William-Notman House

The William-Notman house, a classified historic monument, is a luxurious Neoclassical bourgeois residence erected in 1844 and 1845. The two-storey stone and brick building consists of a square main block and an annex. The main block is capped with a hip roof forming a wide cornice accented by modillions. The cut-stone façade has a classically inspired portico. A two-storey rectangular annex with a gable roof is attached to the left side façade. The William-Notman house is located in an urban setting, set slightly back from rue Sherbrooke, in the borough of Plateau-Mont-Royal in the city of Montréal. The property is surrounded by a protection area.

The heritage value of the William-Notman house lies in its historical interest. The residence evokes the development of rue Sherbrooke during the first half of the 19th century. At that time, increased port activity and the cholera (1832 and 1854) and typhus (1847) epidemics led the bourgeoisie to leave the city. Rue Sherbrooke became one of the favoured locations for Montréal businessmen and their families. The land in this area, previously little developed because it lay on a hillside far from the fortified town, was then divided into large lots and sold to members of the upper bourgeoisie. They built sumptuous residences, often surrounded by outbuildings and gardens. Erected in 1844 and 1845, the William-Notman house is one of them. The neighbourhood changed after 1860 with population growth and the densification of the urban fabric. The large properties disappeared in favour of row houses. The William-Notman house is today one of the few dwellings of this type that survive in this area.

The heritage value of the William-Notman house also lies in its architectural interest. Built to plans by architect and contractor John Wells (1789-1864), the Neoclassical-inspired residence includes details characteristic of the Greek Revival style. Neoclassicism was introduced in Québec in the early 19th century with the arrival of British immigrants. Residential architecture often retained only its essential elements. The William-Notman house is characteristic of this aesthetic through the symmetrical composition of its façade and the regular arrangement of its openings. The Greek Revival style, popularized notably by the American Minard Lafever (1798-1854), saw limited diffusion in Lower Canada in the 1830s and 1840s. The William-Notman house illustrates it through its refined ornamentation, which includes cut-stone door and window surrounds, a wide modillioned cornice and a band adorned with interlacing. At the time of its construction, Wells enjoyed considerable renown in Montréal. Originally from England, he had immigrated to Lower Canada in 1825. He notably supervised the construction of the Pied-du-Courant prison and drew up the plans for the Sainte-Anne market as well as for the head office of the Bank of Montreal on rue Saint-Jacques.

The heritage value of the William-Notman house also lies in the renown of several of its occupants. The residence was in turn the home of Sir William Collis Meredith (1812-1894), Thomas Evans Blackwell (born in 1819), Alexander Molson and William Notman (1826-1891). Meredith, who had it built, was an eminent jurist who would become a judge of the Superior Court of Canada. Blackwell, a tenant from 1858 to 1862, was president of the Grand Trunk Railway company. Alexander Molson, a member of the Montréal family of brewers and businessmen, owned the house from 1866 to 1876. As for Notman, owner from 1876 to 1891, he was one of the most renowned Canadian photographers of his time. He captured various aspects of life in Québec and Canada during the second half of the 19th century. The William-Notman house thus housed eminent representatives of Montréal’s upper bourgeoisie.

La maison William-Notman, classée monument historique, est une luxueuse demeure bourgeoise de style néoclassique érigée en 1844 et 1845. L’édifice en pierre et en brique à deux étages se compose d’un corps de logis de plan carré et d’une annexe. Le corps de logis est coiffé d’un toit en pavillon formant une large corniche soulignée de modillons. La façade en pierre de taille est dotée d’un portique d’inspiration classique. Une annexe rectangulaire, à deux étages et coiffée d’un toit à deux versants, est rattachée à la façade latérale gauche. La maison William-Notman se situe dans un milieu urbain, légèrement en retrait de la rue Sherbrooke, dans l’arrondissement municipal du Plateau-Mont-Royal de la ville de Montréal. La propriété bénéficie d’une aire de protection.

La valeur patrimoniale de la maison William-Notman repose sur son intérêt historique. La demeure évoque le développement de la rue Sherbrooke durant la première moitié du XIXe siècle. À cette époque, l’accroissement des activités portuaires ainsi que les épidémies de choléra (1832 et 1854) et de typhus (1847) amènent la bourgeoisie à quitter la ville. La rue Sherbrooke devient l’un des lieux privilégiés par les hommes d’affaires de Montréal et leur famille. Les terres de ce secteur, peu développé auparavant parce que situé sur un coteau et éloigné de la ville fortifiée, sont alors divisées en grandes parcelles et vendues à des membres de la haute bourgeoisie. Ceux-ci construisent de somptueuses résidences souvent entourées de dépendances et de jardins. Érigées en 1844 et 1845, la maison William-Notman est l’une d’elles. Le quartier change de visage après 1860 avec l’augmentation de la population et la densification de la trame urbaine. Les grandes propriétés disparaissent au profit de maisons en rangée. La maison William-Notman est aujourd’hui l’une des rares habitations de ce type qui subsistent dans ce secteur.

La valeur patrimoniale de la maison William-Notman repose aussi sur son intérêt architectural. Élevée selon les plans de l’architecte et entrepreneur John Wells (1789-1864), la demeure d’inspiration néoclassique comporte des détails propres au style néogrec. Le néoclassicisme est introduit au Québec au début du XIXe siècle, à la faveur de l’arrivée d’immigrants britanniques. L’architecture résidentielle n’en retient souvent que les éléments essentiels. La maison William-Notman est caractéristique de cette esthétique par la symétrie de la composition de sa façade et l’ordonnance régulière de ses ouvertures. Le style néogrec, popularisé notamment par l’américain Minard Lafever (1798-1854), connaît une diffusion limitée au Bas-Canada dans les années 1830 et 1840. La maison William-Notman en est une illustration par son ornementation raffinée comportant des chambranles en pierre taillée, une large corniche à modillons et un bandeau orné d’entrelacs. Au moment de sa construction, Wells jouit d’une renommée considérable à Montréal. Originaire d’Angleterre, il avait immigré au Bas-Canada en 1825. Il a supervisé notamment les travaux de la prison du Pied-du-Courant et dessiné les plans du marché Sainte-Anne ainsi que ceux du siège social de la Banque de Montréal, rue Saint-Jacques.

La valeur patrimoniale de la maison William-Notman repose également sur la renommée de plusieurs de ses occupants. La demeure est tour à tour la résidence de sir William Collis Meredith (1812-1894), de Thomas Evans Blackwell (né en 1819), d’Alexander Molson ainsi que de William Notman (1826-1891). Meredith, qui la fait construire, est un éminent juriste qui sera juge à la Cour supérieure du Canada. Blackwell, locataire de 1858 à 1862, préside la compagnie ferroviaire du Grand Tronc. Alexander Molson, membre de la famille de brasseurs et d’hommes d’affaires montréalais, possède la maison de 1866 à 1876. Quant à Notman, qui est propriétaire de 1876 à 1891, il s’agit de l’un des photographes canadiens les plus réputés de son temps. Il immortalisera différents aspects de la vie au Québec et au Canada au cours la seconde moitié du XIXe siècle. La maison William-Notman a donc abrité d’éminents représentants de la haute bourgeoisie montréalaise.