Wellington Building

The Wellington Building is a six-storey office block, prominently located on the south side of Wellington Street facing Parliament Hill. The original 1927 building has three principal facades, on Wellington, Bank and Sparks, all in a monumental colonnaded Beaux-Arts style. Two upper storeys and a side extension were added in the late 1950s, in a more austere classical vocabulary.

The Wellington Building is a “Recognized” Federal Heritage Building in part because of its historical associations, but primarily because of its architectural and environmental value.

Historical value:

Originally built as the Canadian headquarters for the Metropolitan Life Insurance Company, the largest American firm of its kind in the early 20th Century, the Wellington Building testifies to the prominent role of the company in the development of the life insurance industry in Canada. The building’s construction also coincides with the emergence of Ottawa as a regional commercial centre during this period. Initially associated with other prestigious financial institutions along Sparks and Wellington Streets, the building was taken over by the federal government in the 1970s and is now associated with the House of Commons.

Architectural value:

Designed by the noted American architect D. Everett Waid, in collaboration with his Ottawa counterpart, J.A. Ewart, the 1927 building is a sophisticated example of Beaux-Arts design, a style strongly favored by American institutions at the time. The Beaux-Arts style is expressed here in both the monumental symmetrical composition of the exterior facades and in the axial arrangement of its ground floor public spaces. These public spaces, including a celebrated entrance mural, display a high quality of workmanship and materials. At the time of its construction, the building was an example of advanced thinking with regards to efficient office planning for clerical work areas and a concern for health in the workplace. Later layers from the 1950s, in a more austere and less successful classical modernist style, reflect the company’s success and growth.

Environmental value:

Prominently located at the intersection of Bank and Wellington Streets, the Wellington Building strongly contributes to the formality, prestige and monumentality of the building line facing Parliament Hill and to its predominantly classical design, which counterbalances the neo-gothic character of the Parliament buildings. On the opposite Sparks Street elevation, smaller scale retail spaces remain an integral part of the street’s vitality. Because of its monumental design, scale and location, the building is a familiar landmark within the city.

L’édifice Wellington est un immeuble à bureaux de six étages sis bien en évidence du côté sud de la rue Wellington, en face de la Colline du Parlement. Le bâtiment original datant de 1927 comporte trois façades principales donnant sur les rues Wellington, Bank et Sparks, toutes réalisées dans le style monumental des Beaux-Arts à colonnade. Les deux étages supérieurs et l’aile latérale ont été ajoutés à la fin des années 1950 et suivent un vocabulaire classique plus austère.

L’édifice Wellington est un édifice fédéral du patrimoine reconnu en partie en raison de son importance historique, mais principalement à cause de l’intérêt qu’il présente sur le plan architectural et de la place privilégiée qu’il occupe au sein de son milieu.

Valeur historique

Construit à l’origine comme siège social canadien de la Metropolitan Life Insurance Company (Compagnie d’assurances-vie La Métropolitaine au Canada), soit la plus grande compagnie d’assurances-vie américaine au tournant du XXe siècle, l’édifice Wellington reflète le rôle important joué par cette compagnie dans le développement du secteur des assurances-vie au Canada. La construction de l’édifice coïncide aussi avec l’émergence d’Ottawa comme centre de commerce régional. Associé à l’origine aux autres institutions financières prestigieuses qui bordent les rues Sparks et Wellington, l’édifice a été repris par le gouvernement fédéral dans les années 1970 et est aujourd’hui associé à la Chambre des communes.

Valeur architecturale

Conçu par l’architecte américain réputé D. Everett Waid en collaboration avec J.A. Ewart, architecte d’Ottawa, le bâtiment de 1927 est un exemple sophistiqué du style des Beaux-Arts, style très prisé à l’époque pour la construction institutionnelle aux États-Unis. Le style des Beaux-Arts se retrouve ici à la fois dans la composition symétrique et monumentale des façades extérieures et dans la configuration axiale des espaces publics au rez-de-chaussée. Ces espaces publics, notamment la célèbre murale de l’entrée, témoignent de la très grande qualité de l’exécution et des matériaux. À l’époque de sa construction, le bâtiment reflétait une réflexion avant-gardiste quant à la planification efficace des espaces de bureaux, avec des espaces de travail prévus pour les commis et un souci à l’égard de la santé en milieu de travail. Les éléments ajoutés dans les années 1950, d’un style moderne classique plus austère et moins réussi, témoignent du succès et de la croissance de la compagnie.

Valeur environnementale

Situé bien en vue à l’angle des rues Bank et Wellington, l’édifice Wellington contribue beaucoup à la formalité, au prestige et à la monumentalité des bâtiments qui font face à la Colline du Parlement. Sa conception essentiellement classique fait contrepartie au caractère néo-gothique des édifices du Parlement. En face de la façade qui donne sur la rue Sparks, les établissements commerçants, de moindre échelle, demeurent un élément intégrant du dynamisme de la rue. En raison de son plan monumental, de son échelle et de son emplacement, le bâtiment constitue un repère familier dans la ville.