occupe.

L’édifice Wright est valorisé pour son association avec George Wright et l’architecte James Charles Dumaresq, en tant qu’excellent exemple de construction commerciale moderne, pour son architecture de style Chicago et pour sa contribution au paysage de rue environnant.

L’édifice a été conçu pour George Wright, un éditeur prospère de catalogues et de répertoires. Wright est né à Tuft’s Cove, en Nouvelle-Écosse, en 1856. Jeune homme, il a entrepris un voyage autour du monde et, pendant son séjour à Philadelphie, il a conçu l’idée de publier un répertoire international des entreprises. Ses voyages en Asie, en Europe, dans le Pacifique et aux États-Unis lui ont fourni la matière de cette entreprise, et il a ensuite publié des répertoires d’entreprises distribués dans le monde entier. À la fin des années 1890, Wright était un membre riche et en vue de la société d’Halifax. En 1912, il a péri dans le naufrage du « Titanic ». Il a légué sa maison, un bien patrimonial enregistré situé à l’angle de l’avenue Young et de la rue Inglis, au Conseil national des femmes du Canada.

L’édifice Wright a été conçu en 1896 par l’architecte James Charles Dumaresq. Au cours de sa brillante carrière, Dumaresq a conçu de nombreux bâtiments vénérables dans les Maritimes, dont l’église presbytérienne de Great Village (1883) et l’édifice de l’Assemblée législative (1880) à Fredericton. À Halifax, il a conçu l’église Poplar Grove (1883) et le presbytère de Saint Mary’s, ainsi que plusieurs bâtiments commerciaux de la rue Barrington, dont l’édifice G.M. Smith (1893) et l’édifice Saint Paul.

L’architecture de style Chicago de l’édifice Wright s’harmonise avec celle de l’édifice Nova Scotia Furnishings, construit à côté en 1895. Le style Chicago est apparu lors de la reconstruction qui a suivi l’incendie de Chicago de 1871 et a finalement mené à l’essor des tours d’acier et de verre du XXe siècle. Les progrès de la technologie des poutres d’acier signifiaient qu’une ossature d’acier pouvait soutenir une structure beaucoup plus haute que des murs de maçonnerie lourds et accueillir des surfaces vitrées beaucoup plus grandes; un revêtement de brique ou de pierre pouvait également être appliqué sur l’ossature d’acier.

Les éléments de style Chicago de l’édifice Wright comprennent sa symétrie, sa hauteur et ses grandes fenêtres. Ses éléments décoratifs d’origine aux étages supérieurs demeurent intacts, notamment le nom Wright et la date de construction coulés dans la pierre sur le parapet du toit, mais la devanture au niveau de la rue et les entrées des étages supérieurs ont été modifiées par rapport à la conception d’origine. L’édifice abrite actuellement divers locataires commerciaux et constitue un exemple contemporain de revitalisation réussie d’un bâtiment historique.