W. M. Brown Building

W. M. Brown Building is a three-storey brick commercial property located on the corner of Barrington Street and Blowers Street in downtown Halifax. With its interesting rounded-corner design, elegant brick masonry and window layout, the building is an important landmark of the Barrington streetscape. The designation extends to the building and the land it occupies.

W. M. Brown Building is valued for its association with early commercial enterprise on Barrington Street; association with architect Richard A. Johnson; for its original architectural features; and its contribution to the surrounding streetscape.

Though a single commercial property today, the building was constructed as two separate stores. The southern portion was built in 1910 for druggist John Taylor MacDonald. He occupied the building until 1913 and was followed by other pharmacists, though the building eventually became a clothing store in 1940.

The northern section bordering Blowers Street was built in 1911 for W.M. Brown, an established confectioner in Halifax. Brown moved to the site after running his business further down on Barrington Street. He occupied the corner lot until 1919 and was followed by other confectioners. In 1930, the building was taken over by John Gabriel & Sons, watchmakers and jewellers, and this firm operated a store there for 50 years.

Richard Johnson designed both buildings. Active in Halifax’s architectural community from 1902 to 1949, he designed many well-known buildings such as the fire station at Bedford Row/Prince Street, the Burbidge Apartments on Robie Street/Spring Garden Road, two Young Avenue residences and other houses on Robie, Coburg and Henry Streets. He also designed and renovated a number of Anglican churches including St. Luke’s at Liscomb, St John’s at New Germany, the Anglican Church at Kingsport and St. Barnabas at Ecum Secum.

Architecturally, the building has retained its original Victorian commercial features and compliments neighbouring commerial buildings. Its rounded corner design mirrors the architecture of the Farquhar Building located diagonally opposite on 1558 Barrington Street. The building’s upper storeys feature stylish arrangements of windows, stone window sills, brick quoins and a corbelled frieze and bracketed cornice. Though renovated in 1997, the building retains elements of its original storefront design, including a wide frieze and signboard, recessed entries and moulded wooden base panels.

L’édifice W. M. Brown est un bien commercial en brique de trois étages situé à l’angle des rues Barrington et Blowers, au centre-ville de Halifax. Grâce à son intéressant angle arrondi, à son élégante maçonnerie de brique et à la disposition de ses fenêtres, le bâtiment est un point de repère important du paysage de la rue Barrington. La désignation s’applique au bâtiment et au terrain qu’il occupe.

L’édifice W. M. Brown est valorisé pour son association avec les débuts de l’activité commerciale de la rue Barrington, pour son association avec l’architecte Richard A. Johnson, pour ses caractéristiques architecturales d’origine et pour sa contribution au paysage de rue environnant.

Bien qu’il s’agisse aujourd’hui d’un seul bien commercial, le bâtiment a été construit comme deux magasins distincts. La partie sud a été construite en 1910 pour le droguiste John Taylor MacDonald. Il occupa le bâtiment jusqu’en 1913 et fut suivi par d’autres pharmaciens, mais le bâtiment devint finalement un magasin de vêtements en 1940.

La section nord, en bordure de la rue Blowers, a été construite en 1911 pour W.M. Brown, un confiseur établi à Halifax. Brown s’installa à cet endroit après avoir exploité son commerce plus loin sur la rue Barrington. Il occupa le lot d’angle jusqu’en 1919 et fut suivi par d’autres confiseurs. En 1930, le bâtiment fut repris par John Gabriel & Sons, horlogers et bijoutiers, et cette entreprise y exploita un magasin pendant 50 ans.

Richard Johnson a conçu les deux bâtiments. Actif au sein de la communauté architecturale de Halifax de 1902 à 1949, il conçut de nombreux bâtiments bien connus, comme la caserne de pompiers à l’angle de Bedford Row et de la rue Prince, les appartements Burbidge à l’angle de la rue Robie et du chemin Spring Garden, deux résidences de l’avenue Young et d’autres maisons des rues Robie, Coburg et Henry. Il conçut et rénova également un certain nombre d’églises anglicanes, dont St. Luke’s à Liscomb, St John’s à New Germany, l’église anglicane de Kingsport et St. Barnabas à Ecum Secum.

Sur le plan architectural, le bâtiment a conservé ses caractéristiques commerciales victoriennes d’origine et complète les bâtiments commerciaux voisins. Son angle arrondi fait écho à l’architecture de l’édifice Farquhar, situé en diagonale en face, au 1558, rue Barrington. Les étages supérieurs du bâtiment présentent d’élégantes dispositions de fenêtres, des appuis de fenêtre en pierre, des chaînes d’angle en brique ainsi qu’une frise à encorbellement et une corniche à consoles. Bien qu’il ait été rénové en 1997, le bâtiment conserve des éléments de sa devanture d’origine, dont une large frise et un panneau d’enseigne, des entrées en retrait et des panneaux de soubassement en bois moulurés.