William-Dow House

The William-Dow House, a classified historic monument, is an imposing Neo-Renaissance middle-class residence built in 1860 and enlarged in 1912 and 1933. The irregular-plan building, in grey dressed stone, has three storeys on an exposed basement. The main block has a low-pitched hip roof. The Beaux-Arts east wing, added in 1912, repeats the size and materials of the main block. A section on the west side, altered the same year, features a semicircular glazed passage in the form of a bartizan and is topped by a false mansard. The only visible wall of the north wing (1933), which has a flat roof, faces a parking lot. The front façade consists of two sections, separated by a quoin of the main block. The entrance is marked by a portico with paired Tuscan columns surmounted by a balcony. String courses and friezes with recessed panels and brackets emphasize the ground floor and the attic, which is crowned by a prominent modillioned cornice interrupted by round-headed windows. The William-Dow House is located in the borough of Ville-Marie in the city of Montréal, at the corner of place du Frère-André and place Phillips, along the public thoroughfare. It is surrounded by a protection area.

The heritage value of the William-Dow House derives from its representativeness of urban middle-class architecture in the second half of the 19th century. In Montréal, large residences such as the one William Dow (1800-1868) had built for himself in 1860 were generally located on the outskirts of the downtown area. Dow chose the Golden Square Mile, where the English-speaking bourgeoisie was concentrated between 1850 and 1930. His residence is the work of William Tutin Thomas (1829-1892), one of the most highly regarded architects in this Montréal suburb. Neo-Renaissance in style, it combines formal and stylistic elements borrowed from the urban palaces of the Italian Renaissance. The three storeys rest on an exposed basement and are crowned by a prominent modillioned cornice interrupted by the round-headed attic windows. The central projection of the front façade, which contains the main entrance framed by a porch surmounted by a balcony, and the projecting section with a triangular pediment on the south side are also expressions of this style. The elaborate composition of the William-Dow House and its rich, classically inspired sculpted decoration bear witness to the prosperity of its first owner.

The heritage value of the house also derives from its ethnohistorical interest. The tripartite horizontal division, created by the string courses and the friezes with recessed panels and brackets, evokes the original interior functions. The ground floor (the piano nobile) and the floor above were occupied by the owners, while the basement housed service functions and the attic accommodated the servants. This hierarchy evokes the way of life of Victorian middle-class society, for whom the house was a symbol of success and a place where privacy was preserved.

The heritage value of the house further derives from its association with William Dow (1800-1868). Of Scottish origin, Dow is best known as the owner of the Dow and Company brewery, the main competitor of the Molson brewery. He also invested in real estate, railways, banks and insurance companies. In 1865, the businessman was moreover part of the group that founded the Sun Life Insurance Company. His residence, named “Strathearn House,” recalls the region of Perthshire where he was born. Members of the Dow family would occupy the premises until 1907.

The heritage value of the house also derives from its interest as a private club. Of English origin, private clubs appeared in Montréal at the turn of the 20th century and were numerous in the metropolis at that time. They brought together the male elite of the worlds of finance and politics, or were reserved for graduates of a university or members of a profession. The William-Dow House was purchased in 1907 by the Engineer’s Club of Montreal. This change of use led to alterations to the building. The Beaux-Arts east wing was built in 1912 and repeats the aesthetics, size and materials of the main block. A section on the west side was also given a semicircular glazed passage in the form of a bartizan and a false mansard roof. Inside, the great hall and a two-flight staircase, framed by superimposed Corinthian and Ionic columns, were created. The architects John Smith Archibald (1872-1934) and Charles Jewett Saxe (1870-1943) of the firm Saxe and Archibald, who were members of the club, designed these alterations. The building was enlarged a second time in 1933 by the architects George Allen Ross (1879-1946) and Robert Henri MacDonald (1875-1942) of the firm Ross and MacDonald. The Engineer’s Club of Montreal was dissolved in 1979, ending a private-club function that had lasted for more than seventy years.

La maison William-Dow, classée monument historique, est une imposante demeure bourgeoise de style néo-Renaissance, construite en 1860 et agrandie en 1912 et en 1933. Le bâtiment de plan irrégulier, en pierre de taille grise, possède trois étages sur un soubassement dégagé. Le corps principal comporte un toit à quatre versants de faible pente. L’aile est de style Beaux-Arts, ajoutée en 1912, reprend le gabarit et les matériaux du corps principal. Une section du côté ouest, modifiée la même année, présente un passage vitré semi-circulaire en forme d’échauguette et est coiffée d’une fausse mansarde. Le seul mur visible de l’aile nord (1933), coiffée d’un toit plat, donne sur un stationnement. La façade avant est constituée de deux sections, séparées par une chaîne d’angle du corps principal. L’entrée est marquée par un portique à colonnes toscanes jumelées surmonté d’un balcon. Des bandeaux et des frises à tables rentrantes et consoles soulignent le rez-de-chaussée et l’attique, qui est couronné d’une corniche proéminente à modillons, interrompue par des fenêtres cintrées. La maison William-Dow est située dans l’arrondissement municipal de Ville-Marie de la ville de Montréal, au coin des rues place du Frère-André et place Phillips, en bordure de la voie publique. Elle bénéficie d’une aire de protection.

La valeur patrimoniale de la maison William-Dow relève de sa représentativité par rapport à l’architecture bourgeoise urbaine de la deuxième moitié du XIXe siècle. À Montréal, les grandes demeures, comme celle que se fait construire William Dow (1800-1868) en 1860, sont généralement situées en périphérie du centre-ville. Dow choisit le Mille carré doré, où la bourgeoisie anglophone se concentre entre 1850 et 1930. Sa demeure est l’oeuvre de William Tutin Thomas (1829-1892), l’un des architectes les plus appréciés de cette banlieue montréalaise. De style néo-Renaissance, elle comporte une combinaison d’éléments formels et stylistiques empruntés aux palais urbains de la Renaissance italienne. Les trois étages prennent assise sur un soubassement dégagé et sont couronnés par une corniche proéminente à modillons, interrompue par les fenêtres cintrées de l’attique. Le ressaut central de la façade avant, qui comprend l’entrée principale encadrée d’un porche surmonté d’un balcon, et l’avant-corps à fronton triangulaire du côté sud sont aussi des manifestations de ce style. La composition élaborée de la maison William-Dow ainsi que son riche décor sculpté d’inspiration classique témoignent de la prospérité du premier propriétaire.

La valeur patrimoniale de la maison relève aussi de son intérêt ethnohistorique. La division horizontale tripartite, créée par les bandeaux ainsi que les frises à tables rentrantes et consoles, évoque la fonctionnalité intérieure d’origine. Le rez-de-chaussée (l’étage noble) et l’étage au-dessus étaient occupés par les propriétaires, tandis que le soubassement abritait des fonctions de services et que l’attique logeait les domestiques. Cette hiérarchie évoque le mode de vie de la société bourgeoise victorienne, pour qui la maison est un symbole de réussite et un lieu de préservation de l’intimité.

La valeur patrimoniale de la maison relève également de son association avec William Dow (1800-1868). D’origine écossaise, Dow est surtout connu à titre de propriétaire de la brasserie Dow and Company, principale concurrente de la brasserie Molson. Il investit aussi dans l’immobilier, les chemins de fer, les banques et les compagnies d’assurances. L’homme d’affaires fait de plus partie, en 1865, du groupe qui fonde la Sun Life Insurance Company. Sa demeure nommée « Strathearn House » évoque la région du Perthshire où il est né. Des membres de la famille Dow occuperont les lieux jusqu’en 1907.

La valeur patrimoniale de la maison relève en outre de son intérêt en tant que club privé. D’origine anglaise, les clubs privés apparaissent à Montréal au tournant du XXe siècle et sont nombreux dans la métropole à cette époque. Ils regroupent l’élite masculine du monde de la finance et de la politique ou encore sont réservés aux diplômés d’une université ou aux membres d’une profession. La maison William-Dow est achetée en 1907 par l’Engineer’s Club of Montreal. Ce changement de vocation entraîne des modifications à l’édifice. L’aile est de style Beaux-Arts est construite en 1912 et reprend l’esthétique, le gabarit et les matériaux du corps principal. Une section du côté ouest est aussi dotée d’un passage vitré semi-circulaire en forme d’échauguette et d’un toit en fausse mansarde. À l’intérieur, le grand hall et un escalier à deux volées, encadré par des colonnes corinthiennes et ioniques superposées, sont aménagés. Les architectes John Smith Archibald (1872-1934) et Charles Jewett Saxe (1870-1943) du bureau Saxe and Archibald, qui étaient membres du club, ont conçu ces modifications. L’édifice est agrandi une seconde fois en 1933 par les architectes George Allen Ross (1879-1946) et Robert Henri MacDonald (1875-1942) du bureau Ross and MacDonald. L’Engineer’s Club of Montreal est dissous en 1979, mettant fin à une fonction de club privé qui a perduré pendant plus de soixante-dix ans.