William-Plenderleath-Christie Manor

The William-Plenderleath-Christie manor, a classified historic monument, is an imposing Georgian-style residence built between 1835 and 1842. Rectangular in plan, the two-and-a-half-storey stone house is topped with a low-pitched gable roof crowned at its centre by a belvedere. Against the rear wall, on the northeast side, a rectangular one-storey stone and wood annex with a hip roof is set at a right angle. The manor, located in the Iberville sector of the city of Saint-Jean-sur-Richelieu, stands alone in the heart of a sumptuous estate planted with mature trees along the Richelieu River.

The William-Plenderleath-Christie manor is part of a heritage site constituted by the municipality in 1994.

The heritage value of the William-Plenderleath-Christie manor lies in its architectural interest. This residence is a representative example of English Neoclassicism in Québec, and more particularly of its Georgian variant, through its simple volume and the symmetrical arrangement of its architectural elements. Its classical rigour is accentuated by the moulded string courses that mark each level of the façade and by the ornate cornice that marks the transition to the roof. The belvedere, which offers a splendid view of the Richelieu River, illustrates the influence of Italian classical architecture on certain Georgian buildings. In Québec, Georgian-style residences are found mainly in the Eastern Townships, Montérégie and Outaouais regions, where English-speaking populations settled in the late 18th and early 19th centuries.

The heritage value of the William-Plenderleath-Christie manor also lies in its ethnological interest. The residence evokes the way of life of 19th-century bourgeois society, which regarded the private residence both as a symbol of its social success and as a place for preserving its privacy, two elements expressed notably through the specialization of the rooms, their hierarchical distribution and their decor. Thus, the manor has no fewer than three parlours on the ground floor. These public rooms illustrate, through their richness, the social status of the owners. They are arranged on either side of a central hall, a place of transition, occupied by a majestic staircase leading to the upper floor, where there are several bedrooms. At the rear, the annex housing the kitchen once accommodated the servants’ quarters. To respect propriety, this service area is separated from the residence by a corridor. It includes an indoor well of limewashed stone and a brick potager, still in working order, placed near the kitchen fireplace. The potager is a small structure used to keep food warm. The one in the manor includes a warming stove and a bread oven. This arrangement is a rare feature because of its high cost and is consequently found mainly in well-to-do houses.

The heritage value of the William-Plenderleath-Christie manor also lies in its representativeness as a witness to the end of the seigneurial regime. Under the French Regime, the manor was a house generally larger than the others, serving as the seigneur’s residence and as the place where the cens et rentes were collected. With the Conquest (1760) and the abolition of the seigneurial regime (1854), the term manor came to designate a villa or a spacious and luxurious residence influenced by the architectural styles in vogue, most often located in the countryside on a vast landscaped estate. Both a seigneurial residence and a villa, the Christie manor is a witness to this evolution. Built between 1835 and 1842 for British businessman William Plenderleath Christie (1780-1845), seigneur of Bleury, it stands alone on a vast estate surrounded by mature trees that borders the Richelieu River.

Le manoir William-Plenderleath-Christie, classé monument historique, est une imposante résidence de style georgien construite entre 1835 et 1842. De plan rectangulaire, la demeure en pierre, à deux étages et demi, est coiffée d’un toit à deux versants de faible pente couronné en son centre d’un belvédère. Contre le mur arrière, du côté nord-est, une annexe rectangulaire en pierre et en bois d’un seul étage, coiffée d’un toit à croupe, est disposée en retour d’équerre. Le manoir, situé dans le secteur Iberville de la ville de Saint-Jean-sur-Richelieu, est isolé au coeur d’un somptueux domaine planté d’arbres matures en bordure de la rivière Richelieu.

Le manoir William-Plenderleath-Christie fait partie d’un site du patrimoine constitué par la municipalité en 1994.

La valeur patrimoniale du manoir William-Plenderleath-Christie repose sur son intérêt architectural. Cette demeure est un témoin représentatif du néoclassicisme anglais au Québec, et plus particulièrement de sa variante georgienne, par son volume simple et par la disposition symétrique de ses éléments architecturaux. Sa rigueur classique est accentuée par les bandeaux moulurés qui soulignent chacun des niveaux en façade et par la corniche ornementée qui marque la transition avec le toit. Le belvédère, qui offre une vue splendide sur la rivière Richelieu, illustre l’influence de l’architecture classique italienne sur certains bâtiments georgiens. En territoire québécois, les résidences de style georgien sont surtout situées dans les régions de l’Estrie, de la Montérégie et de l’Outaouais, où les populations anglophones se sont établies à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle.

La valeur patrimoniale du manoir William-Plenderleath-Christie repose aussi sur son intérêt ethnologique. La demeure évoque le mode d’habiter de la société bourgeoise du XIXe siècle, qui considère la résidence privée à la fois comme le symbole de sa réussite sociale et le lieu de préservation de son intimité, deux éléments qui s’expriment notamment par la spécialisation des pièces, leur distribution hiérarchisée et leur décor. Ainsi, le manoir ne comprend pas moins de trois salons au rez-de-chaussée. Ces pièces publiques illustrent, par leur richesse, le statut social des propriétaires. Elles sont réparties de part et d’autre d’un hall central, lieu de transition, occupé par un majestueux escalier menant à l’étage où se trouvent plusieurs chambres. À l’arrière, l’annexe qui loge la cuisine a déjà accueilli les appartements des domestiques. Pour respecter les convenances, cette zone de service est séparée de la résidence par un couloir. Elle comprend un puits intérieur en pierre chaulée et un potager en brique, toujours en état de fonctionner, placé près de la cheminée de la cuisine. Le potager est une petite construction qui sert à réchauffer les mets. Celui du manoir comprend un réchaud ainsi qu’un four à pain. Cet aménagement constitue un élément rare en raison de son coût élevé et, par conséquent, se trouve surtout dans des maisons cossues.

La valeur patrimoniale du manoir William-Plenderleath-Christie repose également sur sa représentativité en tant que témoin de la fin du régime seigneurial. Sous le Régime français, le manoir est une demeure généralement plus vaste que les autres, qui sert de résidence au seigneur et de lieu de perception des cens et rentes. Avec la Conquête (1760) et l’abolition du régime seigneurial (1854), le terme manoir en vient à désigner une villa ou une résidence spacieuse et luxueuse influencée par les styles architecturaux en vogue, le plus souvent située à la campagne sur un vaste domaine paysager. À la fois résidence seigneuriale et villa, le manoir Christie est un témoin de cette évolution. Construit entre 1835 et 1842 pour l’homme d’affaires britannique William Plenderleath Christie (1780-1845), seigneur de Bleury, il est isolé sur un vaste domaine entouré d’arbres matures qui borde la rivière Richelieu.