Wesley Building

The imposing five-storey terra cotta clad Wesley Building is located on the southeast corner of Queen Street West and John Street and has a three-storey rear (south) wing extending south towards Richmond Street West. Currently know as the CHUM Building, the property is recognized for its cultural heritage value or interest by the City of Toronto, which designated it under Part IV of the Ontario Heritage Act by By-law #589-86 on August 11, 1986.

The architectural value of the former Wesley Building is reflected in the 1913 design by the Toronto architectural firm of Burke, Horwood and White. It exhibits an outstanding example of terra cotta cladding, entirely covering its three main facades which constitute a fine sculptural composition in a picturesque Gothic motif. Of particular interest are the main entrance, the ornamented pilasters and parapets and the grotesque readers and scribes along the second horizontal band. The main foyer with its elaborate ceiling is also worthy of note.

Heritage value also lies in its historical association with the social development of the City of Toronto. The Wesley Building was commissioned by the Methodist Church and later transformed into a media centre associated with Toronto’s cultural development. Constructed in 1913, the building originally housed the administrative offices, presses and book rooms of the Methodist Book and Publishing Company. The business was renamed The Ryerson Press in 1919 in honour of Egerton Ryerson, its first editor and the Methodist minister credited with the establishment of Ontario’s public school system. After the founding of the United Church of Canada in 1925 (absorbing the Methodist Church, Canada), the Wesley Building served as its national headquarters until 1959.

Following the church’s sale of the Wesley Building in the early 1970s, the subsequent owners leased the space to artists, artisans and cultural organizations establishing its association with the City’s cultural value. In 1985, Allan Waters acquired the property as the headquarters of CHUM Limited, one of Canada’s leading media companies. The restoration and renaming of the Wesley Building as the CHUM-City Building in 1987 retained the white glazed terra cotta facades while transforming the interior into a broadcasting centre. The successful conversion of the building contributed to the ongoing revitalization of Queen Street West as a cultural destination in downtown Toronto.

This building is unique in the city and is a major landmark on Queen Street West, illustrating its continued sound contextual value to the streetscape and the City of Toronto, where its industrial character and increasingly rare cladding stand out amid the adjoining commercial buildings. This well-designed example of Neo-Gothic architecture with decorative elements associated with the original purpose of the building as a religious publishing house illustrates the successful use of a relatively new building technology.

L’imposant édifice Wesley de cinq étages revêtu de terre cuite est situé à l’angle sud-est de Queen Street West et de John Street, et comporte une aile arrière (sud) de trois étages qui s’étend vers le sud en direction de Richmond Street West. Actuellement connue sous le nom de CHUM Building, la propriété est reconnue pour sa valeur ou son intérêt sur le plan du patrimoine culturel par la Ville de Toronto, qui l’a désignée en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario par le règlement municipal no 589-86, le 11 août 1986.

La valeur architecturale de l’ancien édifice Wesley réside dans sa conception de 1913 par le cabinet d’architectes torontois Burke, Horwood and White. Il constitue un exemple remarquable de revêtement en terre cuite, qui recouvre entièrement ses trois façades principales, lesquelles forment une belle composition sculpturale dans un motif gothique pittoresque. L’entrée principale, les pilastres et parapets ornementés ainsi que les lecteurs et scribes grotesques le long du deuxième bandeau horizontal présentent un intérêt particulier. Le hall principal et son plafond ouvragé méritent également d’être soulignés.

La valeur patrimoniale réside également dans son association historique avec le développement social de la ville de Toronto. L’édifice Wesley a été commandé par l’Église méthodiste, puis transformé en centre médiatique associé au développement culturel de Toronto. Construit en 1913, le bâtiment abritait à l’origine les bureaux administratifs, les presses et les salles de livres de la Methodist Book and Publishing Company. L’entreprise a été renommée The Ryerson Press en 1919 en l’honneur d’Egerton Ryerson, son premier rédacteur en chef et le pasteur méthodiste à qui l’on attribue la création du système d’écoles publiques de l’Ontario. Après la fondation de l’Église Unie du Canada en 1925 (qui a absorbé l’Église méthodiste du Canada), l’édifice Wesley a servi de siège national à celle-ci jusqu’en 1959.

Après la vente de l’édifice Wesley par l’Église au début des années 1970, les propriétaires subséquents ont loué les locaux à des artistes, à des artisans et à des organismes culturels, établissant ainsi son association avec la valeur culturelle de la ville. En 1985, Allan Waters a acquis la propriété pour en faire le siège de CHUM Limited, l’une des principales entreprises médiatiques du Canada. La restauration de l’édifice Wesley et son changement de nom en CHUM-City Building en 1987 ont permis de conserver les façades en terre cuite émaillée blanche tout en transformant l’intérieur en centre de radiodiffusion. La réussite de cette reconversion a contribué à la revitalisation continue de Queen Street West en tant que destination culturelle au centre-ville de Toronto.

Ce bâtiment est unique dans la ville et constitue un repère majeur de Queen Street West, illustrant sa valeur contextuelle toujours solide pour le paysage de rue et pour la ville de Toronto, où son caractère industriel et son revêtement de plus en plus rare se démarquent parmi les bâtiments commerciaux voisins. Cet exemple bien conçu d’architecture néogothique, dont les éléments décoratifs sont associés à la vocation première du bâtiment comme maison d’édition religieuse, illustre l’utilisation réussie d’une technique de construction relativement nouvelle.