Verchères Windmill
The Verchères windmill, a classified archaeological property, is a banal mill built before 1737. It consists of a three-storey cylindrical stone tower capped by a conical roof. It stands beside the impressive bronze statue of Madeleine de Verchères, on the banks of the St. Lawrence River, in the municipality of Verchères.
The heritage value of the Verchères windmill lies in its historical interest as a testament to the seigneurial system. To stimulate the settlement of the colony, the seigneur was obliged to build a flour mill for his censitaires and, by virtue of the banal right, he alone could do so. In return, the censitaires had to have their grain ground there and pay the seigneur a fee. Jean-Baptiste Jarret de Verchères (1687-1752), second seigneur of the place and brother of Madeleine Jarret de Verchères (1678-1747), built the mill around 1730. The building remained the property of the seigneurs of Verchères until 1834. This mill is therefore a tangible reminder of the seigneurial system in Verchères.
The heritage value of the Verchères windmill also lies in its representativeness of a type of industrial building, the flour mill. The first flour mills in the St. Lawrence Valley date back to the mid-17th century, when the seigneuries began to be settled. By the early 18th century, about one hundred mills (wind or water) were in operation. The most widespread type in New France was the tower mill, designed according to European traditions and in keeping with centuries-old technology. The Verchères mill illustrates this type notably through its cylindrical tower, its three levels, its vertical or very slightly sloping outer wall and its conical roof. Originally, this roof rotated and was equipped, among other things, with sails made up of four or six arms. Driven by the wind, these sails transmitted energy to the millstone through a mechanism that has since disappeared. The site on the banks of the St. Lawrence River also made it possible to take advantage of the prevailing winds, in addition to being accessible to colonists who used the river as their main transportation route. Most windmills disappeared during the first half of the 19th century owing to competition from water mills and the arrival of new industrial milling techniques, notably those using the steam engine as a driving force, steel rollers in place of millstones, and the gradual reduction system. Like several windmills along the river corridor, the Verchères mill was acquired in 1913 by the federal government, which used it as a signal station for navigation on the St. Lawrence until 1949. This mill is therefore one of the rare surviving windmills in Québec and, owing to its strategic location, it is an important visual landmark along the river.
Moulin à vent de Verchères
Le moulin à vent de Verchères, classé bien archéologique, est un moulin banal construit avant 1737. Il est constitué d’une tour cylindrique en pierre de trois étages, chapeautée d’un toit conique. Il s’élève à côté de l’impressionnante statue de bronze de Madeleine de Verchères, aux abords du fleuve Saint-Laurent, dans la municipalité de Verchères.
La valeur patrimoniale du moulin à vent de Verchères repose sur son intérêt historique en tant que témoin du régime seigneurial. Afin de stimuler le peuplement de la colonie, le seigneur est obligé de construire un moulin à farine pour ses censitaires et, en vertu du droit de banalité, il est le seul à pouvoir le faire. En contrepartie, les censitaires doivent y faire moudre leurs grains et verser au seigneur une redevance. Jean-Baptiste Jarret de Verchères (1687-1752), second seigneur du lieu et frère de Madeleine Jarret de Verchères (1678-1747), bâtit le moulin vers 1730. Le bâtiment demeure la propriété des seigneurs de Verchères jusqu’en 1834. Ce moulin constitue donc un souvenir tangible du régime seigneurial à Verchères.
La valeur patrimoniale du moulin à vent de Verchères repose aussi sur sa représentativité par rapport à un type de bâtiment industriel, le moulin à farine. Les premiers moulins à farine de la vallée du Saint-Laurent remontent au milieu du XVIIe siècle, alors que les seigneuries commencent à se peupler. Au début du XVIIIe siècle, une centaine de moulins (à vent ou à eau) sont en activité. Le type le plus répandu en Nouvelle-France est le moulin-tour, conçu selon des traditions européennes et conforme à une technologie séculaire. Celui de Verchères en est une illustration notamment par sa tour cylindrique, ses trois niveaux, sa paroi extérieure verticale ou très faiblement inclinée ainsi que son toit conique. À l’origine, ce toit était pivotant et doté, entre autres, d’une hélice composée de quatre ou six pales. Actionnées par le vent, ces pales transmettaient l’énergie à la meule grâce à un mécanisme aujourd’hui disparu. L’emplacement aux abords du fleuve Saint-Laurent permet également de tirer profit des vents dominants, en plus d’être accessible aux colons qui utilisent le fleuve comme principale voie de circulation. La plupart des moulins à vent disparaissent au cours de la première moitié du XIXe siècle, en raison de la concurrence des moulins à eau et de l’arrivée de nouvelles techniques de mouture industrielle, notamment celles qui ont recours à la machine à vapeur comme force motrice, aux rouleaux d’acier en remplacement des meules de pierre et au système de réduction graduelle. Comme plusieurs moulins à vent du corridor fluvial, le moulin de Verchères est acquis en 1913 par le gouvernement fédéral, qui s’en sert comme station de signalisation pour la navigation sur le Saint-Laurent jusqu’en 1949. Ce moulin est donc l’un des rares moulins à vent qui subsistent au Québec et, par son emplacement stratégique, il constitue un repère visuel important en bordure du fleuve.