Varennes Calvary
The Varennes calvary, classified in 1962, is a sculpted religious ensemble dating back to 1829 and representing the Crucifixion. It consists of a Christ on the cross flanked by the two thieves and an open shelter with a hip roof. The designation applies to the sculptures, the shelter and the land. The ensemble is surrounded by a protection area. This calvary stands along the former main street of the town of Varennes.
The heritage value of the Varennes calvary lies in its ethnological interest. Québec calvaries, often located along public roads, occupied an important place in the religious and social life of Catholics. They bear witness to devotion to images of Christ suffering or dead. In the 19th century, the faithful’s growing interest in dramatic expressions of the Passion, the Crucifixion, the Ecce Homo and the Pietà led to the creation of many calvaries and their proliferation from the 1850s onward. The calvary served as a gathering place during certain religious feasts, including those of the month of Mary, thus replacing the church for rural communities located far from one. It also served as a landmark, punctuating the roads of Québec.
The heritage value of the Varennes calvary also lies in its age. Calvaries appeared in Québec in the mid-18th century, owing to renewed fervour for the Way of the Cross. Exposed to the elements, the first calvaries have disappeared over the years. The Varennes calvary, dating back to 1829, is the oldest three-figure calvary in Québec. It is part of the “treasure” identified during the inventory of Québec calvaries and wayside crosses carried out from 1975 onward. This treasure brings together the 25 monuments, out of the 2,863 inventoried, that are at once works of sculpture and of architecture and that have occupied the same site since at least 1920.
The heritage value of the Varennes calvary also lies in its artistic interest. This calvary consists of three sculpted figures and a shelter of great quality. The bad thief, reproduced from the original by Roger Dallaire in 1979 for conservation reasons, comes from a first calvary erected on this site in 1774. The work of Michel Brisset, it is said to have originally represented Christ. The two other sculptures, acquired in 1850 to replace the Christ and the good thief, are attributed to Louis-Thomas Berlinguet (1790-1863), a renowned artist of the mid-19th century. The shelter was erected in 1829, after the previous structure had been blown down by the wind. The refinement of its execution can be seen notably in the hip roof surmounted by a rooster and its wooden lacework, and in the balustrade, pierced by a double-leaf gate, that delimits the sacred space.
Calvaire de Varennes
Le calvaire de Varennes, classé en 1962, est un ensemble religieux sculpté qui remonte à 1829 et représente la crucifixion. Il se compose d’un christ en croix flanqué des deux larrons ainsi que d’un édicule ouvert au toit à quatre versants. La désignation s’applique aux sculptures, à l’édicule et au terrain. L’ensemble est entouré d’une aire de protection. Ce calvaire se situe en bordure de l’ancienne rue principale de la ville de Varennes.
La valeur patrimoniale du calvaire de Varennes repose sur son intérêt ethnologique. Les calvaires québécois, souvent situés en bordure des voies publiques, occupaient une place importante dans la vie religieuse et sociale des catholiques. Ils témoignent de la dévotion envers les images du Christ souffrant ou mort. Au XIXe siècle, l’intérêt grandissant des fidèles pour les expressions dramatiques de la Passion, de la crucifixion, de l’Ecce Homo et de la Pietà suscite la création de nombreux calvaires et leur multiplication à partir des années 1850. Le calvaire assume la fonction de lieu de rassemblement lors de certaines fêtes religieuses, dont celles reliées au mois de Marie, remplaçant ainsi l’église pour les communautés rurales qui en sont éloignées. Il sert également de repère, ponctuant les routes du Québec.
La valeur patrimoniale du calvaire de Varennes repose aussi sur son ancienneté. Les calvaires font leur apparition au Québec au milieu du XVIIIe siècle, à la faveur d’une ferveur renouvelée envers le chemin de croix. Exposés aux intempéries, les premiers calvaires ont disparu au fil des ans. Celui de Varennes, qui remonte à 1829, est le plus ancien calvaire à trois personnages au Québec. Il fait partie du trésor établi lors de l’inventaire des calvaires et croix de chemin du Québec réalisé à compter de 1975. Ce trésor rassemble les 25 monuments, parmi les 2 863 inventoriés, qui sont à la fois des oeuvres de sculpture et d’architecture et qui occupent le même emplacement depuis au moins 1920.
La valeur patrimoniale du calvaire de Varennes repose également sur son intérêt artistique. Ce calvaire est constitué, en effet, de trois personnages sculptés et d’un édicule de grande qualité. Le mauvais larron, reproduit d’après l’original par Roger Dallaire en 1979 pour des raisons de conservation, provient d’un premier calvaire érigé en 1774 à cet emplacement. Oeuvre de Michel Brisset, il aurait représenté le Christ à l’origine. Les deux autres sculptures acquises en 1850 pour remplacer le christ et le bon larron sont attribuées à Louis-Thomas Berlinguet (1790-1863), artiste réputé du milieu du XIXe siècle. L’édicule a été érigé en 1829, après que la structure antérieure ait été abattue par le vent. Le raffinement de son exécution se remarque notamment dans le toit à quatre versants surmonté d’un coq et sa dentelle de bois ainsi que dans la balustrade percée d’une porte à deux vantaux qui délimite l’espace sacré.