USS Truxtun and USS Pollux Historic Wreck Sites

St. Lawrence is a community located on the Burin Peninsula on the south east coast of the Island of Newfoundland. The USS Truxtun DD-229 (Borden number CfAu-01) and the USS Pollux AKS-2 (Borden number CfAu-02) Wrecks Site is the site of two shipwrecks located in Chamber Cove and off Lawn Head, respectively. The USS Truxtun was a 1215 ton American destroyer ship and the 13 910 ton USS Pollux was an accompanying supply ship that both ran aground en route from Maine, USA to Argentia, NL during World War II. The designation encompasses the entire wreck site, and that section of coastline, including the Iron Springs Mine Site to Grebes Nest and bordering Salt Cove, Chamber Cove, Lawn Point and Lawn Point Head. The site of the USS Truxtun, within Chamber Cove, is situated at the headland known as Chamber Point. This point of land lies westward about 8 km from the harbour of the Town of St. Lawrence. The site of the USS Pollux lies 30m underwater at Lawn Head Point, located at the entrance to the harbour of Little Lawn. Lawn Head Point extends seaward for 6km from the head of Little Lawn Harbour.

The USS Truxtun and USS Pollux Wreck Sites have been designated a municipal historic site because they hold historic, scientific, environmental and cultural values.

The USS Truxtun and USS Pollux Wreck Sites are historically valuable because of the story they tell of a war time marine disaster and a town’s heroism, bravery and compassion. The USS Truxtun and USS Pollux, along with the USS Wilkes, were two American destroyer ships and one supply ship. The USS Truxtun was under the command of Lieutenant Commander Ralph Hickox, and the USS Pollux under the command of Commander Hugh W. Turney. They were travelling to the American Naval Base Argentia, located on the southwest Avalon Peninsula of Newfoundland. The combination of rigid adherence to a base course set by naval authorities, a slight miscalculation of the USS Wilkes latitude early in the voyage by its navigator, extremely rough weather and strict radio silence created conditions that led to disaster. On February 18, 1942 a fierce north Atlantic winter storm drove the ships aground beneath desolate cliffs between Lawn Head and Chamber Cove on the Burin Peninsula.

Subsequent events saw the USS Wilkes run aground, but refloated, the USS Pollux grounded to within yards of the shore, and the USS Truxtun hit the Chamber Cove rocks where it split in two, the stern sinking immediately. Freezing waters, oil that escaped the vessels and gale force winds made rescue near impossible. One rubber life boat made it to shore and one sailor managed to reach nearby Iron Springs Mine. Within minutes all the men from the mine and many townspeople of Lawn and St. Lawrence rushed to the cliffs to bring up by rope as many sailors as possible. 203 sailors perished, but in spite of freezing conditions, icy precipices and the oil soaked sailors and water, 186 men were saved. With no hospital in the area, Iron Springs Mine Dry House was made a temporary emergency first aid station. The townspeople took into their homes every survivor. The miners’ wives provided humanitarian assistance and aided in the sailors’ recovery.

The USS Truxtun and USS Pollux Wreck Sites are scientifically valuable for the information they reveal about the wrecks. They are located in two separate areas of the coastline and some remnants are still visible from the water’s surface. The USS Truxtun, lost in Chamber Cove, was a 96m long vessel with a beam of 9m. The USS Pollux, lost at Lawn Head Point, was a 140m vessel with a beam of 19m. These vessels are well documented and many artifacts have been recovered from the site. Several artifacts have been placed in the St. Lawrence Miner’s Memorial Museum. A limited number of materials including cannon and ammunition remain at the Chamber Cove site. The Lawn Head Site lies in an undisturbed state 30m underwater.

The USS Truxtun and USS Pollux Wreck Sites are environmentally valuable because they are a vivid reminder of the area in which the vessels went down. The Chamber Cove cliffs, where the USS Truxtun sunk, form a semi-circle and the surrounding three sides are composed of steeply pitched, perpendicular granite and shale walls 122m high, with narrow fringes of beach that are covered at high tide. Two small islets are situated in the centre of the cove and it was between these islets that the USS Truxtun first struck. The USS Pollux was destroyed in a similarly stark and dangerous space with high cliff walls. Lawn Head Point consists of a rocky slope 76m high, rising from the sea in perpendicular shale walls with small ledges.

The USS Truxtun and USS Pollux Wreck Sites are culturally valuable because they are an enduring symbol of a community’s valiant efforts to save the lives of strangers in imminent danger, while risking their own lives. Because of the townspeople of St. Lawrence and Lawn, 186 American sailors lived.

St. Lawrence est une localité située sur la péninsule de Burin, sur la côte sud-est de l’île de Terre-Neuve. Le lieu des épaves de l’USS Truxtun DD-229 (numéro Borden CfAu-01) et de l’USS Pollux AKS-2 (numéro Borden CfAu-02) est le site de deux naufrages situés respectivement dans l’anse Chamber Cove et au large de Lawn Head. L’USS Truxtun était un destroyer américain de 1 215 tonnes et l’USS Pollux, de 13 910 tonnes, était un navire de ravitaillement qui l’accompagnait; tous deux se sont échoués en route du Maine (États-Unis) vers Argentia (T.-N.-L.) pendant la Seconde Guerre mondiale. La désignation englobe l’ensemble du lieu des épaves et ce tronçon de littoral, y compris le secteur allant du site de la mine Iron Springs jusqu’à Grebes Nest et bordant Salt Cove, Chamber Cove, Lawn Point et Lawn Point Head. Le site de l’USS Truxtun, dans Chamber Cove, se trouve au promontoire appelé Chamber Point. Cette pointe de terre se situe à environ 8 km à l’ouest du havre de la ville de St. Lawrence. Le site de l’USS Pollux se trouve à 30 m sous l’eau à Lawn Head Point, à l’entrée du havre de Little Lawn. Lawn Head Point s’avance dans la mer sur 6 km depuis le fond du havre de Little Lawn.

Les lieux des épaves de l’USS Truxtun et de l’USS Pollux ont été désignés lieu historique municipal en raison de leurs valeurs historique, scientifique, environnementale et culturelle.

Les lieux des épaves de l’USS Truxtun et de l’USS Pollux ont une valeur historique en raison de l’histoire qu’ils racontent : celle d’une catastrophe maritime en temps de guerre et de l’héroïsme, du courage et de la compassion d’une ville. L’USS Truxtun et l’USS Pollux, ainsi que l’USS Wilkes, formaient un groupe de deux destroyers américains et d’un navire de ravitaillement. L’USS Truxtun était sous le commandement du capitaine de corvette Ralph Hickox, et l’USS Pollux sous celui du capitaine de frégate Hugh W. Turney. Ils se dirigeaient vers la base navale américaine d’Argentia, située dans le sud-ouest de la péninsule d’Avalon, à Terre-Neuve. L’observation rigide d’une route de base fixée par les autorités navales, une légère erreur de calcul de la latitude de l’USS Wilkes commise par son navigateur au début du voyage, un temps extrêmement mauvais et un strict silence radio ont créé les conditions qui ont mené à la catastrophe. Le 18 février 1942, une violente tempête hivernale de l’Atlantique Nord a jeté les navires à la côte au pied de falaises désolées entre Lawn Head et Chamber Cove, sur la péninsule de Burin.

Au fil des événements, l’USS Wilkes s’est échoué mais a été renfloué, l’USS Pollux s’est échoué à quelques verges du rivage, et l’USS Truxtun a heurté les rochers de Chamber Cove, où il s’est brisé en deux, la poupe sombrant immédiatement. Les eaux glaciales, le mazout qui s’échappait des navires et les vents de force coup de vent rendaient le sauvetage presque impossible. Un canot de sauvetage pneumatique a atteint le rivage et un marin a réussi à se rendre à la mine Iron Springs, toute proche. En quelques minutes, tous les hommes de la mine et de nombreux habitants de Lawn et de St. Lawrence se sont précipités vers les falaises pour hisser à la corde le plus grand nombre possible de marins. Deux cent trois marins ont péri, mais malgré le froid glacial, les précipices couverts de glace et les marins et l’eau imprégnés de mazout, 186 hommes ont été sauvés. Comme il n’y avait pas d’hôpital dans la région, le bâtiment des vestiaires (Dry House) de la mine Iron Springs a été transformé en poste de premiers soins d’urgence temporaire. Les habitants ont accueilli chez eux chacun des survivants. Les épouses des mineurs ont apporté une aide humanitaire et ont contribué au rétablissement des marins.

Les lieux des épaves de l’USS Truxtun et de l’USS Pollux ont une valeur scientifique en raison des renseignements qu’ils fournissent sur les épaves. Ils se trouvent dans deux secteurs distincts du littoral et certains vestiges sont encore visibles depuis la surface de l’eau. L’USS Truxtun, perdu dans Chamber Cove, était un navire de 96 m de long et de 9 m de largeur. L’USS Pollux, perdu à Lawn Head Point, était un navire de 140 m de long et de 19 m de largeur. Ces navires sont bien documentés et de nombreux artefacts ont été récupérés sur le site. Plusieurs artefacts ont été placés au St. Lawrence Miner’s Memorial Museum. Une quantité limitée de matériel, dont des canons et des munitions, demeure sur le site de Chamber Cove. Le site de Lawn Head repose intact à 30 m sous l’eau.

Les lieux des épaves de l’USS Truxtun et de l’USS Pollux ont une valeur environnementale parce qu’ils rappellent de façon saisissante le milieu dans lequel les navires ont sombré. Les falaises de Chamber Cove, où l’USS Truxtun a coulé, forment un demi-cercle, et les trois côtés qui l’entourent sont constitués de parois de granit et de schiste abruptes et verticales de 122 m de haut, bordées d’étroites bandes de plage recouvertes à marée haute. Deux îlots se trouvent au centre de l’anse et c’est entre ces îlots que l’USS Truxtun a d’abord heurté le fond. L’USS Pollux a été détruit dans un lieu tout aussi austère et dangereux, aux hautes parois de falaise. Lawn Head Point est formée d’un versant rocheux de 76 m de haut, s’élevant de la mer en parois verticales de schiste munies de petites corniches.

Les lieux des épaves de l’USS Truxtun et de l’USS Pollux ont une valeur culturelle parce qu’ils sont un symbole durable des efforts courageux d’une collectivité pour sauver la vie d’étrangers en danger imminent, au péril de sa propre vie. Grâce aux habitants de St. Lawrence et de Lawn, 186 marins américains ont survécu.