Waterloo Universalist Church
The Waterloo Universalist Church, a cited historic monument, was erected in 1870 to serve as a Universalist church. The brick building has a rectangular plan and is covered by a straight-pitched gable roof. The façade features a central tower pierced by a pointed-arch doorway surmounted by two lancet openings. At its upper end, the tower terminates in a medallion bearing Masonic symbols. An annex of the same volume adjoins the rear of the building. An extension of the roof shelters a side entrance on the left façade of this annex. The Waterloo Universalist Church is located along rue de la Cour, in the historic core of the municipality of Waterloo.
The heritage value of the Waterloo Universalist Church lies in its historical interest. The building was constructed in 1870 to serve as a Universalist church. Charles Allen and Spencer Shaw were two influential industrialists in the town of Waterloo at the time. They financed the erection of the place of worship once the number of worshippers was deemed sufficient. Unitarian Universalism has its origins in the Protestant Reformation in Europe in the 16th century, and it took root more particularly in the Congregational Church. This religious movement developed in New England during the second half of the 18th century. It appeared in Canada around the 1820s with the arrival of Anglo-Saxon immigrants; its spread, however, was limited. In 1913, the Waterloo Universalist Church building became the property of Shefford Masonic Lodge No. 18. This fraternal association is a local branch of Freemasonry, a philosophical and philanthropic society with ancient and legendary origins. A few dozen members, all men, met there regularly, notably to practise initiation rites. The building was finally acquired by the Ville de Waterloo in 1989 to house the maison de la Culture, a venue presenting local artistic productions. This current function allows the building to continue its community vocation.
The heritage value of the Waterloo Universalist Church also lies in its architectural interest. The former church belongs to the Gothic Revival architectural movement. This style, often used in the construction of places of worship during the second half of the 19th century in Québec, advocates a return to medieval architecture. It first appeared at the end of the 18th century in England. Gothic architecture is associated with Christianity, whereas classical forms originate in the pre-Christian era. In rural Québec, elements drawn from the repertoire of Gothic architecture were often incorporated into buildings of traditional workmanship. The Waterloo Universalist Church is characteristic of this style through, among other things, its pointed-arch openings, its steep straight-pitched gable roof and its central tower originally topped by a steeple. All these elements accentuate the verticality of the building, an aspect valued by this architectural movement. The Waterloo Methodist church, built on rue Foster in 1869, has architecture very similar to that of the Universalist church. When the Universalist church building was acquired by Freemasons in 1913, the steeple of the central tower was removed. A medallion bearing Masonic symbols was placed in the upper part of the tower. It displays the letter “G” for “God” as well as a square and compasses signifying honesty and the line of conduct to follow. The building’s architecture bears witness to its successive functions.
The heritage value of the Waterloo Universalist Church further lies in the interest of its setting. The building is located in the heart of the town of Waterloo, on rue de la Cour, which is known for its concentration of historic buildings. St. Luke’s Church (classified in 1978), several century-old residences and the English cemetery are nearby.
Église universaliste de Waterloo
L’église universaliste de Waterloo, citée monument historique, est érigée en 1870 pour servir d’église universaliste. Le bâtiment en brique présente un plan rectangulaire et est coiffé d’un toit à deux versants droits. La façade comporte une tour centrale percée d’un portail en arc brisé surmonté de deux baies en lancette. Elle se termine, dans sa partie supérieure, par un médaillon portant les signes de la franc-maçonnerie. Une annexe de même volume est accolée à l’arrière du bâtiment. Un prolongement de la toiture protège une entrée latérale sur la façade gauche de cette annexe. L’église universaliste de Waterloo est située en bordure de la rue de la Cour, dans le noyau historique de la municipalité de Waterloo.
La valeur patrimoniale de l’église universaliste de Waterloo repose sur son intérêt historique. L’édifice est construit en 1870 pour servir d’église universaliste. Charles Allen et Spencer Shaw sont deux industriels influents de la ville de Waterloo à l’époque. Ils financent l’érection du lieu de culte lorsque le nombre de fidèles est jugé suffisant. L’unitarianisme-universalisme tire ses origines de la réforme protestante en Europe au XVIe siècle, et il prend racine plus particulièrement dans l’Église congrégationaliste. Ce courant religieux se développe en Nouvelle-Angleterre durant la seconde moitié du XVIIIe siècle. Il apparaît au Canada vers les années 1820 avec l’arrivée d’immigrants anglo-saxons; sa diffusion est cependant limitée. En 1913, l’édifice de l’église universaliste de Waterloo devient la propriété de la loge maçonnique numéro 18 du canton de Shefford. Cette association fraternelle constitue une division locale de la franc-maçonnerie, société philosophique et philanthropique aux origines anciennes et légendaires. Quelques dizaines de membres, tous masculins, s’y réunissent régulièrement pour y pratiquer notamment des rites initiatiques. Le bâtiment est finalement acquis par la Ville de Waterloo en 1989 afin d’y installer la maison de la Culture, lieu de diffusion de productions artistiques locales. Cette fonction actuelle permet de poursuivre la vocation communautaire du bâtiment.
La valeur patrimoniale de l’église universaliste de Waterloo repose également sur son intérêt architectural. L’ancienne église s’inscrit dans le courant de l’architecture néogothique. Ce style, souvent utilisé dans la construction de lieux de culte durant la seconde moitié du XIXe siècle au Québec, préconise un retour à l’architecture médiévale. Il fait son apparition à la fin du XVIIIe siècle en Angleterre. L’architecture gothique est associée au christianisme, alors que les formes classiques trouvent leur origine dans l’ère préchrétienne. Au Québec, en milieu rural, on emploie souvent des éléments puisés au répertoire de l’architecture gothique en les intégrant à des édifices de facture traditionnelle. L’église universaliste de Waterloo est caractéristique de ce style, entre autres, par ses ouvertures à arc brisé, son toit aigu à deux versants droits et sa tour centrale coiffée à l’origine d’un clocher. Tous ces éléments accentuent la verticalité de l’édifice, aspect valorisé par ce courant architectural. L’église méthodiste de Waterloo, construite sur la rue Foster en 1869, possède d’ailleurs une architecture très semblable à l’église universaliste. Lorsque le bâtiment de l’église universaliste est acquis par des francs-maçons en 1913, le clocher de la tour centrale est enlevé. Un médaillon portant les signes de la franc-maçonnerie est posé dans la partie supérieure de la tour. Il affiche la lettre « G » pour « God » ainsi qu’une équerre et un compas signifiant l’honnêteté et la ligne de conduite à suivre. L’architecture du bâtiment témoigne de ses fonctions successives.
La valeur patrimoniale de l’église universaliste de Waterloo repose en outre sur l’intérêt de son implantation. Le bâtiment est situé au coeur de la ville de Waterloo, sur la rue de la Cour qui est connue pour sa concentration de bâtiments historiques. L’église Saint-Luke (classée en 1978), plusieurs résidences centenaires ainsi que le cimetière anglais se trouvent à proximité.