Wallace River Railway Swing Bridge

The Wallace River Railway Swing Bridge is remotely located high above the waterline and at a significant bend in the Wallace River, 2 kilometres upstream from the Route 6 highway in Cumberland County, Nova Scotia. The bridge structure is composed of massive sandstone foundation piers, iron spanning elements, a massive gear and recently replaced decking in wood. The bridge is now surrounded by dense forest and is now part of the Trans Canada Trail. Both the structure and property are included in the designation.

The Wallace River Railway Swing Bridge is considered significant for its rare structural design and components, as a remnant of intense industrial activity in late nineteenth century Nova Scotia, and as a dramatic landmark, particularly given its remote, natural setting.

In response to plans by John A. MacDonald’s government for rail lines to run the entire length of the Dominion of Canada, the Nova Scotia Government Rail Line was constructed in northern Nova Scotia between Truro and Pictou in 1883. Subsequently, a connection from Pictou to the Inter Colonial Railway (ICR) at Oxford Junction was built by the Great American and European Short Line Railway. This was acquired by the ICR on completion.

Adjacent to the bridge and upstream were extensive sandstone quarries and shipping piers. While quarries in the Wallace area date to the first decade of the nineteenth century, by the time this bridge was constructed most had been taken over by a New York syndicate, and sandstone was exported to building markets in Boston, New York and further inland. To facilitate passage of ships from Wallace Harbour to the loading docks at the quarry, the railway bridge incorporated a swing portion, pivoting on one of the sandstone piers. Few other examples of bridges with swing portions remain in Nova Scotia, and none of them are original or as well preserved as that at Wallace River. Evidence of quarry workings and wharf piles can also still be found.

The architecture of the bridge has two types of components: spanning elements and foundation elements. The former consists of three deck plate girders, all at the western end of the span; a through truss and a fixed swing span. The swing span is no longer operational and the decking has been replaced to facilitate the use of the bridge as a walking trail. Though the original manufacturer’s plate is no longer in place, the iron components were reportedly from the Dominion Bridge Company of Montreal.

The foundation consists of six distinct structures. There are rectangular sandstone abutments at either end of the span and a third round sandstone abutment at the eastern end which supports the swing span. Two more rectangular sandstone piers support the through truss at mid-span. The western end contains an iron trestle on the western riverbank. The footing of the most easterly rectangular pier incorporates a wedge shape component on the upstream side, probably as protection from ice floes.

The bridge is located 2 kilometres inland from the Northumberland Strait, at a significant bend in the Wallace River. Best appreciated from a boat in mid-river, the bridge presents a dramatic image as one rounds this bend. The relative remoteness of the structure belies the activity which the area once witnessed, with working quarries and related commercial traffic on the river. Presently, the Wallace River Railway Swing Bridge is part of a walking trail maintained by the Cumberland Trails Association and also part of the Trans Canada Trail. It is now home to a large nesting osprey population, and a popular place on the trail to rest and admire the view and surrounding forest.

Le pont tournant ferroviaire de la rivière Wallace est situé dans un endroit isolé, bien au-dessus de la ligne d’eau, à un coude important de la rivière Wallace, à 2 kilomètres en amont de la route 6, dans le comté de Cumberland, en Nouvelle-Écosse. La structure du pont se compose de massives piles de fondation en grès, d’éléments de travée en fer, d’un engrenage massif et d’un tablier en bois récemment remplacé. Le pont est aujourd’hui entouré d’une forêt dense et fait maintenant partie du sentier Transcanadien. La structure et la propriété sont toutes deux visées par la désignation.

Le pont tournant ferroviaire de la rivière Wallace est considéré comme important pour sa conception structurale et ses composantes rares, en tant que vestige de l’intense activité industrielle qu’a connue la Nouvelle-Écosse à la fin du XIXe siècle, et en tant que repère spectaculaire, compte tenu notamment de son cadre naturel isolé.

En réponse aux projets du gouvernement de John A. MacDonald visant à faire courir des lignes de chemin de fer sur toute la longueur du Dominion du Canada, la ligne ferroviaire du gouvernement de la Nouvelle-Écosse a été construite dans le nord de la province entre Truro et Pictou en 1883. Par la suite, un raccordement entre Pictou et l’Inter Colonial Railway (ICR) à Oxford Junction a été construit par la Great American and European Short Line Railway. Ce raccordement a été acquis par l’ICR une fois achevé.

À proximité du pont et en amont se trouvaient de vastes carrières de grès et des quais d’expédition. Bien que les carrières de la région de Wallace remontent à la première décennie du XIXe siècle, la plupart d’entre elles avaient été reprises par un consortium new-yorkais au moment de la construction de ce pont, et le grès était exporté vers les marchés de la construction de Boston, de New York et de l’intérieur du continent. Afin de faciliter le passage des navires du havre de Wallace jusqu’aux quais de chargement de la carrière, le pont ferroviaire comportait une partie tournante pivotant sur l’une des piles de grès. Il subsiste peu d’autres exemples de ponts à partie tournante en Nouvelle-Écosse, et aucun n’est d’origine ni aussi bien conservé que celui de la rivière Wallace. On peut encore y trouver des traces de l’exploitation des carrières et des pieux de quai.

L’architecture du pont comporte deux types de composantes : les éléments de travée et les éléments de fondation. Les premiers comprennent trois poutres à âme pleine sous tablier, toutes situées à l’extrémité ouest de l’ouvrage, une poutre triangulée à tablier inférieur et une travée tournante fixe. La travée tournante n’est plus fonctionnelle, et le tablier a été remplacé afin de permettre l’utilisation du pont comme sentier pédestre. Bien que la plaque d’origine du fabricant ne soit plus en place, les composantes en fer proviendraient de la Dominion Bridge Company de Montréal.

La fondation se compose de six structures distinctes. On trouve des culées rectangulaires en grès à chaque extrémité de l’ouvrage, ainsi qu’une troisième culée ronde en grès à l’extrémité est, qui soutient la travée tournante. Deux autres piles rectangulaires en grès soutiennent la poutre triangulée au milieu de l’ouvrage. L’extrémité ouest comprend un chevalet en fer sur la rive ouest. La semelle de la pile rectangulaire la plus à l’est comporte, du côté amont, un élément en forme de coin, probablement destiné à la protéger des glaces flottantes.

Le pont est situé à 2 kilomètres à l’intérieur des terres à partir du détroit de Northumberland, à un coude important de la rivière Wallace. Mieux apprécié depuis un bateau au milieu de la rivière, le pont offre une image saisissante lorsqu’on franchit ce coude. L’isolement relatif de la structure masque l’activité dont la région a jadis été témoin, avec ses carrières en exploitation et la circulation commerciale connexe sur la rivière. Aujourd’hui, le pont tournant ferroviaire de la rivière Wallace fait partie d’un sentier pédestre entretenu par la Cumberland Trails Association ainsi que du sentier Transcanadien. Il abrite maintenant une importante population de balbuzards nicheurs et constitue un lieu de halte populaire sur le sentier pour se reposer et admirer la vue et la forêt environnante.