Water Works Building

The water works building (château d’eau), a cited historic monument, is a former municipal building erected between 1902 and 1905 and enlarged in 1910. The stone building, with an L-shaped plan composed of two rectangular wings, is covered by a low-pitched, straight-sided gable roof. The building has three levels, two of which are partly underground. The water works building stands beside the falls of the ruisseau de la Brasserie, in the Hull sector of the city of Gatineau.

The heritage value of the water works building lies in the historical interest of its location. The building indeed occupies an important site in the history of Gatineau. The land was granted to the founder of the region, Philemon Wright (1760-1839), as early as 1806. He first built distilleries producing whisky there. In the 1820s, a brewery, whose beer was intended for the military and for the thousands of Irish-born workers recruited to build the Rideau Canal, was added to Wright’s industries. Around the mid-19th century, the former brewery was acquired by an axe manufacturer, Sexton Washburn. On the death of the latter’s son in 1886, the factory was transferred to Henry Walters and Sons. The former brewery is the origin of the name given to the arm of the rivière des Outaouais that borders it. This small watercourse forming a waterfall is now known as the ruisseau de la Brasserie, a literal translation of “Brewery Creek.” In fact, all of the city’s major industries, including E.B. Eddy, Canada Packers and Hanson Mills, were established along this creek during the 19th and 20th centuries. A dam built at the top of the falls directed the water into a headrace and turbines, allowing these industries to harness the creek’s water power. The water works building constructed on this site at the beginning of the 20th century also used this energy. While drawing and filtering drinking water for the waterworks system, the municipal complex also included a hydroelectric generating station that lit part of Vieux-Hull and some municipal buildings. The ruisseau de la Brasserie location is therefore an industrial site of the utmost importance for the history and development of the city.

The heritage value of the water works building lies in its representativeness of municipal waterworks. The Hull installations were part of a wave of work begun during the second half of the 19th century to improve the drinking water supply systems of Québec’s main cities. The hygienist movement of the time, which associated certain diseases with poor water quality, and scientific advances in microbiology prompted municipalities to devise better sanitary conditions and to filter their drinking water. Moreover, the many fires that devastated cities could not be checked without more efficient water supply systems. In 1897, the municipality of Hull decided to replace the existing waterworks, deemed inefficient, with a new one located near the falls of the ruisseau de la Brasserie. This building, erected between 1902 and 1905, contained three hydraulic pumps driven by a steam boiler. Like the waterworks systems then being built, Hull’s new waterworks filtered the water before it was distributed through a system of pipes. The water works building supplied Hull with water until 1971, using up to nine pumps in the station.

The heritage value of the water works building lies in its architectural interest. Its wings are representative of industrial architecture at the turn of the 20th century, which used new materials while retaining familiar stylistic features. Thus, the two main wings are long rectangular volumes consisting of a metal frame concealed behind stone walls. They are covered by straight-pitched gable roofs. The main façade has a central projection topped by a curved gable borrowed from Dutch architecture, such as is found, for example, at the Pulperie de Chicoutimi, whose buildings were constructed during the same period. Finally, the round-arched windows used throughout the building are characteristic of the industrial architecture of this period.

Le château d’eau, cité monument historique, est un ancien édifice municipal érigé entre 1902 et 1905, et agrandi en 1910. Le bâtiment en pierre, au plan en « L » composé de deux ailes rectangulaires, est coiffé d’un toit à deux versants droits à faible pente. L’édifice comprend trois niveaux, dont deux sont partiellement souterrains. Le château d’eau est situé en bordure de la chute du ruisseau de la Brasserie, dans le secteur de Hull de la ville de Gatineau.

La valeur patrimoniale du château d’eau repose sur l’intérêt historique de son emplacement. En effet, le bâtiment occupe un site important de l’histoire de Gatineau. Le terrain est concédé au fondateur de la région, Philemon Wright (1760-1839), dès 1806. Celui-ci y construit d’abord des distilleries produisant du whisky. Dans les années 1820, une brasserie, dont la production de bière est destinée aux militaires et aux milliers de travailleurs d’origine irlandaise recrutés pour la construction du canal Rideau, s’ajoute aux industries de Wright. Vers le milieu du XIXe siècle, l’ancienne brasserie est acquise par un manufacturier de haches, Sexton Washburn. À la mort du fils de ce dernier en 1886, la manufacture est cédée à la Henry Walters and Sons. L’ancienne brasserie est à l’origine du nom donné au bras de la rivière des Outaouais qui la borde. Ce petit cours d’eau formant une chute est aujourd’hui connu sous le nom de ruisseau de la Brasserie, traduction littérale de « Brewery Creek ». D’ailleurs, toutes les industries majeures de la ville, dont la E.B. Eddy, la Canada Packers et la Hanson Mills, ont vu le jour le long de ce ruisseau au cours des XIXe et XXe siècles. Une digue construite au haut de la chute dirigeait l’eau vers un canal d’amenée et de turbines, permettant ainsi à ces industries d’exploiter le pouvoir hydraulique du ruisseau. Le château d’eau construit sur ce site au début du XXe siècle exploitait également cette énergie. Tout en puisant et en filtrant l’eau potable destinée au système d’aqueduc, le complexe municipal comprenait aussi une centrale hydroélectrique qui permettait d’éclairer une partie du Vieux-Hull et quelques édifices municipaux. L’emplacement du ruisseau de la Brasserie est donc un site industriel de la plus haute importance pour l’histoire et le développement de la ville.

La valeur patrimoniale du château d’eau repose sur sa représentativité par rapport aux aqueducs municipaux. Les installations de Hull s’inscrivent dans une foulée de travaux commencés durant la deuxième moitié du XIXe siècle pour améliorer les systèmes d’approvisionnement en eau potable des principales villes du Québec. Le courant hygiéniste de l’époque, qui associe certaines maladies à la mauvaise qualité de l’eau, et les avancées scientifiques en microbiologie incitent les municipalités à concevoir de meilleures conditions d’hygiène et à filtrer leur eau potable. De plus, les nombreux incendies qui dévastent les villes ne peuvent être enrayés sans des systèmes d’approvisionnement en eau plus efficaces. En 1897, la municipalité de Hull décide de remplacer l’aqueduc existant, jugé inefficace, par un nouveau situé près de la chute du ruisseau de la Brasserie. Ce bâtiment érigé entre 1902 et 1905 comprend trois pompes hydrauliques actionnées par une chaudière à vapeur. À l’exemple des systèmes d’aqueducs alors érigés, le nouvel aqueduc de Hull filtre l’eau avant que celle-ci ne soit distribuée par un système de canalisation. Le château d’eau a fourni en eau Hull jusqu’en 1971 en utilisant jusqu’à neuf pompes dans la station.

La valeur patrimoniale du château d’eau repose sur son intérêt architectural. Les ailes qui le composent sont représentatives de l’architecture industrielle du tournant du XXe siècle, qui emploie de nouveaux matériaux tout en conservant des traits stylistiques connus. Ainsi, les deux ailes principales se présentent comme de longs volumes rectangulaires constitués d’une ossature métallique dissimulée derrière des murs en pierre. Ils sont coiffés d’un toit à deux versants droits. La façade principale possède une avancée centrale coiffée d’un pignon galbé qui est emprunté à l’architecture hollandaise comme on en retrouve, par exemple, à la Pulperie de Chicoutimi dont les bâtiments sont construits durant la même période. Enfin, les fenêtres cintrées utilisées pour l’ensemble du bâtiment sont caractéristiques de l’architecture industrielle de cette période.