Wildhorse Creek Historic Site

Wildhorse Creek Historic Site is the former gold rush town located on a forested bench on the northwest side of the Wildhorse River, approximately 5.5 km northeast of Fort Steele and northeast of Cranbrook in the Kootenay Land District, British Columbia. The historic place consists of the remains of the original town of Fisherville, including building remains, cemetery, Chinese burial ground and apple orchard, along with traces of the final section of the Dewdney Trail. There are numerous landscape scars and manipulations from previous mining activity. Site features are connected by an interpretive trail. The site is bounded by the Wildhorse River, the Wildhorse River Forest Service Road and private property.

Wildhorse Creek Historic Site is of historical, cultural, scientific, spiritual, and social significance, particularly for its connection to gold mining in the East Kootenay region, its association with Chinese settlement and as the eastern terminus of the Dewdney Trail.

The historic site is important as the destination terminus of the Dewdney Trail, the first all-Canadian route across southern British Columbia, completed in 1865 to access the goldfields on the Wildhorse River. Remnants of the Trail are still perceptible on site.

Wildhorse Creek Historic Site has historical importance as the site of the first gold rush in the East Kootenay region. While gold was discovered in the Wildhorse Creek area in 1857, the gold rush did not begin until the spring of 1864. With a population of almost 5,000 in 1865, the substantial mining town of Fisherville offered services including a post office, Gold Commissioner’s office, general stores, saloons, brewery, restaurants and miners’ dwellings. The various remaining features of the site, such as building remains, cemetery, Chinese burial ground and orchard reflect the extent and activities of the original town.

The site is significant as a good example of the history of Chinese settlement across the province and particularly in the West Kootenay region. The Chinese arrived, possibly after working on the Dewdney Trail, after the initial gold rush waned, establishing a Chinatown within the original townsite.

The Chinese burial grounds at Wildhorse Creek Historic Site are valued because of their contribution to an understanding of Chinese overseas burial practices including the siting of the burial ground on a slope above the river, fengshui principles, and interred and non-interred grave sites.

The site has scientific value as an illustration of the changes in mining technology that occurred over time, from gold panning and pick-and-shovel work to early hydraulic placer mining techniques. This activity resulted in the transformation of the landscape seen in the disturbed topography, displaced rock, eroded canyon slopes and the remains of a three-mile-long aqueduct, the Victoria Ditch, which provided water to hydraulically mine the creek bench.

The site has aesthetic value for its wooded landscape of Ponderosa pine, fir, juniper, red-osier dogwood and grasses; scenic trails; views over the Wildhorse River, and its natural mountainous setting that creates a strong sense of place.

The Wildhorse Creek Historic Site reflects the early involvement of the East Kootenay Historical Society in the protection of the place, through its request in 1958 that an area be reserved as a historic site. Wildhorse Creek Historic Site was formally designated as a provincial heritage site in 1996.

The site has further social value for its current use as a recreation destination, its interpretation by the East Kootenay Historical Society, and its physical and thematic connection to nearby Fort Steele Heritage Town.

Le site historique de Wildhorse Creek est l’ancienne ville de la ruée vers l’or située sur une terrasse boisée du côté nord-ouest de la rivière Wildhorse, à environ 5,5 km au nord-est de Fort Steele et au nord-est de Cranbrook, dans le district foncier de Kootenay, en Colombie-Britannique. Le lieu patrimonial comprend les vestiges de la ville d’origine de Fisherville, notamment des restes de bâtiments, un cimetière, un cimetière chinois et un verger de pommiers, ainsi que des traces du dernier tronçon de la piste Dewdney. On y trouve de nombreuses cicatrices et transformations du paysage laissées par les activités minières passées. Les éléments du site sont reliés par un sentier d’interprétation. Le site est délimité par la rivière Wildhorse, le chemin forestier Wildhorse River Forest Service Road et des propriétés privées.

Le site historique de Wildhorse Creek revêt une importance historique, culturelle, scientifique, spirituelle et sociale, notamment pour son lien avec l’exploitation aurifère dans la région d’East Kootenay, pour son association avec l’établissement chinois et en tant que terminus est de la piste Dewdney.

Le site historique est important en tant que terminus de destination de la piste Dewdney, première route entièrement canadienne à traverser le sud de la Colombie-Britannique, achevée en 1865 pour donner accès aux champs aurifères de la rivière Wildhorse. Des vestiges de la piste sont encore perceptibles sur le site.

Le site historique de Wildhorse Creek revêt une importance historique en tant que lieu de la première ruée vers l’or de la région d’East Kootenay. Bien que de l’or ait été découvert dans le secteur de Wildhorse Creek en 1857, la ruée vers l’or n’a commencé qu’au printemps de 1864. Avec une population de près de 5 000 habitants en 1865, l’importante ville minière de Fisherville offrait des services, dont un bureau de poste, le bureau du commissaire de l’or, des magasins généraux, des saloons, une brasserie, des restaurants et des habitations de mineurs. Les divers éléments qui subsistent sur le site, comme les restes de bâtiments, le cimetière, le cimetière chinois et le verger, reflètent l’étendue et les activités de la ville d’origine.

Le site est important en tant que bon exemple de l’histoire de l’établissement chinois dans l’ensemble de la province et particulièrement dans la région de West Kootenay. Les Chinois sont arrivés, peut-être après avoir travaillé à la construction de la piste Dewdney, une fois la ruée vers l’or initiale essoufflée, et ont établi un quartier chinois à l’intérieur du site urbain d’origine.

Les cimetières chinois du site historique de Wildhorse Creek sont appréciés parce qu’ils contribuent à la compréhension des pratiques funéraires des Chinois d’outre-mer, notamment l’implantation du cimetière sur une pente au-dessus de la rivière, les principes du fengshui ainsi que les sépultures avec et sans inhumation.

Le site a une valeur scientifique en tant qu’illustration de l’évolution des techniques minières au fil du temps, de l’orpaillage à la batée et du travail au pic et à la pelle jusqu’aux premières techniques d’exploitation hydraulique des placers. Cette activité a entraîné la transformation du paysage que l’on voit dans la topographie perturbée, les roches déplacées, les pentes de canyon érodées et les vestiges d’un aqueduc de trois milles de long, le Victoria Ditch, qui fournissait l’eau nécessaire à l’exploitation hydraulique de la terrasse du ruisseau.

Le site a une valeur esthétique en raison de son paysage boisé de pins ponderosa, de sapins, de genévriers, de cornouillers stolonifères et de graminées, de ses sentiers pittoresques, de ses vues sur la rivière Wildhorse et de son cadre naturel montagneux qui crée un fort sentiment d’appartenance au lieu.

Le site historique de Wildhorse Creek témoigne de la participation précoce de l’East Kootenay Historical Society à la protection du lieu, grâce à sa demande, en 1958, qu’une zone soit réservée comme site historique. Le site historique de Wildhorse Creek a été officiellement désigné site patrimonial provincial en 1996.

Le site a en outre une valeur sociale en raison de son utilisation actuelle comme destination récréative, de son interprétation par l’East Kootenay Historical Society et de son lien physique et thématique avec la ville patrimoniale de Fort Steele, toute proche.