Vernon CPR Station

The Vernon Canadian Pacific Railway (CPR) Station is a one-and-one-half-storey rectangular red-brick train station in typical CPR railway design, characterized by an octagonal turret, hipped roof with gabled dormer, and wide overhanging eaves with large decorative brackets. It is located at the east end of 29th street at the base of the East Hill.

The heritage value of the Vernon CPR Station lies in its association with the Canadian Pacific Railway and its role in the settlement and economic growth of Vernon and the Okanagan Valley. The construction, in 1891, of a branch line from the main CPR trans-Canada railway at Sicamous to Okanagan Landing led to an immediate spurt of growth, providing a conduit for settlers into the area and for agricultural products out of it. Vernon immediately became the commercial centre of the valley and the downtown business district moved east toward the railway. By 1910, Vernon was a prosperous community and the CPR was actively involved in attracting immigrants and tourists to the area. The 1891 station was replaced with a larger brick station with a fieldstone foundation and granite trim. The new station had a Dominion Express Company office at the south end, a central waiting room, telegraph office upstairs, and a baggage room.

The new station was part of a CPR programme in response to the rapid growth of competing railways such as the Canadian Northern, which completed its Edmonton station in 1905. The CPR built a succession of brick stations in 1907 in Saskatoon, South Edmonton, Medicine Hat and Lethbridge. They all had short polygonal towers and grey stone bases. A new station was built in Banff in 1910, with distinctive uncut stone at its base. The Vernon station, built the next year, included the decorative towers and dormers of the most recent CPR stations, as well as a stone base, this time in fieldstone. The fieldstone worked well to limit damage to the brick building from trolleys moving freight, and the decorative roof ornamentation gave the building a landmark character, both on the town side, which had the tower, and on the railway side, which featured the dormer. However, the upstairs was not designed for occupation.

As well as being noteworthy as an arrival point for settlers, the Vernon CPR Station was also the point of departure for troops in World War I and II. During both world wars, the Vernon Army Camp was an active training centre for thousands of troops who travelled on the CPR. The station was used for passenger service and for freight and mail service. By the 1960s, passenger service had ended and the station served as a freight office. By 1973, the CPR centralized freight services in Revelstoke and the Vernon station was leased to commercial businesses, including a restaurant. After a 1981 fire damaged the roof and interior, the CPR sold to a private business owner. The City of Vernon attempted to buy it, but was unsuccessful. The building now houses the Downtown Vernon Association, a law office, and additional offices upstairs.

The station is also significant for its architectural design. It was built according to a standard second class CPR station plan found throughout western Canada. The style, often referred to as ‘alpine’ or ‘Swiss’, was intended to give visitors a sense of the picturesque and promote tourism as well as settlement. Numerous architects including Edward Colonna, Edward and William Maxwell, and Fred Crossley, all of whom designed stations similar to Vernon’s station, practiced the style. The design details are considered variants of medieval revival styles. The Vernon station is a long rectangular building built of red brick. It has a hipped roof with a broad overhang. Large brackets connect the roof to the walls. A multi-sided turret with decorative finial surmounts the west elevation of the building, a gabled dormer decorated with plaster, and half-timbering is found on the east elevation. The foundation is in fieldstone. Granite is used for lintels and sills on the double-hung windows and there is a granite water table. The pink granite came from the Lefroy Quarry. T. E. Crowell was the contractor for the CPR Station. A garden was planned for the adjoining property, once the old station was removed.

La gare du Chemin de fer Canadien Pacifique (CP) de Vernon est une gare ferroviaire rectangulaire en brique rouge d’un étage et demi, de conception typique des gares du CP, caractérisée par une tourelle octogonale, un toit en croupe muni d’une lucarne à pignon et de larges avant-toits en saillie ornés de grandes consoles décoratives. Elle est située à l’extrémité est de la 29e Rue, au pied de la colline East Hill.

La valeur patrimoniale de la gare du CP de Vernon réside dans son association avec le Chemin de fer Canadien Pacifique et dans son rôle dans le peuplement et la croissance économique de Vernon et de la vallée de l’Okanagan. La construction, en 1891, d’un embranchement reliant la ligne principale transcanadienne du CP à Sicamous à Okanagan Landing a entraîné un essor immédiat, en offrant une voie d’accès aux colons qui s’établissaient dans la région et une voie de sortie pour les produits agricoles. Vernon est aussitôt devenue le centre commercial de la vallée, et le quartier des affaires du centre-ville s’est déplacé vers l’est, en direction du chemin de fer. En 1910, Vernon était une collectivité prospère, et le CP s’employait activement à attirer des immigrants et des touristes dans la région. La gare de 1891 a été remplacée par une gare en brique plus grande, dotée d’une fondation en pierre des champs et de garnitures en granit. La nouvelle gare comprenait un bureau de la Dominion Express Company à l’extrémité sud, une salle d’attente centrale, un bureau du télégraphe à l’étage et une salle des bagages.

La nouvelle gare faisait partie d’un programme du CP mis en œuvre en réponse à la croissance rapide de chemins de fer concurrents comme le Canadian Northern, qui avait achevé sa gare d’Edmonton en 1905. Le CP a construit une série de gares en brique en 1907 à Saskatoon, à South Edmonton, à Medicine Hat et à Lethbridge. Elles possédaient toutes de courtes tours polygonales et des soubassements en pierre grise. Une nouvelle gare a été construite à Banff en 1910, avec un soubassement distinctif en pierre brute. La gare de Vernon, construite l’année suivante, reprenait les tours et les lucarnes décoratives des gares les plus récentes du CP, ainsi qu’un soubassement en pierre, cette fois en pierre des champs. La pierre des champs s’est révélée efficace pour limiter les dommages causés au bâtiment de brique par les chariots transportant les marchandises, et l’ornementation décorative du toit conférait au bâtiment un caractère de point de repère, tant du côté de la ville, où se trouvait la tour, que du côté du chemin de fer, où se trouvait la lucarne. L’étage n’était toutefois pas conçu pour être occupé.

En plus d’être remarquable comme point d’arrivée des colons, la gare du CP de Vernon a aussi été le point de départ des troupes pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale. Pendant les deux guerres mondiales, le camp militaire de Vernon (Vernon Army Camp) a été un centre d’entraînement actif pour des milliers de soldats qui voyageaient par le CP. La gare servait au service voyageurs ainsi qu’au service des marchandises et du courrier. Dans les années 1960, le service voyageurs avait pris fin et la gare servait de bureau de fret. En 1973, le CP a centralisé les services de fret à Revelstoke, et la gare de Vernon a été louée à des entreprises commerciales, dont un restaurant. Après qu’un incendie eut endommagé le toit et l’intérieur en 1981, le CP l’a vendue à un propriétaire d’entreprise privée. La Ville de Vernon a tenté de l’acheter, sans succès. Le bâtiment abrite aujourd’hui la Downtown Vernon Association, un cabinet d’avocats et d’autres bureaux à l’étage.

La gare est également importante pour sa conception architecturale. Elle a été construite selon un plan type de gare de deuxième classe du CP que l’on retrouve partout dans l’Ouest canadien. Ce style, souvent qualifié d’« alpin » ou de « suisse », visait à donner aux visiteurs une impression de pittoresque et à promouvoir le tourisme ainsi que la colonisation. De nombreux architectes, dont Edward Colonna, Edward et William Maxwell et Fred Crossley, qui ont tous conçu des gares semblables à celle de Vernon, ont pratiqué ce style. Les détails de la conception sont considérés comme des variantes des styles néo-médiévaux. La gare de Vernon est un long bâtiment rectangulaire construit en brique rouge. Elle possède un toit en croupe à large débord. De grandes consoles relient le toit aux murs. Une tourelle polygonale surmontée d’un fleuron décoratif couronne l’élévation ouest du bâtiment, tandis qu’une lucarne à pignon ornée de plâtre et de colombages se trouve sur l’élévation est. La fondation est en pierre des champs. Le granit est utilisé pour les linteaux et les appuis des fenêtres à guillotine double, et le bâtiment comporte un larmier en granit. Le granit rose provenait de la carrière Lefroy. T. E. Crowell a été l’entrepreneur de la gare du CP. Un jardin était prévu sur la propriété adjacente, une fois l’ancienne gare enlevée.