William-McLean House

The William-McLean House, a cited historic monument, is a residence in the American vernacular architectural tradition built around 1865. This rectangular two-storey dwelling is topped with a straight gable roof. A second, lower volume, also two storeys high and covered with a gable roof, stands at right angles against the rear façade. The William-McLean House is located along chemin Eardley, on large landscaped grounds, in the Aylmer sector of the city of Gatineau.

The heritage value of the William-McLean House lies in its architectural interest. It is an example of vernacular architecture, which is very widespread, notably in Aylmer. The residence, built around 1865, conforms to the profile of a good number of existing dwellings built from the 1830s onward in the area. This model has its origins in the vernacular architecture developed between 1700 and 1830 in the United States. It also spread to Lower Canada from the early 19th century. This type introduced a form different from the one usually used for building. Indeed, it offers a taller volume of at least two storeys topped with a gable roof. The William-McLean House illustrates this category of dwelling through its two-storey elevation, its rectangular main living block, its gable roof, the arrangement of its openings and its sash windows. Following the American tradition, volumes were gradually added at the rear as needed. A first two-storey annex, lower than the main block, was added at right angles. More recently, two other one-storey extensions were added to it. Through the perpetuation of a model recognized in the region, the William-McLean House is an example of architecture stemming from the popular tradition.

The heritage value of the William-McLean House further lies in the interest of its siting. It is set back from the road on a large, heavily wooded lot. The residence thus shows how land was occupied in Aylmer in the 19th century. This layout bears witness to the way owners took possession of their lots on chemin Eardley, following the habits of settlers in the first half of the 19th century. In addition, the residence is located on a thoroughfare that played a significant economic role for the area from the early 19th century. Indeed, chemin Eardley links Hull Township to Eardley Township (now Pontiac). The William-McLean House is thus representative of the land occupation that characterizes the affluent residences of chemin Eardley.

The heritage value of the house further lies in its association with the industrialist William McLean (1824-1907), who had the residence built around 1865. McLean arrived in Aylmer in 1851 with his brother. The two men operated a tannery and a general store from the late 1850s. The McLeans also worked in the forest industry and became owners of the “Aylmer Union Steam Mill” company in 1864. They made their sawmill so profitable that it became one of the largest in the region. At the same time, William McLean took an active part in the political and social life of the village of Aylmer. He served as municipal councillor of Aylmer from 1858 to 1868, then as mayor from 1868 to 1872. William McLean’s economic, political and social achievements and commitments thus give the house regional renown.

La maison William-McLean, citée monument historique, est une résidence relevant de l’architecture vernaculaire américaine construite vers 1865. Cette demeure de plan rectangulaire, à deux étages, est coiffée d’un toit à deux versants droits. Un deuxième volume moins élevé, également à deux étages et couvert d’un toit à deux versants, est implanté en retour d’équerre sur la façade arrière. La maison William-McLean est située en bordure du chemin Eardley, sur un vaste terrain paysager, dans le secteur d’Aylmer de la ville de Gatineau.

La valeur patrimoniale de la maison William-McLean repose sur son intérêt architectural. Elle constitue un exemple de l’architecture vernaculaire, qui est très répandue, notamment à Aylmer. La résidence construite vers 1865 se conforme au profil d’un bon nombre d’habitations existantes bâties à partir des années 1830 dans le secteur. Ce modèle puise ses origines dans l’architecture vernaculaire développée entre 1700 et 1830 aux États-Unis. Il se répand également au Bas-Canada à partir du début du XIXe siècle. Ce type introduit alors un gabarit différent de celui utilisé habituellement pour bâtir. En effet, il propose un volume plus élevé, d’au moins deux étages surmontés d’un toit à deux versants. La maison William-McLean est une illustration de cette catégorie d’habitation par son élévation de deux étages, son corps de logis rectangulaire, son toit à deux versants, l’ordonnance des ouvertures ainsi que ses fenêtres à guillotine. À l’exemple de la tradition américaine, des volumes sont ajoutés progressivement à l’arrière, suivant les besoins. Une première annexe de deux étages, moins élevée que le corps de bâtiment principal, est insérée en retour d’équerre. Plus récemment, deux autres agrandissements à un étage sont venus s’y ajouter. Grâce à la perpétuation d’un modèle reconnu dans la région, la maison William-McLean constitue un exemple d’architecture provenant de la tradition populaire.

La valeur patrimoniale de la maison William-McLean repose par ailleurs sur l’intérêt de son implantation. Elle est située en retrait de la route sur un grand emplacement abondamment boisé. Ainsi, la demeure indique la façon dont les terres sont occupées au XIXe siècle à Aylmer. Cet aménagement témoigne de la façon dont les propriétaires s’approprient leurs lots sur le chemin Eardley, à l’exemple des habitudes des colons de la première moitié du XIXe siècle. De plus, la résidence est située sur une artère qui joue un rôle économique marquant pour le secteur à partir du début du XIXe siècle. En effet, le chemin Eardley relie le canton de Hull à celui d’Eardley (aujourd’hui Pontiac). La maison William-McLean est ainsi représentative de l’occupation du sol qui caractérise les demeures cossues du chemin Eardley.

La valeur patrimoniale de la maison repose en outre sur son association avec l’industriel William McLean (1824-1907) qui fait construire la demeure vers 1865. McLean arrive à Aylmer en 1851 en compagnie de son frère. Les deux hommes exploitent une tannerie et un magasin général à partir de la fin des années 1850. Les McLean travaillent également dans l’industrie forestière et deviennent propriétaires de la compagnie « Aylmer Union Steam Mill » en 1864. Ils font si bien fructifier leur scierie qu’elle devient l’une des plus importantes de la région. Parallèlement, William McLean participe activement à la vie politique et sociale du village d’Aylmer. Il occupe les postes de conseiller municipal d’Aylmer de 1858 à 1868, puis de maire entre 1868 et 1872. Ainsi, les réalisations et les engagements de William McLean sur les plans économique, politique et social confèrent à la maison une notoriété à l’échelle régionale.