Whaler's Shrine Site National Historic Site of Canada

Whaler’s Shrine Site National Historic Site of Canada is located on the southern end of an unnamed island in Jewitt Lake, Nootka Island, in British Columbia. Situated within Yuquot National Historic Site of Canada, the site is comprised of the footprint of the original Whaler’s Shrine as it has been determined by archaeological survey. The shrine itself was dismantled and removed by an American cultural anthropologist in 1905 and presently resides at the American Museum of Natural History in New York City. What remains is a heavily forested site in proximity to the shore of the island, and possibly some archaeological remains. Official recognition refers to the site on which the Whaler’s Shrine was originally located.

Whaler’s Shrine Site was designated a national historic site of Canada in 1983 because:

– it is the most significant monument associated with Nuu-chah-nulth whaling.

The heritage value of the Whaler’s Shrine Site resides in its historical associations with Nuu-chah-nulth whaling. According to Mowachaht oral tradition, whaling was invented in the villages of E’as and Tsaxis. The inhabitants of these villages were blessed with a special social status on account of their invention, and eventually the elite Yaluactakamlath family departed E’as and took control of the village of Yuquot, bringing the knowledge of whaling with them. The whalers of Yuquot would each have had a family shrine of some description, typically a simple clearing or occasionally a small structure. Such shrines were the sites of purification rituals. These shrines were buildings resembling houses and containing figures of animals and spirits, as well as corpses and skeletons. The locations of the shrines were known only to family members, and particularly, in the case of the shrine owned by the Chief, none were permitted to approach, much less enter them. The structure, now known as the Whaler’s Shrine or Whalers’ Washing House, was the shrine owned by the Chief and passed down through his family. It is not known exactly when it was built. It has been warehoused in the American Museum of Natural History in New York City since the early twentieth century.

Le lieu historique national du Canada du Site-du-Sanctuaire-du-Baleinier est situé à l’extrémité sud d’une île sans nom dans Jewitt Lake, à Nootka Island, en Colombie-Britannique. Situé au sein du lieu historique national du Canada Yuquot, le site comprend l’empreinte du sanctuaire des baleiniers d’origine, telle qu’elle a été définie par les recherches archéologiques. Le sanctuaire lui-même fut démantelé puis retiré par un anthropologue culturel américain en 1905 et réside actuellement à l’American Museum of Natural History à New York. Ce qui subsiste est un site densément boisé à proximité de la rive et, possiblement, certains vestiges archéologiques. La reconnaissance officielle vise l’emplacement sur lequel s’élevait autrefois le sanctuaire du baleinier.

Le site du sanctuaire du baleinier a été désigné lieu historique national du Canada en 1983 parce que:

– il s’agit du plus important site associé à la pêche à la baleine par les Nuu-chah-nulth.

La valeur patrimoniale du site du sanctuaire du baleinier réside dans ses associations historiques avec la pêche à la baleine par les Nuu-chah-nulth. Selon la tradition orale Mowachaht, la pêche à la baleine fut inventée dans les villages de E’as et Tsaxis. Les habitants de ces villages furent gratifiés d’un statut social spécial à cause de leur invention, et, un jour, les Yaluactakamlath, une famille élite, quitta E’as pour prendre le contrôle du village de Yuquot, emmenant avec eux leurs connaissances en matière de pêche à la baleine. Les baleiniers de Yuquot devaient alors posséder leur propre sanctuaire familial de quelque type que ce soit; il pouvait s’agir d’une simple clairière ou parfois d’une structure légère. Ces sanctuaires servaient à des rites de purification. Il s’agissait de constructions ressemblant à des maisons et abritant des représentations d’animaux et d’esprits, aussi bien que des cadavres et squelettes. L’emplacement des sanctuaires était connu seulement des membres de la famille, et, particulièrement pour le sanctuaire du chef, nul n’avait le droit de s’en approcher et encore moins d’y pénétrer. La structure désignée sous le nom de « Sanctuaire des baleiniers » ou de « Sanctuaire de purification des baleiniers » était la propriété du chef et se transmettait à ses descendants. On ne sait pas de manière précise à quand remonte sa construction. Elle est abritée à l’American Museum of Natural History à New York, depuis le début du 20e siècle.