Wildwood

Wildwood is an elegant two-storey residence built in 1876 by contractor William Arnott. This grand house, influenced by elements of Greek Revival and Queen Anne architecture, is located on the corner of Catharine Street and Sugarloaf Street, perched on a bluff overlooking Lake Erie.

The property was municipally designated for its heritage value by the City of Port Colborne under By-law 1758/23/86.

Wildwood is associated with Alice Dickinson, wife of “gentleman and traveller” Joseph Jessop Dickinson. Alice acquired the land in 1886 from the contractor of the original house, William Arnott. Intended as their retirement home, the Dickinsons expanded the house substantially and named it Wildwood. Wildwood is among one of several properties in the area owned by the Dickinsons, and was the only property not sold to Inco Metals Co. in 1917 for management and staff housing.

Wildwood was a single-family home until 1943 when it was converted to three apartments by then owner John Horne Jr., who was also a local Councilman. Horne added three residential units to the south side of the property and records indicate that the Lake Erie high water mark was once found at the place where these new units were constructed.

Wildwood may also be connected to the War of 1812. The Sugarloaf Dune in west Port Colborne was the site of a battery during the war. The location and general topography of Wildwood suggests that Wildwood could have been part of another battery site built by General Brock. Based on archaeological reviews, it is believed that the Neutral Indians occupied this site and a Neutral Indian (c.1500B.C. to 1600 A.D.) burial mound at the west end of the property may be present.

Wildwood is a “house within a house” and exhibits the eclectic styling of the Victorian era. Its bay and oriel windows, tower, decorative mouldings and “art nouveau” stained glass windows are characteristic of the late 19th century Queen Anne style, while the porches and later additions are reminiscent of the Greek Revival mansions of the American south. Inside the house stunning original woodwork, a solid black walnut winding staircase and two extravagant fireplaces add to the overall grandeur.

Many mature trees remain from the Dickinson’s era, including a 60 foot “Little Leaf Linden”, which contributes to the site. The trees provide homes for numerous bird and animal species including a roosting colony of Black Crowned Night Herons, which are rare in Ontario. It is also a stopping place for the annual migration of the endangered monarch butterflies. Due to the proximity to Lake Erie, soil covering the property consists of ancient beach deposits (age 4000 B.P. to present) and Aeolian dunes.

Wildwood est une élégante résidence de deux étages construite en 1876 par l’entrepreneur William Arnott. Cette grande maison, influencée par des éléments des styles néo-grec et Queen Anne, se trouve à l’angle des rues Catharine et Sugarloaf, perchée sur un escarpement surplombant le lac Érié.

La propriété a été désignée par la municipalité pour sa valeur patrimoniale par la Ville de Port Colborne en vertu du règlement 1758/23/86.

Wildwood est associée à Alice Dickinson, épouse de Joseph Jessop Dickinson, « gentleman et voyageur ». Alice a acquis le terrain en 1886 de l’entrepreneur de la maison d’origine, William Arnott. Destinée à devenir leur maison de retraite, la maison a été considérablement agrandie par les Dickinson, qui l’ont nommée Wildwood. Wildwood compte parmi plusieurs propriétés de la région appartenant aux Dickinson, et elle fut la seule à ne pas être vendue à Inco Metals Co. en 1917 pour loger la direction et le personnel.

Wildwood est demeurée une maison unifamiliale jusqu’en 1943, année où elle a été transformée en trois appartements par son propriétaire d’alors, John Horne Jr., qui était aussi conseiller municipal. Horne a ajouté trois logements du côté sud de la propriété, et les archives indiquent que la ligne des hautes eaux du lac Érié se trouvait autrefois à l’endroit où ces nouveaux logements ont été construits.

Wildwood pourrait également être liée à la guerre de 1812. La dune Sugarloaf, dans l’ouest de Port Colborne, a accueilli une batterie pendant la guerre. L’emplacement et la topographie générale de Wildwood laissent croire que Wildwood aurait pu faire partie d’un autre emplacement de batterie aménagé par le général Brock. D’après des évaluations archéologiques, on croit que les Neutres ont occupé ce site et qu’un tertre funéraire neutre (v. 1500 av. J.-C. à 1600 apr. J.-C.) pourrait se trouver à l’extrémité ouest de la propriété.

Wildwood est une « maison dans une maison » et présente le style éclectique de l’époque victorienne. Ses fenêtres en baie et en encorbellement, sa tour, ses moulures décoratives et ses vitraux « art nouveau » sont caractéristiques du style Queen Anne de la fin du XIXe siècle, tandis que les galeries et les ajouts ultérieurs rappellent les manoirs néo-grecs du sud des États-Unis. À l’intérieur, de magnifiques boiseries d’origine, un escalier tournant en noyer noir massif et deux somptueux foyers ajoutent à la splendeur de l’ensemble.

De nombreux arbres matures datant de l’époque des Dickinson subsistent, dont un tilleul à petites feuilles de 60 pieds, qui contribue au caractère du lieu. Les arbres abritent de nombreuses espèces d’oiseaux et d’animaux, dont une colonie de Bihoreaux gris, une espèce rare en Ontario. Le lieu est aussi une halte pour la migration annuelle des papillons monarques, une espèce en voie de disparition. En raison de la proximité du lac Érié, le sol de la propriété est constitué d’anciens dépôts de plage (de 4 000 ans avant le présent à aujourd’hui) et de dunes éoliennes.