William Kirk's Boot-making Shop

William Kirk’s Boot-making Shop is a three-storey, brick, Italianate building which was originally a commercial building with shops below. It is irregularly shaped and fronts onto both Prince William and St. James streets.

William Kirk’s Boot-making Shop is designated a Local Historic Place for being among the collection of Italianate buildings that were elaborately constructed after the Great Saint John Fire of 1877. The resilient architecture of this building symbolizes the strong will of the residents of Saint John to rebuild the city. The building is also recognized for its architectural value and for its association with past owners and historical usage. It has heritage value in its connection with the industries of boot making and shipping, as well as for its landmark location in the historic Reed’s Point.

This landmark building is a unique property in the Central Peninsula of Saint John. Its angles are not square, giving it an irregular footprint. The Italianate style is evident in the elaborate brickwork, including the cornice, the prominent corbel band and dual belt courses, as well as the segmented arch window tops. The symmetrical placement of the windows and the symmetrical pilaster placement at the store front level are also key characteristics. The moulded storefront cornice divides the lower commercial level from the upper residential levels.

The building was constructed near the bustling Reed’s Point about 1880. The port of Saint John was very active and Reed’s Point pier was the location of passenger steamships and a steam ferry that provided service between the west and east sides of the harbour.

The heritage value of this building in terms of occupancy is diversified. For 30 years (1883-1913) William Kirk and his family manufactured boots and shoes here. Although little is known of the Kirk family, we can assume he had a prime location for his business. His sons William Jr., and John were also involved in this family business. In 1900 shoemaking was one of the top 10 industries in North America.

This building played an important role in the development of the port of Saint John and the city itself. The St. John Pilot’s Club and H. S. Gregory and Sons were major assets to the port. The St. John Pilot’s Club occupied this building for 25 years (1895-1920). The Pilot’s Club was formed in 1895 for the mutual improvement of the working conditions of the pilots handling ships coming into the port of Saint John. They held regular meetings every Wednesday night. Pilots were seamen that met incoming vessels in their pilot boats and boarded the vessels to bring them safely into port.

One of the most distinguished families in the operations of the port of Saint John in the 20th century was the Gregory family. Their firm, H. S. Gregory and Sons, operated their business from this building for 65 years (1913-1978). H. S. Gregory and Sons was a firm of contracting stevedores and tug boat owners that managed the work of loading and unloading the ships that were in port. In the days of wooden ships, H. S. Gregory was one of the most prominent men around the harbour front. His firm’s market share in the Port’s stevedore contracts was large, including the O’Brien Fleet of sailing ships from Maine and Alexander Gibson, the Lumber King of the Nashwaak. Hugh’s son, Alexander, later became president of this company. H. S. Gregory and Sons has been classified as a bulwark of Saint John’s shipping industry of the time. The firm name was a familiar one and hundreds of households have received their living to a great extent through the large labour interests involved in the Gregory stevedore activities.

La fabrique de bottes William Kirk est un immeuble de trois étages en brique de style à l’italienne et qui était à l’origine à vocation commerciale. Les commerces occupaient l’étage inférieur. Le bâtiment est de forme irrégulière et il donne à la fois sur les rues Prince William et St. James.

La fabrique de bottes William Kirk a été désignée lieu patrimonial local parce qu’elle fait partie d’une série de bâtiments de style à l’italienne, dont la construction complexe remonte à la période qui suit le grand incendie de Saint John survenu en 1877. L’architecture résiliente de ce bâtiment symbolise la volonté marquée qu’expriment les résidents de Saint John de reconstruire la ville. Le bâtiment est également reconnu pour sa valeur architecturale ainsi que son association avec ses anciens occupants et son utilisation historique. Sa valeur patrimoniale tient à son association avec les industries de fabrication et d’expédition de bottes ainsi qu’à son emplacement dans le site historique de Reed’s Point.

Ce bâtiment historique est une propriété unique dans la péninsule centrale de Saint John. Ses angles ne sont pas carrés, ce qui lui donne un tracé irrégulier. Le style à l’italienne est évident dans le briquetage détaillé, incluant la corniche, le bandeau en saillie et les cordons doubles, ainsi que les fenêtres à arche segmentée. La disposition symétrique des fenêtres et celle des pilastres sur la devanture sont également des caractéristiques clés. La corniche moulurée en devanture sépare l’étage commercial inférieur des étages résidentiels supérieurs.

Le bâtiment a été construit vers 1880 près de Reed’s Point qui était alors en pleine effervescence. Le port de Saint John fourmillait d’activités à cette époque, et le quai de Reed’s Point accueillait les passagers des bateaux à vapeur et du traversier à vapeur qui faisait la navette entre les côtés est et ouest du port.

La valeur patrimoniale du bâtiment sur le plan de l’occupation est diversifiée. Pendant 30 ans (de 1883 à 1913), William Kirk et sa famille y ont fabriqué des bottes et des chaussures. Bien que nous sachions peu de choses sur la famille Kirk, nous pouvons supposer que son commerce était situé à un endroit idéal. Ses enfants, William fils et John, ont également joué un rôle actif dans l’entreprise familiale. En 1900, la fabrication de chaussures était l’une des dix industries les plus importantes en Amérique du Nord.

Ce bâtiment a joué un rôle important dans le développement du port de Saint John et de la ville même. Le St. John Pilot’s Club et H. S. Gregory and Sons étaient des atouts majeurs pour le port. Le St. John Pilot’s Club a occupé cet édifice pendant 25 ans (de 1895 à 1920). Le Pilot’s Club a été formé en 1895 pour l’amélioration mutuelle des conditions de travail des pilotes de navires qui entraient dans le port de Saint John. Les pilotes tenaient leurs réunions ordinaires tous les mercredis soirs. Ceux-ci étaient des marins qui, dans leur embarcation, se portaient au-devant des navires pour leur donner un pilote et les aider à entrer au port en toute sécurité.

L’une des familles les plus distinguées dans les activités liées au port de Saint John au XXe siècle était la famille Gregory. Son entreprise, H. S. Gregory and Sons, a été exploitée dans ce bâtiment pendant 65 ans (de 1913 à 1978). Cette entreprise attribuait des contrats à des débardeurs et à des propriétaires de remorqueurs pour s’occuper de charger et de décharger les navires au port. À l’époque des navires en bois, H. S. Gregory était l’un des hommes les plus éminents dans les activités entourant le port. Son entreprise détenait une part de marché importante dans les contrats de débardage du port, y compris la flotte de navires à voiles O’Brien du Maine et Alexander Gibson, le « roi du bois d’œuvre » de Nashwaak. Plus tard, le fils de Hugh, Alexander, est devenu président de l’entreprise H. S. Gregory and Sons qui, à Saint John, était considérée comme un rempart de l’industrie du transport. Son nom était familier et des centaines de foyers ont tiré leurs revenus en grande partie des intérêts importants des personnes qui travaillaient dans les activités de débardage de la compagnie Gregory.