Union Presbyterian Church – Albert Bridge

Union Presbyterian Church is prominently located in the village of Albert Bridge, within the Cape Breton Regional Municipality, Nova Scotia. It is a large, wood frame church with shingle cladding with a square frontispiece and steeple. Municipal designation covers the building and the surrounding property.

The Union Presbyterian Church is valued as a landmark in the Mira River area, as well as for its architectural features. Built in 1857, it is also one of the oldest churches in the Cape Breton Regional Municipality.

In 1849, plans were made to build a large church in a central location to replace three smaller churches that were serving nearly half of the county of Cape Breton. The community of Albert Bridge was a logical choice because of its central location on the Mira River. In December of 1850, Rev. Hugh MacLeod purchased land on behalf of the congregation on the south side of the Mira. Construction then began on a hill overlooking the ferry crossing. The church was built with local pine and under the direction of the Cameron & MacDonald architecture firm of Antigonish. After almost seven years in the planning and construction phases, the church was officially opened on August 5th, 1857. Although its official name is the Union Presbyterian Church, it quickly became known locally as “the Ferry Church” as well.

Original services for this church were offered in Gaelic which, although it is not now thought of as common to this part of Cape Breton Island, was prevalent in the Mira and Catalone area. Today this tradition is continued through the church’s use as one of the venues for the annual Celtic Colours Festival, including Gaelic concerts.

Each able-bodied man in the congregation was required to devote three weeks of labour to the building’s construction. Imposing in size and design, the church incorporates both Classical and Gothic Revival elements in its exterior and interior design, which remain largely intact. The Classical Revival influence is evident in the church’s symmetry, its pedimented square frontispiece, the wide mounded frieze, moderate roofline and in the prominent pilasters that accent the outer edges of the building. The Gothic Revival elements are immediately noticeable in the window style and arrangement as well as the spire.

The interior still contains a high wall pulpit and sounding board, surrounding galleries, a presenter’s box and pews with pew-end doors. The bell in the tower was specially cast for this church by Meneely’s foundry in New York State and shipped to Cape Breton. It bears an inscription stating: “Union Presbyterian Church, Mira, C.B., Hugh MacLeod D.D. Minister- Aug. 5th, 1857”. Echoing the many original features of this church, the bell is still in use to this day.

L’église presbytérienne Union occupe un emplacement en vue dans le village d’Albert Bridge, dans la Municipalité régionale du Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse. Il s’agit d’une grande église à ossature de bois revêtue de bardeaux, dotée d’un avant-corps carré et d’un clocher. La désignation municipale vise le bâtiment et la propriété environnante.

L’église presbytérienne Union est valorisée en tant que point de repère de la région de la rivière Mira, ainsi que pour ses caractéristiques architecturales. Construite en 1857, elle est également l’une des plus anciennes églises de la Municipalité régionale du Cap-Breton.

En 1849, on a projeté de construire une grande église dans un endroit central pour remplacer trois églises plus petites qui desservaient près de la moitié du comté de Cap-Breton. La collectivité d’Albert Bridge constituait un choix logique en raison de son emplacement central sur la rivière Mira. En décembre 1850, le révérend Hugh MacLeod a acheté, au nom de la congrégation, un terrain sur la rive sud de la Mira. La construction a ensuite commencé sur une colline surplombant la traverse du bac. L’église a été construite en pin local, sous la direction du cabinet d’architectes Cameron & MacDonald d’Antigonish. Après près de sept ans de planification et de construction, l’église a été officiellement ouverte le 5 août 1857. Bien que son nom officiel soit l’église presbytérienne Union, elle est rapidement devenue connue localement sous le nom de « Ferry Church » (l’église du bac).

Les premiers offices de cette église étaient célébrés en gaélique, langue qui, bien qu’on ne la considère pas aujourd’hui comme courante dans cette partie de l’île du Cap-Breton, était répandue dans la région de Mira et de Catalone. Aujourd’hui, cette tradition se perpétue grâce à l’utilisation de l’église comme l’un des lieux du festival annuel Celtic Colours, notamment pour des concerts en gaélique.

Chaque homme valide de la congrégation était tenu de consacrer trois semaines de travail à la construction du bâtiment. Imposante par sa taille et sa conception, l’église intègre des éléments néoclassiques et néogothiques dans sa conception extérieure et intérieure, qui demeurent en grande partie intacts. L’influence néoclassique se manifeste dans la symétrie de l’église, son avant-corps carré à fronton, sa large frise moulurée, sa ligne de toit modérée et les pilastres proéminents qui soulignent les bords extérieurs du bâtiment. Les éléments néogothiques sont immédiatement perceptibles dans le style et la disposition des fenêtres ainsi que dans la flèche.

L’intérieur comprend toujours une haute chaire murale et son abat-voix, des tribunes périphériques, une loge de chantre et des bancs munis de portillons. La cloche de la tour a été spécialement coulée pour cette église par la fonderie Meneely, dans l’État de New York, et expédiée au Cap-Breton. Elle porte l’inscription suivante : « Union Presbyterian Church, Mira, C.B., Hugh MacLeod D.D. Minister- Aug. 5th, 1857 ». À l’image des nombreux éléments d’origine de cette église, la cloche est toujours utilisée de nos jours.