Wood Islands Lighthouse

The Wood Islands Lighthouse is a well preserved three storey tower with an adjoining one and one half storey keeper’s residence. The white shingled tower is topped by a red iron lantern which is enclosed by a white railing on the observation deck. The roof of the dwelling is red which provides a striking contrast to the white shingled exterior of the dwelling. Situated on the Island’s southeastern shore, it overlooks the Northumberland Strait near the location of the ferry service to Nova Scotia.

The Wood Islands Lighthouse is valued for its well preserved architectural style; its role in the maritime heritage of Wood Islands; and for its contribution to the visual landscape of the area.

The lighthouse has its beginnings in the 1874 parliamentary session, when the sum of $6,000 was allotted to the Department of Marine and Fisheries to construct a suitable lighthouse at Wood Islands. The contract was initally awarded to Archibald MacKay of Moncton, New Brunswick; but, a year later he had made little progress on the project and it was given to Donald MacMillan to complete. By November 1876, MacMillan had completed the work and the lighthouse was put into service. James MacMillan became the first resident lightkeeper.

The design of the Wood Islands Lighthouse is similar to one at Cape Egmont in western PEI. It is a rare example of a surviving tower with attached keeper’s dwelling. The three storey tower has vertically alligned windows with pedimented caps. The entrance door to the tower also has a pedimented cap. The attached one and one half storey dwelling has a side entrance porch. The four over four windows are similar to the ones in the tower. They have original lintels and sills.

The red iron lantern is topped by an arrow weather vane and surrounded by a white railing on the observation deck. A railed balcony was later added to the side of the tower for a fog horn to assist the nearby ferry service which began in 1941.

The lighthouse became electrified in 1958. By 1990, it had become fully automated. The last resident keeper was Leon Patton. Wood Islands was one of the last three lighthouses to have resident keepers on PEI. The others were East Point and Souris East.

Since the 1990s, a local non-profit group has established the Wood Islands Lighthouse Museum and Interpretive Centre on the site. Visitors can explore the many exhibits on display in the former keeper’s residence and climb to the top of the tower.

Recently, in March 2009, the lighthouse was moved further inland 70 metres to escape the erosion of the shoreline and the encroaching sea. The Wood Islands Lighthouse continues to serve a vital role for the local ferry service and is a landmark in the area.

Le phare de Wood Islands est une tour de trois étages bien préservée, à laquelle est attenante une résidence de gardien d’un étage et demi. La tour revêtue de bardeaux blancs est surmontée d’une lanterne de fer rouge entourée d’une rambarde blanche sur la galerie d’observation. Le toit rouge de l’habitation offre un contraste saisissant avec le revêtement extérieur de bardeaux blancs. Situé sur la côte sud-est de l’Île, le phare surplombe le détroit de Northumberland, près du lieu de départ du traversier vers la Nouvelle-Écosse.

Le phare de Wood Islands est valorisé pour son style architectural bien préservé, pour son rôle dans le patrimoine maritime de Wood Islands et pour sa contribution au paysage visuel de la région.

Le phare trouve son origine dans la session parlementaire de 1874, au cours de laquelle une somme de 6 000 $ a été allouée au ministère de la Marine et des Pêcheries pour construire un phare convenable à Wood Islands. Le contrat a d’abord été accordé à Archibald MacKay, de Moncton, au Nouveau-Brunswick; toutefois, un an plus tard, celui-ci avait peu progressé dans le projet, et le contrat a été confié à Donald MacMillan pour qu’il l’achève. En novembre 1876, MacMillan avait terminé les travaux et le phare a été mis en service. James MacMillan en est devenu le premier gardien résident.

La conception du phare de Wood Islands est semblable à celle du phare de Cape Egmont, dans l’ouest de l’Île-du-Prince-Édouard. Il s’agit d’un rare exemple subsistant de tour avec habitation de gardien attenante. La tour de trois étages est percée de fenêtres alignées verticalement et coiffées de frontons. La porte d’entrée de la tour est elle aussi coiffée d’un fronton. L’habitation attenante d’un étage et demi comporte un porche d’entrée latéral. Les fenêtres à carreaux quatre sur quatre sont semblables à celles de la tour. Elles ont conservé leurs linteaux et leurs appuis d’origine.

La lanterne de fer rouge est surmontée d’une girouette en forme de flèche et entourée d’une rambarde blanche sur la galerie d’observation. Un balcon muni d’une rambarde a plus tard été ajouté sur le côté de la tour pour accueillir une corne de brume destinée à aider le service de traversier voisin, inauguré en 1941.

Le phare a été électrifié en 1958. En 1990, il était entièrement automatisé. Le dernier gardien résident était Leon Patton. Wood Islands a été l’un des trois derniers phares de l’Île-du-Prince-Édouard à avoir des gardiens résidents. Les deux autres étaient ceux d’East Point et de Souris East.

Depuis les années 1990, un organisme local sans but lucratif a établi sur le site le Wood Islands Lighthouse Museum and Interpretive Centre. Les visiteurs peuvent explorer les nombreuses expositions présentées dans l’ancienne résidence du gardien et monter au sommet de la tour.

Récemment, en mars 2009, le phare a été déplacé de 70 mètres vers l’intérieur des terres pour échapper à l’érosion du littoral et à l’avancée de la mer. Le phare de Wood Islands continue de jouer un rôle essentiel pour le service de traversier local et constitue un point de repère dans la région.