W. Gillis House

The W. Gillis House is a one and one-half storey, plus basement, traditional home in the historic Sullivan area of Surrey. The original site of the dwelling is being developed as a large, residential enclave which incorporates the historic home and a pedestrian walk that follows a portion of a former spur line from the former BC Electric Rail line. This spur line linked the mainline that paralleled 64 Avenue, passing diagonally through the site past the Gillis Millwork Workshop, once located just south of the house, and terminating further south near 60 Avenue, where a gravel pit was operated.

This house is valued for its association with Wes Gillis, who was active in the development of the community of Sullivan in the 1930s. Gillis purchased three one-hectare parcels at auction from the Vancouver Electric Company. Trained as a carpenter, in 1938 Gillis started a millwork and sash business that prospered during the Second World War, when millwork was difficult to obtain. Gillis ran the business until just six months before his death in 1993.

An expert builder, Gillis built many homes in the Sullivan area in the 1950s, as well as schools from Surrey to Quesnel, and the fountain at the Vancouver Court House (now the Vancouver Art Gallery). Gillis was also active in developing many community spaces and organizations in the community of Sullivan, such as Sullivan Park and Sullivan Community Hall, and served as president of the Sullivan Community Hall Association for seventeen years. He also participated in the local Air Raid Patrol, the Volunteer Fire Department, serving as fire chief for forty years, and provincially, the Volunteer Firefighters’ Association of BC. For all of his many achievements, Wes Gillis received Surrey’s Citizen of the Year Award in 1989.

Wes Gillis designed and built his small traditional-style home, initially a four metre by six-metre shack. In 1929, a concrete foundation was poured and the shack was moved by logs to its current location. The rear veranda and dormer were added as his financial situation allowed, and the house was finally fully completed in 1936. The house is unique in its eclectic mix of styles and design elements, such as the Tudor style front gable, the front porch with its keyhole entry and circular opening whose design came from a magazine, and the ‘widow’s perch’, an upper floor deck over the front porch, a design feature that Gillis brought with him from his birthplace of Nova Scotia.

The W. Gillis House is also significant for its association with the development of the Sullivan neighbourhood. Two brothers, T.J. and Henry Sullivan, acquired the timber rights in this area in 1903, and the settlement of Sullivan grew up around their mill. A station on the BC Electric Railway interurban line was established here in 1910, spurring further development.

La maison W. Gillis est une habitation traditionnelle d’un étage et demi, avec sous-sol, située dans le secteur historique de Sullivan, à Surrey. L’emplacement d’origine de la maison est en voie d’aménagement en un vaste ensemble résidentiel qui intègre la maison historique ainsi qu’un sentier piétonnier suivant une partie d’un ancien embranchement de l’ancienne ligne ferroviaire de la BC Electric. Cet embranchement était relié à la ligne principale, parallèle à la 64e Avenue, et traversait le site en diagonale en passant devant l’atelier de menuiserie Gillis Millwork, autrefois situé juste au sud de la maison, pour se terminer plus au sud près de la 60e Avenue, où une gravière était exploitée.

Cette maison est appréciée pour son association avec Wes Gillis, qui a participé activement au développement de la communauté de Sullivan dans les années 1930. Gillis a acheté aux enchères trois parcelles d’un hectare chacune auprès de la Vancouver Electric Company. Charpentier de formation, Gillis a lancé en 1938 une entreprise de menuiserie et de châssis qui a prospéré pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que les produits de menuiserie étaient difficiles à obtenir. Gillis a dirigé l’entreprise jusqu’à six mois à peine avant son décès en 1993.

Constructeur chevronné, Gillis a bâti de nombreuses maisons dans le secteur de Sullivan dans les années 1950, ainsi que des écoles de Surrey jusqu’à Quesnel, et la fontaine du palais de justice de Vancouver (aujourd’hui la Vancouver Art Gallery). Gillis a également participé activement à la création de nombreux espaces et organismes communautaires à Sullivan, comme le parc Sullivan et la salle communautaire de Sullivan, et il a été président de la Sullivan Community Hall Association pendant dix-sept ans. Il a aussi fait partie de la patrouille locale de défense antiaérienne et du service d’incendie volontaire, dont il a été le chef pendant quarante ans, et, à l’échelle provinciale, de la Volunteer Firefighters’ Association of BC. Pour l’ensemble de ses nombreuses réalisations, Wes Gillis a reçu le prix du citoyen de l’année de Surrey en 1989.

Wes Gillis a conçu et construit sa petite maison de style traditionnel, qui n’était au départ qu’une cabane de quatre mètres sur six mètres. En 1929, une fondation de béton a été coulée et la cabane a été déplacée sur des rondins jusqu’à son emplacement actuel. La véranda arrière et la lucarne ont été ajoutées au gré de sa situation financière, et la maison a finalement été entièrement achevée en 1936. La maison est unique par son mélange éclectique de styles et d’éléments de conception, comme le pignon avant de style Tudor, le porche avant avec son entrée en trou de serrure et son ouverture circulaire dont le modèle provenait d’un magazine, et le « widow’s perch », une terrasse à l’étage au-dessus du porche avant, un élément architectural que Gillis avait apporté de sa Nouvelle-Écosse natale.

La maison W. Gillis est également importante pour son association avec le développement du quartier de Sullivan. Deux frères, T.J. et Henry Sullivan, ont acquis les droits de coupe dans ce secteur en 1903, et l’établissement de Sullivan s’est formé autour de leur scierie. Une gare de la ligne interurbaine de la BC Electric Railway y a été établie en 1910, ce qui a stimulé davantage le développement.