Wartime Housing Type #2

The historic place is the single-storey wood-frame Wartime Housing Type #2 house, built in 1946 as post-WWII veteran’s housing, and located at 507 Oxford Avenue in Kelowna’s North End neighbourhood.

The principal value of this modest bungalow is as a prototype built by a federal agency, Wartime Housing Ltd., intended to develop an appropriate and affordable house type to address the shortage of housing for servicemen (and their families) returning from World War II. It is also valued as a reminder of the active building period in Kelowna’s North End neighbourhood during the post-war years, in a setting with a substantial number of dwellings similar in design and scale.

By the early 1940s, with the population growing from people engaged in the industries that filled war needs, housing in Kelowna, as in so many Canadian urban centres, was in desperately short supply. There had been little building during the Great Depression of the 1930s, and in the 1940s building materials for private construction were unavailable because they had been requisitioned for war purposes.

To solve this shortage the federal government created a Crown corporation, Wartime Housing Ltd., which built 19,000 homes across the country between 1941 and 1945, and another 13,000 in 1946 and 1947. At first provided as rental housing, they were later sold, many to returning veterans. Two basic models were available: a two-bedroom, one-storey bungalow, which was sold for $1,982; and a four-bedroom, one-and-one-half-storey house, for $2,680. The assets of Wartime Housing Ltd. were transferred in 1947 to the Central Mortgage and Housing Corporation, which had been created in 1946.

This house, a slightly larger version of the bungalow type, is important as an example of this phenomenon. It was built in 1946 by Vancouver contractors Smith Bros. Wilson for Wartime Housing Ltd., to plans by the well-known and talented architectural office of McCarter and Nairne of Vancouver. It represented a standardized, prototype pattern, which was shared with other houses in the neighbourhood.

This house was occupied (and owned by 1948) until the 1970s by Orville H. and Gladys E. Watson. Orville Watson was a salesman for Thomson Auto Supply. He added a garage in 1948 and a two-room addition in 1953, illustrative of the manner in which the standard housing was often enlarged and customized by its owners.

A substantial number of similar dwellings were constructed in Kelowna’s North End neighbourhood during the same period, and remain today as a vivid reminder of those post-War years in the community. Most are well maintained, and many have been renovated and altered. They continue to serve housing needs in the community.

Le lieu patrimonial est la maison de type no 2 de Wartime Housing, à ossature de bois et d’un seul étage, construite en 1946 pour loger des anciens combattants de l’après-Seconde Guerre mondiale et située au 507, avenue Oxford, dans le quartier North End de Kelowna.

La principale valeur de ce modeste bungalow réside dans le fait qu’il s’agit d’un prototype construit par un organisme fédéral, Wartime Housing Ltd., destiné à mettre au point un type de maison convenable et abordable pour remédier à la pénurie de logements pour les militaires (et leurs familles) revenant de la Seconde Guerre mondiale. Il est également valorisé en tant que rappel de la période de construction intense qu’a connue le quartier North End de Kelowna dans les années d’après-guerre, dans un cadre comprenant un nombre important d’habitations de conception et d’échelle semblables.

Au début des années 1940, la population augmentant avec l’arrivée de personnes travaillant dans les industries répondant aux besoins de la guerre, les logements à Kelowna, comme dans tant de centres urbains canadiens, étaient terriblement insuffisants. On avait peu construit pendant la Grande Dépression des années 1930 et, dans les années 1940, les matériaux de construction destinés aux projets privés étaient introuvables, car ils avaient été réquisitionnés pour les besoins de la guerre.

Pour remédier à cette pénurie, le gouvernement fédéral a créé une société d’État, Wartime Housing Ltd., qui a construit 19 000 maisons au pays entre 1941 et 1945, et 13 000 autres en 1946 et 1947. D’abord offertes en location, elles ont ensuite été vendues, nombre d’entre elles à des anciens combattants de retour au pays. Deux modèles de base étaient proposés : un bungalow d’un étage à deux chambres, vendu 1 982 $, et une maison d’un étage et demi à quatre chambres, vendue 2 680 $. Les actifs de Wartime Housing Ltd. ont été transférés en 1947 à la Société centrale d’hypothèques et de logement, créée en 1946.

Cette maison, une version légèrement plus grande du type bungalow, est importante en tant qu’illustration de ce phénomène. Elle a été construite en 1946 par les entrepreneurs vancouvérois Smith Bros. Wilson pour Wartime Housing Ltd., selon les plans du bureau d’architectes McCarter and Nairne de Vancouver, réputé et talentueux. Elle représentait un modèle prototype normalisé, commun à d’autres maisons du quartier.

Cette maison a été occupée (et appartenait, dès 1948) jusqu’aux années 1970 à Orville H. et Gladys E. Watson. Orville Watson était vendeur chez Thomson Auto Supply. Il a ajouté un garage en 1948 et un agrandissement de deux pièces en 1953, illustrant la façon dont les maisons normalisées étaient souvent agrandies et personnalisées par leurs propriétaires.

Un nombre important d’habitations semblables ont été construites dans le quartier North End de Kelowna pendant la même période, et elles demeurent aujourd’hui un rappel saisissant de ces années d’après-guerre dans la collectivité. La plupart sont bien entretenues, et bon nombre ont été rénovées et modifiées. Elles continuent de répondre aux besoins en logement de la collectivité.