Women's Buffalo Jump

The Women’s Buffalo Jump archaeological site is located on the south bank of Squaw Coulee about 3km northwest of Cayley. The site consists of low sandstone cliffs creating a 6 to 7 metre drop to the slope deposits below and bone beds representing the remains of numerous bison driving, killing, and processing events, which extend to the bottom of the valley of Squaw Coulee. The slope deposits provide evidence of site use dating from the Late Middle Prehistoric Period (ca. 2700-1500 years ago) into the Late Prehistoric Period (ca. 1500 to 250 years ago). Artifacts collected from this site are stored in the Royal Alberta Museum.

The heritage value of the Women’s Buffalo Jump archaeological site lies in the fact that its multiple bone bed deposits represent a well-preserved and clearly identifiable Aboriginal land use pattern that occurred in the Rocky Mountain Foothills over the last two millennia. Rapid and frequent burial of continuous cultural occupations by slope erosion has resulted in excellent preservation of up to 30 discrete cultural layers. These deposits represent the Middle Prehistoric Period, including layers 17 to 28 with Pelican Lake Phase (ca. 2700-2000 BP) materials and layers 15 to 21 with Besant Phase (2000 BP to 1500 BP) material, as well as the Late Prehistoric Period (ca. 1500-250 years ago), including a minimal amount of Avonlea Phase (ca. 1300 years ago) material and layers 1 to 13 containing Old Women’s Phase (ca. 1300-250 years ago) materials. Among buffalo jump kill sites in Alberta, few are so well stratified or contain well-preserved materials in such quantity. In addition, the site is believed to be the origin location for the Blackfoot legend that describes the first marriage between men and women, and features the deity Napi as a central figure.

Le site archéologique Women’s Buffalo Jump est situé sur la rive sud de Squaw Coulee, à environ 3 km au nord-ouest de Cayley. Le site comprend de basses falaises de grès formant une chute de 6 à 7 mètres jusqu’aux dépôts de pente situés en contrebas, ainsi que des lits d’ossements représentant les restes de nombreux épisodes de rabattage, d’abattage et de transformation de bisons, qui s’étendent jusqu’au fond de la vallée de Squaw Coulee. Les dépôts de pente témoignent d’une utilisation du site allant de la fin de la période préhistorique moyenne (env. 2 700 à 1 500 ans) jusqu’à la période préhistorique récente (env. 1 500 à 250 ans). Les artefacts recueillis sur ce site sont conservés au Royal Alberta Museum.

La valeur patrimoniale du site archéologique Women’s Buffalo Jump réside dans le fait que ses multiples dépôts de lits d’ossements représentent un mode d’utilisation du territoire par les Autochtones, bien conservé et clairement identifiable, qui a eu cours dans les contreforts des Rocheuses au cours des deux derniers millénaires. L’enfouissement rapide et fréquent d’occupations culturelles continues par l’érosion des pentes a permis une excellente conservation de jusqu’à 30 couches culturelles distinctes. Ces dépôts représentent la période préhistorique moyenne, notamment les couches 17 à 28, qui renferment des matériaux de la phase Pelican Lake (env. 2 700 à 2 000 BP), et les couches 15 à 21, qui renferment des matériaux de la phase Besant (2 000 BP à 1 500 BP), ainsi que la période préhistorique récente (env. 1 500 à 250 ans), notamment une quantité minime de matériaux de la phase Avonlea (env. 1 300 ans) et les couches 1 à 13, qui renferment des matériaux de la phase Old Women’s (env. 1 300 à 250 ans). Parmi les sites d’abattage de bisons par précipice en Alberta, rares sont ceux qui sont aussi bien stratifiés ou qui renferment des matériaux bien conservés en aussi grande quantité. De plus, on croit que le site est le lieu d’origine de la légende pied-noir qui décrit le premier mariage entre hommes et femmes, et dont la divinité Napi est la figure centrale.