Wartime Housing Type #1

The historic place is the one-and-one-half-storey, wood-frame Wartime Housing Type #1 house built in 1946 as an early post-War bungalow, and located at 567 Okanagan Boulevard in Kelowna’s North End neighbourhood.

The principal value of this modest bungalow is as a prototype built by a federal agency, Wartime Housing Ltd., intended to develop an appropriate and affordable house-type to address the shortage of housing for servicemen returning from World War II (and their families). It is also valued as a reminder of the active building period in Kelowna’s North End neighbourhood during the post-war years, in a setting with a number of dwellings similar in design and scale.

By the early 1940s, with the population growing from people engaged in the industries that filled war needs, housing in Kelowna, as in so many Canadian urban centres, was in desperately short supply. There had been little building during the Great Depression of the 1930s, and in the 1940s building materials for private construction were unavailable because they had been requisitioned for war purposes.

To solve this shortage the federal government created a Crown corporation, Wartime Housing Ltd., which built 19,000 homes across the country between 1941 and 1945, and another 13,000 in 1946 and 1947. At first provided as rental housing, they were later sold, many to returning veterans. Two basic models were available: a two-bedroom, one-storey bungalow, which was sold for $1,982; and a four-bedroom, one-and-one-half-storey house, for $2,680. The assets of Wartime Housing Ltd. were transferred in 1947 to the Central Mortgage and Housing Corporation, which had been created in 1946.

This house, an example of the larger, one-and-one-half-storey model, is important as an example of this phenomenon. It was built in 1946 by Vancouver contractors Smith Bros. Wilson for Wartime Housing Ltd., to plans by the well-known and talented architectural office of McCarter and Nairne of Vancouver. It represents a standardized pattern, shared with nine other houses on this block of Okanagan Boulevard and eight on the 500-block of Oxford Avenue.

The occupants of the house through the 1940s to 1965 were Hugh A. and Stella Kennedy. Hugh Kennedy (1896-1965), was co-proprietor, with his brother John, of Veteran’s Electric at 344 Lawrence Avenue (and later on South Pandosy), until his retirement in 1963.

Hugh Kennedy certainly fitted the profile of the intended beneficiary of the federal program, as he was a double veteran. Born in Manitoba, he served in WWI in the Canadian Mounted Rifles. He and his wife came to Kelowna in 1923, and he worked for a garage until the outbreak of WWII, when he joined the Royal Canadian Ordnance Corps.

A substantial number of similar post-WW II dwellings still remain in the North End neighbourhood. Most are well maintained, and many have been renovated and continue to serve housing needs in the community, sixty years later. The small extension at the right is typical of the way in which these houses have been enlarged and altered to suit the needs of the individual owners.

Le lieu patrimonial est la maison de type no 1 de Wartime Housing, à ossature de bois et d’un étage et demi, construite en 1946 comme l’un des premiers bungalows de l’après-guerre et située au 567, boulevard Okanagan, dans le quartier North End de Kelowna.

La principale valeur de ce modeste bungalow réside dans le fait qu’il s’agit d’un prototype construit par un organisme fédéral, Wartime Housing Ltd., destiné à mettre au point un type de maison convenable et abordable pour remédier à la pénurie de logements pour les militaires revenant de la Seconde Guerre mondiale (et leurs familles). Il est également valorisé en tant que rappel de la période de construction intense qu’a connue le quartier North End de Kelowna dans les années d’après-guerre, dans un cadre comprenant plusieurs habitations de conception et d’échelle semblables.

Au début des années 1940, la population augmentant avec l’arrivée de personnes travaillant dans les industries répondant aux besoins de la guerre, les logements à Kelowna, comme dans tant de centres urbains canadiens, étaient terriblement insuffisants. On avait peu construit pendant la Grande Dépression des années 1930 et, dans les années 1940, les matériaux de construction destinés aux projets privés étaient introuvables, car ils avaient été réquisitionnés pour les besoins de la guerre.

Pour remédier à cette pénurie, le gouvernement fédéral a créé une société d’État, Wartime Housing Ltd., qui a construit 19 000 maisons au pays entre 1941 et 1945, et 13 000 autres en 1946 et 1947. D’abord offertes en location, elles ont ensuite été vendues, nombre d’entre elles à des anciens combattants de retour au pays. Deux modèles de base étaient proposés : un bungalow d’un étage à deux chambres, vendu 1 982 $, et une maison d’un étage et demi à quatre chambres, vendue 2 680 $. Les actifs de Wartime Housing Ltd. ont été transférés en 1947 à la Société centrale d’hypothèques et de logement, créée en 1946.

Cette maison, un exemple du modèle plus grand d’un étage et demi, est importante en tant qu’illustration de ce phénomène. Elle a été construite en 1946 par les entrepreneurs vancouvérois Smith Bros. Wilson pour Wartime Housing Ltd., selon les plans du bureau d’architectes McCarter and Nairne de Vancouver, réputé et talentueux. Elle représente un modèle normalisé, commun à neuf autres maisons de cet îlot du boulevard Okanagan et à huit maisons du 500, avenue Oxford.

Les occupants de la maison, des années 1940 jusqu’en 1965, ont été Hugh A. et Stella Kennedy. Hugh Kennedy (1896-1965) a été copropriétaire, avec son frère John, de Veteran’s Electric, au 344, avenue Lawrence (puis sur South Pandosy), jusqu’à sa retraite en 1963.

Hugh Kennedy correspondait assurément au profil des bénéficiaires visés par le programme fédéral, puisqu’il était un double ancien combattant. Né au Manitoba, il a servi pendant la Première Guerre mondiale dans les Canadian Mounted Rifles. Lui et son épouse sont arrivés à Kelowna en 1923, et il a travaillé dans un garage jusqu’au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’il s’est joint au Corps royal canadien des magasins militaires.

Un nombre important d’habitations semblables d’après la Seconde Guerre mondiale subsistent dans le quartier North End. La plupart sont bien entretenues, et bon nombre ont été rénovées et continuent de répondre aux besoins en logement de la collectivité, soixante ans plus tard. Le petit agrandissement à droite est typique de la façon dont ces maisons ont été agrandies et modifiées pour répondre aux besoins de chaque propriétaire.