Whitecourt / Woodlands Meteorite Impact Crater
The Whitecourt / Woodlands Meteorite Impact Crater consists of a bowl-shaped depression and scattered, sub-surface meteorite fragments. The crater is roughly 36 metres in diameter and 10 metres deep. The crater and sub-surface meteorite fragments are located in a wooded environment roughly 15 kilometres southeast of Whitecourt.
The heritage value of the Whitecourt / Woodlands Meteorite Impact Crater lies in its scientific importance as the youngest and best preserved meteorite impact structure in Alberta.
The Whitecourt / Woodlands Meteorite Impact Crater impact structure is a bowl-shaped depression formed by the explosive impact of a meteoroid (a rock from outside the earth’s atmosphere) hitting the surface at a high velocity. The resultant explosion and radiation of heat, light and shock waves excavated the large cavity. The surface exposure of the cavity is unique in Alberta; neither of the other two impact craters in the province – the 10-kilometre diameter Steen River structure in northern Alberta and the 25-kilometre diameter Eagle Butte structure in southern Alberta – are evident on the ground. The Whitecourt impact structure is preserved in glacial till and dates from the Holocene. Material excavated and thrown out during the impact buried soil containing charcoal which has a radiocarbon age of approximately 1000 years. There are no more than 10 Holocene impact structures in the world. The next youngest impact structure in Canada is 1.4 million years old. Typically, a meteoroid is vaporized by the explosion at the time of impact. At the Whitecourt / Woodlands Meteorite Impact Crater, however, dozens of iron meteorites have been discovered subsurface at a depth of roughly 25-30 centimetres. The angularity of the meteorites suggest that the meteoroid fragmented very near the surface, perhaps just prior to the main body impacting the surface and forming the crater. The recentness of the impact, the high concentration and shape of iron meteorites at the site, and the accessibility and excellent preservation of the crater make the Whitecourt / Woodlands Meteorite Impact Crater an immensely valuable scientific and interpretive site.
Cratère d’impact météoritique de Whitecourt / Woodlands
Le cratère d’impact météoritique de Whitecourt / Woodlands se compose d’une dépression en forme de cuvette et de fragments de météorite dispersés sous la surface. Le cratère mesure environ 36 mètres de diamètre et 10 mètres de profondeur. Le cratère et les fragments de météorite souterrains se trouvent dans un milieu boisé, à environ 15 kilomètres au sud-est de Whitecourt.
La valeur patrimoniale du cratère d’impact météoritique de Whitecourt / Woodlands réside dans son importance scientifique en tant que structure d’impact météoritique la plus récente et la mieux conservée de l’Alberta.
La structure d’impact du cratère d’impact météoritique de Whitecourt / Woodlands est une dépression en forme de cuvette formée par l’impact explosif d’un météoroïde (une roche provenant de l’extérieur de l’atmosphère terrestre) qui a frappé la surface à grande vitesse. L’explosion qui en a résulté et le rayonnement de chaleur, de lumière et d’ondes de choc ont creusé la vaste cavité. L’exposition en surface de la cavité est unique en Alberta; aucun des deux autres cratères d’impact de la province – la structure de Steen River, de 10 kilomètres de diamètre, dans le nord de l’Alberta, et la structure d’Eagle Butte, de 25 kilomètres de diamètre, dans le sud de l’Alberta – n’est visible au sol. La structure d’impact de Whitecourt est conservée dans du till glaciaire et date de l’Holocène. Les matériaux excavés et projetés lors de l’impact ont enseveli un sol contenant du charbon de bois dont l’âge radiocarbone est d’environ 1 000 ans. Il n’existe pas plus de 10 structures d’impact holocènes dans le monde. La structure d’impact la plus récente suivante au Canada est âgée de 1,4 million d’années. En règle générale, un météoroïde est vaporisé par l’explosion au moment de l’impact. Au cratère d’impact météoritique de Whitecourt / Woodlands, toutefois, des dizaines de météorites ferreuses ont été découvertes sous la surface, à une profondeur d’environ 25 à 30 centimètres. Le caractère anguleux des météorites laisse croire que le météoroïde s’est fragmenté très près de la surface, peut-être juste avant que le corps principal ne frappe la surface et ne forme le cratère. Le caractère récent de l’impact, la forte concentration et la forme des météorites ferreuses présentes sur le site ainsi que l’accessibilité et l’excellent état de conservation du cratère font du cratère d’impact météoritique de Whitecourt / Woodlands un site scientifique et d’interprétation d’une immense valeur.