Walker School (Bruderheim)

The Walker School is comprised of two school buildings that have been joined together. The first portion, the Walker School, is a two-and-a-half storey, wood frame building clad in clapboard with a hipped roof and a modest belfry. A classically-inspired front entrance featuring decorative wooden pilasters and a pediment is centrally located on the south elevation. Attached to the north side of the Walker school is the former Hilliard School, which was moved onto the site in 1971. This two-and-a-half storey wood frame building has a clipped gable roof and is clad in stucco. Rows of ganged windows dominate the east and west elevations of both buildings. The school is located on 52 Avenue near the intersection with 48 Street in the Town of Bruderheim.

The heritage value of the Walker School in Bruderheim lies chiefly in its architectural significance as a fine example of early twentieth-century rural school design in Alberta. The addition of the Hilliard School also gives the site significance as a representation of the trend towards consolidation of rural schools which was required by changing rural demographics.

During the early twentieth century, the four-room school house was a common arrangement of space for schools being built in Alberta that required larger facilities than the traditional one-room school house could allow. The provincial government provided support to school districts through matching funds for construction, and by providing architectural plans. Consequently, identical or very similar schools were built throughout the province. The Provincial Archives of Alberta has plans for four-room schoolhouses for 69 school districts, dating from 1913 through to 1964. In 1928, the Edmonton architectural firm of MacDonald and Magoon designed the Walker school for the Bruderheim School District No. 1705. It is a typical variation on the four-room plan. Built the following year, the school marked a significant advancement over the pioneer schools built previously by the Moravian settlers in the region. Separate boys’ and girls’ playrooms were located downstairs while classrooms, a common Science room and a staff area were located upstairs. In this way the Walker School serves as a strong example of typical school design in Alberta.

As the population of rural areas grew it became necessary to establish schools in order to educate the children of the province’s settlers. Area residents typically organized themselves and requested that school districts be established. Although small in size, these school districts were able to use local taxation to raise funds for the construction and maintenance of a school and for paying a teacher’s salary. Thousands of school districts, most with one-room schools, were established across Alberta. The Hilliard School District No. 3546 was established in October 1917 and a small school was constructed the following year. This school was replaced in 1941 with a two room school. While the small school districts served Alberta well during the pioneering period, by the 1930s it was apparent that changes were necessary and the province began a program of reorganizing the myriad of school districts into larger school divisions. This consolidation was undertaken to deal with falling school enrollments caused by rural depopulation. It was also hoped that consolidation would enable districts to combine resources and provide children with a better educational opportunities. In October 1937, the Hilliard School District and 54 neighbouring school districts were combined to form the Lamont School Division, No. 18. However, enrollments at the Hilliard school continued to fall. The school was closed in 1964 and Hilliard students were bussed to larger schools in nearby Chipman and Mundare. In 1971, the Hilliard school building was relocated approximately 36 kilometres west to the town of Bruderheim, where it was attached to the existing Walker School in order to address the need for more classroom space in that community.

L’école Walker se compose de deux bâtiments scolaires qui ont été réunis. La première partie, l’école Walker, est un bâtiment de deux étages et demi à ossature de bois revêtu de planches à clin, coiffé d’un toit en croupe et d’un modeste campanile. Une entrée principale d’inspiration classique, ornée de pilastres décoratifs en bois et d’un fronton, est située au centre de l’élévation sud. Accolée au côté nord de l’école Walker se trouve l’ancienne école Hilliard, qui a été déplacée sur le site en 1971. Ce bâtiment de deux étages et demi à ossature de bois est coiffé d’un toit à demi-croupe et revêtu de stuc. Des rangées de fenêtres groupées dominent les élévations est et ouest des deux bâtiments. L’école est située sur la 52e Avenue, près de l’intersection avec la 48e Rue, dans la ville de Bruderheim.

La valeur patrimoniale de l’école Walker de Bruderheim réside principalement dans son importance architecturale en tant que bel exemple de la conception des écoles rurales en Alberta au début du XXe siècle. L’ajout de l’école Hilliard confère également au site de l’importance en tant que représentation de la tendance au regroupement des écoles rurales, rendu nécessaire par l’évolution démographique des campagnes.

Au début du XXe siècle, l’école de quatre classes constituait un aménagement courant pour les écoles construites en Alberta qui nécessitaient des installations plus grandes que ce que permettait l’école traditionnelle à classe unique. Le gouvernement provincial soutenait les districts scolaires en versant des fonds de contrepartie pour la construction et en fournissant des plans architecturaux. Par conséquent, des écoles identiques ou très semblables ont été construites partout dans la province. Les Archives provinciales de l’Alberta possèdent des plans d’écoles de quatre classes pour 69 districts scolaires, datant de 1913 à 1964. En 1928, le cabinet d’architectes d’Edmonton MacDonald and Magoon a conçu l’école Walker pour le district scolaire de Bruderheim no 1705. Il s’agit d’une variante typique du plan à quatre classes. Construite l’année suivante, l’école marquait un progrès important par rapport aux écoles pionnières construites auparavant par les colons moraves de la région. Des salles de jeux distinctes pour les garçons et pour les filles étaient situées au rez-de-chaussée, tandis que les salles de classe, une salle de sciences commune et un espace pour le personnel se trouvaient à l’étage. Ainsi, l’école Walker constitue un exemple éloquent de la conception typique des écoles en Alberta.

À mesure que la population des régions rurales augmentait, il est devenu nécessaire d’établir des écoles afin d’instruire les enfants des colons de la province. Les résidents d’un secteur s’organisaient habituellement et demandaient l’établissement de districts scolaires. Bien que de petite taille, ces districts scolaires pouvaient recourir à l’impôt local pour réunir les fonds nécessaires à la construction et à l’entretien d’une école ainsi qu’au salaire d’un enseignant. Des milliers de districts scolaires, la plupart dotés d’écoles à classe unique, ont été établis partout en Alberta. Le district scolaire de Hilliard no 3546 a été établi en octobre 1917 et une petite école a été construite l’année suivante. Cette école a été remplacée en 1941 par une école de deux classes. Si les petits districts scolaires ont bien servi l’Alberta durant la période pionnière, il était évident dès les années 1930 que des changements s’imposaient, et la province a lancé un programme de réorganisation de la multitude de districts scolaires en divisions scolaires plus grandes. Ce regroupement visait à faire face à la baisse des effectifs scolaires causée par l’exode rural. On espérait également que le regroupement permettrait aux districts de mettre en commun leurs ressources et d’offrir aux enfants de meilleures possibilités d’éducation. En octobre 1937, le district scolaire de Hilliard et 54 districts scolaires voisins ont été regroupés pour former la division scolaire de Lamont no 18. Cependant, les effectifs de l’école Hilliard ont continué de diminuer. L’école a fermé ses portes en 1964 et les élèves de Hilliard ont été transportés par autobus vers de plus grandes écoles dans les localités voisines de Chipman et de Mundare. En 1971, le bâtiment de l’école Hilliard a été déplacé d’environ 36 kilomètres vers l’ouest jusqu’à la ville de Bruderheim, où il a été accolé à l’école Walker existante afin de répondre au besoin de salles de classe supplémentaires dans cette collectivité.