W.A.C. Bennett House

The historic place is the 2.5-storey W.A.C. Bennett House (Brookside Manor), built in 1914 in the Tudor Revival style at 1988 Bowes Street, in Kelowna’s South Central neighbourhood. The historic place includes the larger property, now subdivided, that extends to Ethel Street to the west and to Mill Creek to the south.

This house has heritage value for its powerful historical connections, seen in the associations with its builder and first occupant, F.R.E. DeHart, an important land developer and fruit industry leader; and with the next and long-time owner, W.A.C. Bennett, the most influential BC premier of the 20th century and the most important political figure in Kelowna history. The house also has value for its architectural quality, and for the reflection in the landscape of DeHart’s skills as a horticulturalist.

Francis Richard Edwin DeHart was a key figure in the development of early Kelowna. Educated in horticulture at the Ontario Agricultural College, he came to Kelowna in 1903. He and four partners formed the Okanagan Fruit and Land Co., which purchased the 4,000-acre A.B. Knox Ranch and subdivided it into 5- and 10-acre lots. DeHart operated a nursery business and purchased fruit for export. He was famous for his prize-winning exhibits of Kelowna-grown fruit across the continent and as far away as Wembley, England. DeHart served on city council in 1907-08 and as mayor in 1909. He instigated the ‘Cent a Pound or On the Ground’ fruit growers’ strike in 1933, which led to provincial marketing legislation and the formation of BC Tree Fruits Ltd.

In 1912 DeHart planned this large 2.5-storey Tudor Revival house, set within a 7-acre property. ‘Brookside Manor’ was completed in 1914. The landscape has value for reflecting DeHart’s achievements as a horticulturalist. He hybridized peonies, several dozen varieties of which lined the driveway. The property retains a variety of mature specimen trees.

In 1936, shortly after DeHart’s death, the house and property were purchased by William Andrew Cecil Bennett. He had come to Kelowna in 1930 and purchased David Leckie’s hardware store at 267-71 Bernard Avenue. Bennett, his wife May, and their three children settled into the house, where the couple lived out their lives.

Bennett expanded beyond the hardware business and became an investor and promoter of other local enterprises, including the Calona winery (although he was a teetotaler). He first tried provincial politics in 1937, seeking the Conservative nomination; he secured it in 1941 and won a seat in the provincial legislature. He remained the local MLA until his retirement from politics in 1973. In 1951 he joined the Social Credit Party, which he revived and led to victory in the 1952 provincial election. Bennett’s historical significance lies in his having pushed forward large-scale development of the province, with an ambitious program of road-building, railway extension, and hydro-electric dams. He was especially proud of the Okanagan Lake Bridge, completed in 1958.

May Bennett was a very private person. She told how she and her husband ‘once made a pact that he would not get involved in running the home and she would not interfere in the family business or politics.’ The exception was the Bennetts’ annual garden parties in July, the ‘Strawberry Teas’, begun after he became premier. Invitations went to everyone on the voters’ list. Bennett called this ‘the largest non-alcoholic party in the world’; up to 15,000 people attended. The landscape has additional heritage value for this use. The garden parties ceased with W.A.C. Bennett’s retirement from politics in 1973, but resumed in 1975 after his son Bill Bennett (who had grown up in this house) became premier.

After W.A.C. Bennett’s death in 1979, May Bennett lived here until her death in 1989. The property, one of the last substantial estates near downtown, was subsequently developed with condominiums. The house and portions of the grounds have been conserved for the recreational use of homeowners in the Bennett Estate townhouses.

Le lieu patrimonial est la maison W.A.C. Bennett (Brookside Manor), de deux étages et demi, construite en 1914 dans le style néo-Tudor au 1988, rue Bowes, dans le quartier South Central de Kelowna. Le lieu patrimonial comprend la propriété plus vaste, aujourd’hui subdivisée, qui s’étend jusqu’à la rue Ethel à l’ouest et jusqu’au ruisseau Mill au sud.

Cette maison revêt une valeur patrimoniale pour ses puissants liens historiques, qui se manifestent dans ses associations avec son constructeur et premier occupant, F.R.E. DeHart, un important promoteur foncier et chef de file de l’industrie fruitière, ainsi qu’avec son propriétaire suivant, qui l’a longtemps occupée, W.A.C. Bennett, le premier ministre de la Colombie-Britannique le plus influent du XXe siècle et la personnalité politique la plus importante de l’histoire de Kelowna. La maison a aussi de la valeur pour sa qualité architecturale et pour le reflet, dans le paysage, des compétences de DeHart en horticulture.

Francis Richard Edwin DeHart a été une figure clé du développement des débuts de Kelowna. Formé en horticulture à l’Ontario Agricultural College, il est arrivé à Kelowna en 1903. Avec quatre associés, il a fondé l’Okanagan Fruit and Land Co., qui a acheté le ranch A.B. Knox, d’une superficie de 4 000 acres, et l’a subdivisé en lots de 5 et de 10 acres. DeHart exploitait une pépinière et achetait des fruits pour l’exportation. Il était célèbre pour ses expositions primées de fruits cultivés à Kelowna partout sur le continent et jusqu’à Wembley, en Angleterre. DeHart a siégé au conseil municipal en 1907-1908 et a été maire en 1909. Il a été l’instigateur de la grève des producteurs de fruits de 1933, dite « Cent a Pound or On the Ground », qui a mené à l’adoption d’une loi provinciale sur la commercialisation et à la création de BC Tree Fruits Ltd.

En 1912, DeHart a conçu cette grande maison néo-Tudor de deux étages et demi, implantée sur une propriété de 7 acres. « Brookside Manor » a été achevé en 1914. Le paysage a de la valeur parce qu’il reflète les réalisations de DeHart en horticulture. Il hybridait des pivoines, dont plusieurs dizaines de variétés bordaient l’allée. La propriété conserve divers arbres remarquables matures.

En 1936, peu après le décès de DeHart, la maison et la propriété ont été achetées par William Andrew Cecil Bennett. Celui-ci était arrivé à Kelowna en 1930 et avait acheté la quincaillerie de David Leckie, aux 267-71, avenue Bernard. Bennett, son épouse May et leurs trois enfants se sont installés dans la maison, où le couple a vécu jusqu’à la fin de ses jours.

Bennett a élargi ses activités au-delà de la quincaillerie et est devenu investisseur et promoteur d’autres entreprises locales, dont l’établissement vinicole Calona (bien qu’il ait été abstinent). Il s’est d’abord essayé à la politique provinciale en 1937, en briguant l’investiture conservatrice; il l’a obtenue en 1941 et a remporté un siège à l’assemblée législative provinciale. Il est demeuré le député provincial local jusqu’à sa retraite de la vie politique en 1973. En 1951, il s’est joint au Parti Crédit social, qu’il a relancé et mené à la victoire lors de l’élection provinciale de 1952. L’importance historique de Bennett tient au fait qu’il a fait progresser le développement à grande échelle de la province, grâce à un ambitieux programme de construction de routes, de prolongement de chemins de fer et de barrages hydroélectriques. Il était particulièrement fier du pont du lac Okanagan, achevé en 1958.

May Bennett était une personne très discrète. Elle racontait qu’elle et son mari avaient « un jour conclu un pacte selon lequel il ne se mêlerait pas de la gestion de la maison et elle n’interviendrait pas dans l’entreprise familiale ni dans la politique ». L’exception était les garden-parties annuelles des Bennett en juillet, les « Strawberry Teas », instaurées après qu’il fut devenu premier ministre. Les invitations étaient envoyées à toutes les personnes inscrites sur la liste électorale. Bennett qualifiait cet événement de « plus grande fête sans alcool au monde »; jusqu’à 15 000 personnes y ont assisté. Le paysage revêt une valeur patrimoniale supplémentaire pour cet usage. Les garden-parties ont cessé avec la retraite de W.A.C. Bennett de la vie politique en 1973, mais ont repris en 1975, après que son fils Bill Bennett (qui avait grandi dans cette maison) fut devenu premier ministre.

Après le décès de W.A.C. Bennett en 1979, May Bennett a vécu ici jusqu’à son propre décès en 1989. La propriété, l’un des derniers grands domaines près du centre-ville, a par la suite été aménagée en copropriétés. La maison et des parties du terrain ont été conservées pour l’usage récréatif des propriétaires des maisons en rangée Bennett Estate.