Wolastoq National Historic Site of Canada

Wolastoq National Historic Site of Canada consists of the cultural landscape along the river extending 700 kilometres in a broad arc from its headwaters in Québec and northern Maine to its mouth at Saint John Harbour, Bay of Fundy. Located principally in the province of New Brunswick, eastern Canada, the watershed represents the traditional territory of the Wolastoqiyik First Nation. The river has three components: the upper leg, from its headwaters in Quebec and Maine, flows into New Brunswick past Edmundston; the middle leg, from the confluence of the Aroostook and Tobique rivers, flows southeast to Mactaquac; from Mactaquac the lower leg, an extensive tidal estuary of lakes, wetlands, and islands, runs 140 kilometres to Saint John Harbour. The entire drainage system has nurtured the Wolastoqiyik, who travelled it, and gained nourishment from plants and animals in and around its waters. Official recognition refers to three geographically definable locations within New Brunswick, circumscribed by selected natural features and watercourses.

Wolastoq was designated a national historic site of Canada in 2011. It is designated because:

• as the river running the length of their territory, it has nurtured the Wolastoqiyik physically, culturally and spiritually over millennia. Tradition tells that the watershed itself was created by a great man who saved the people and brought water to them by felling a tree on the monster Aglebe’m, and the Gluskup stories record the creation of many of the river’s features;

• the watershed contains countless historical sites that bear evidence of past Wolastoqkew settlements and activity sites, as recorded in elders’ stories, in place names and in archaeological sites;

• places along its length speak to the importance of “the Beautiful River” to the Wolastoqiyik over time and space, including their 17th-century habitation at Menahkwesh near the mouth of the river; their Grand Council Chamber and annual gathering spot on Kani Uten, an island at the head of tide; and on land located at the divide between the middle and upper parts of the river valley that became part of a Wolastoqkew reserve in 1801, at the upper part of the river, on River Road, Tobique First Nation.

The heritage value of Wolastoq is reflected in the cultural landscape along the river. It also resides in the river’s important role in the life, culture, and spirituality of the Wolastoqiyik First Nation. The Wolastoq River, its lakes and tributaries connect with the Wolastoqiyik people through their oral histories that give meaning to the history of the landscape as the Wolastoqiyik know it. Wolastoq means “the Beautiful River” in the Maliseet language, while Wolastoqiyik means “the People of the Beautiful River”. While this territory includes many sites of settlement, communication, resource utilization, and spirituality, it is specifically the Wolastoq itself, its lakes and tributaries that connects these sites and unites the Wolastoqiyik as a nation. The watershed represents the traditional territory of the Wolastoqiyik and includes many sites of settlement, communication, resource utilization and spirituality. The many Indigenous place names throughout the watershed link past and present, complementing elders’ stories of traditional uses and evidence from archaeology.

Le lieu historique national du Canada de Wolastoq désigne le paysage culturel traçant un arc de 700 kilomètres le long du fleuve qui prend sa source au Québec et dans le nord du Maine et qui débouche au port Saint John, dans la baie de Fundy. Situé principalement dans la province du Nouveau-Brunswick, dans l’Est du Canada, le bassin hydrographique du Wolastoq couvre l’ensemble du territoire traditionnel de la Première Nation des Wolastoqiyiks. Le fleuve se compose de trois tronçons: le tronçon supérieur, qui prend son cours au Québec et au Maine, se verse dans le Nouveau-Brunswick par-delà Edmunston; le tronçon central, au confluent des rivières Aroostook et Tobique, coule au sud-est de Mactaquac; et le tronçon inférieur, qui afflue depuis Mactaquac dans un estuaire de 140 kilomètres composé de lacs, de zones humides et d’îles jusqu’au port de Saint John. Le bassin hydrographique en entier a favorisé les Wolastoqiyiks, qui l’ont parcouru et se sont nourri de la faune et de la flore de son milieu aquatique et de ses environs. La reconnaissance officielle vise les trois zones définies géographiquement au Nouveau-Brunswick, limitées par des éléments naturels et des cours d’eau définis.

Le Wolastoq a été désigné lieu historique national du Canada en 2011. Il a été désigné pour les raisons suivantes :

• Le fleuve, qui coule sur toute la longueur du territoire des Wolastoqiyiks, nourrit ce peuple depuis des millénaires sur les plans physique, culturel et spirituel. La tradition explique notamment que le bassin hydrographique a été créé par un grand homme qui a sauvé le peuple et lui a donné de l’eau en faisant tomber un arbre sur le monstre Aglebe’m. D’autres traditions font référence à l’histoire de Gluskup, qui a créé bon nombre des éléments naturels situés le long du fleuve.

• Le bassin hydrographique contient d’innombrables sites historiques portant la trace de campements et d’activités wolastoqiyiks, tel qu’on peut le constater dans les récits des aînés, les noms de lieux et les sites archéologiques;

• Les endroits situés sur toute sa longueur témoignent de l’importance que revêt la « belle rivière » aux yeux des Wolastoqiyiks dans le temps et dans l’espace, y compris Menahkwesh, à l’embouchure du fleuve Saint-Jean, où l’on trouve des traces d’occupation datant du XVIIe siècle; l’île Kani Uten, située à la limite de marée, qui était le lieu de rassemblement annuel des Wolastoqiyiks de même que le lieu de leur Grand conseil; et une terre qui marque le point de transition entre les tronçons central et supérieur de la vallée fluviale et qui fait partie de la réserve wolastoqiyik depuis 1801, dans la partie supérieure du fleuve, sur le chemin River, dans la Première Nation de Tobique.

La valeur patrimoniale du Wolastoq réside dans le paysage culturel qui borde le fleuve. Elle repose également sur le rôle important que tient le fleuve dans la vie, la culture et la spiritualité de la Première Nation wolastoqiyik. Le fleuve Wolastoq, ses lacs et ses affluents sont liés aux Wolastoqiyiks par leurs récits oraux qui donnent un sens à l’histoire du paysage telle qu’ils la connaissent. Le Wolastoq ou « belle rivière » est le nom du fleuve Saint-Jean dans la langue des Malécites. Les Wolastoqiyiks se désignent eux-mêmes comme le « peuple de la belle rivière ». Ce territoire comporte de nombreux lieux significatifs pour les Wolastoqiyiks sur les plans de l’établissement, des communications, de l’exploitation des ressources et de la spiritualité, mais c’est précisément le Wolastoq, ainsi que ses lacs et affluents, qui relient ces lieux entre eux et qui unissent les Wolastoqiyiks et en font une nation. Le territoire traditionnel des Wolastoqiyiks, qui couvre l’ensemble du bassin hydrologique du Wolastoq, comporte de nombreux lieux terrestres significatifs pour les Wolastoqiyiks du point de vue de l’établissement, des communications, de l’exploitation des ressources et de la spiritualité. Le grand nombre de toponymes autochtones se trouvant dans le bassin hydrologique établissent des liens entre le présent et le passé ainsi qu’avec les récits des aînés sur les utilisations traditionnelles des lieux et les vestiges archéologiques trouvés sur place.