Vancouver Museum and H.R. MacMillan Space Centre

The Vancouver Museum and H.R. MacMillan Space Centre consists of three quadrangles clustered around the conical Planetarium structure over the entrance. Located in the Kitsilano area of Vancouver, the building is accessed via footbridges over a pool featuring a large stainless steel crab fountain element.

The heritage value of the Vancouver Museum and H.R. MacMillan Space Centre lies in its historical, social and aesthetic significance, particularly as a prime example of the emergence, in the 1960s, of regionally important arts and cultural institutions in Vancouver.

The H.R. MacMillan Space Centre name honours one of British Columbia’s pioneer lumbermen. The building reflects the philanthropic spirit of the time, when resource extraction industries were enjoying post-war expansion, prompting their founders to sponsor aspects of Vancouver’s cultural development. A generous gift by the late H.R. MacMillan allowed the architect to incorporate a Planetarium into the design of the Vancouver Museum.

The Planetarium component of the building is a noteworthy example of iconic expressive Modernist design, that is, form conveying the spirit of the function within. The design exhibits the probable influence of Frank Lloyd Wright and reflects an optimism and interest in space exploration during the 1960s. The building also expresses Modernist design through its contrasting curvilinear and boxy forms which juxtapose planetarium functions with distinct museum exhibit blocks. Typical of Modernist design, the pre-cast concrete panel cladding and the innovative large-scale stainless steel crab sculpture designed by George Norris marry aesthetic and technological preoccupations.

The site of the Museum and Planetarium complex reflects the history the Kitsilano neighbourhood’s evolving tenure. Originally, the area was the location of a First Nations village, which later became Reserve land. During the Second World War, the property was used as an Air Force equipment depot. The grounds subsequently changed to the city-owned Vanier Park and home to a clutch of civic buildings, including the Planetarium/Observatory and Museum, City Archives, and the Vancouver School of Music, as well as temporary structures which house seasonal cultural events.

Vanier Park and its array of institutional buildings exemplify the essentially suburban planning of much of Vancouver, as well as the pervasive use of the automobile for accessing civic events. This suburban genre is reflected in the building’s neighbourhood setting accompanied by an extensive parking area that are independent of the geometry of the city street grid.

The landscaping is also typical of suburban institutional and residential work of the period. Its free-form planting beds, choice of plant specimens, and relationship of those plantings with building entrances and windows, all represent landscape aesthetics of the 1960s. This landscape design is strikingly different from the xeriscape planting associated with recent alterations and additions on the north side of the site.

Le Vancouver Museum et le H.R. MacMillan Space Centre se composent de trois quadrilatères regroupés autour de la structure conique du planétarium qui surmonte l’entrée. Situé dans le secteur de Kitsilano, à Vancouver, le bâtiment est accessible par des passerelles qui enjambent un bassin orné d’une grande fontaine en forme de crabe en acier inoxydable.

La valeur patrimoniale du Vancouver Museum et du H.R. MacMillan Space Centre réside dans leur importance historique, sociale et esthétique, notamment en tant qu’exemple de premier plan de l’émergence, dans les années 1960, d’institutions artistiques et culturelles d’importance régionale à Vancouver.

Le nom du H.R. MacMillan Space Centre rend hommage à l’un des pionniers de l’industrie du bois de la Colombie-Britannique. Le bâtiment reflète l’esprit philanthropique de l’époque, alors que les industries d’extraction des ressources connaissaient une expansion d’après-guerre qui incitait leurs fondateurs à parrainer divers aspects du développement culturel de Vancouver. Un don généreux de feu H.R. MacMillan a permis à l’architecte d’intégrer un planétarium à la conception du Vancouver Museum.

Le planétarium est un exemple remarquable de la conception moderniste expressive et emblématique, c’est-à-dire d’une forme qui traduit l’esprit de la fonction qu’elle abrite. La conception révèle l’influence probable de Frank Lloyd Wright et reflète l’optimisme et l’intérêt pour l’exploration spatiale dans les années 1960. Le bâtiment exprime aussi la conception moderniste par le contraste entre ses formes curvilignes et cubiques, qui juxtaposent les fonctions du planétarium et des blocs distincts consacrés aux expositions du musée. Comme il est typique de la conception moderniste, le revêtement de panneaux de béton préfabriqués et l’innovante sculpture de crabe en acier inoxydable à grande échelle conçue par George Norris allient préoccupations esthétiques et technologiques.

Le site du complexe du musée et du planétarium reflète l’histoire de l’évolution de l’occupation du quartier Kitsilano. À l’origine, le secteur était l’emplacement d’un village des Premières Nations, devenu plus tard une terre de réserve. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la propriété a servi de dépôt d’équipement de l’Aviation. Le terrain est ensuite devenu le parc Vanier, propriété de la Ville, qui accueille un ensemble de bâtiments municipaux, dont le planétarium/observatoire et le musée, les archives de la Ville et la Vancouver School of Music, ainsi que des structures temporaires abritant des événements culturels saisonniers.

Le parc Vanier et son ensemble de bâtiments institutionnels illustrent l’aménagement essentiellement suburbain d’une grande partie de Vancouver, ainsi que l’usage généralisé de l’automobile pour se rendre aux événements municipaux. Ce caractère suburbain se reflète dans le cadre de quartier du bâtiment, accompagné d’une vaste aire de stationnement, indépendants de la géométrie de la trame des rues de la ville.

L’aménagement paysager est également typique des réalisations institutionnelles et résidentielles de banlieue de l’époque. Ses plates-bandes de forme libre, le choix des spécimens végétaux et la relation entre ces plantations et les entrées et fenêtres du bâtiment représentent tous l’esthétique paysagère des années 1960. Cet aménagement paysager se distingue nettement des plantations xérophytes associées aux modifications et aux ajouts récents du côté nord du site.