Union Bank Building

The Union Bank Building is an Italianate influenced, three storey, brick public building located on the corner of Richmond Street and Great George Street, adjacent to Province House. The building was constructed to house the Union Bank of Prince Edward Island. It currently houses Government offices. The designation encompasses the building’s exterior and parcel; it does not include the building’s interior.

The historic value of the Union Bank Building lies in its association with the Union Bank of Prince Edward Island, one of Prince Edward Island’s first banks, its Italianate architecture and its importance to the Great George and Richmond Street streetscapes.

The Island’s second British Governor, Lieutenant Governor Edmund Fanning (1737-1815), originally owned the land on which the Union Bank was built. Local businessman, Member of the Executive Council and Colonial Secretary of Prince Edward Island, Henry Haszard (1813-1872) purchased the land in 1855 and leased the small, wood framed flour and meal market building that was on the site to the City of Charlottetown. This operation ceased and eventually, in 1872, construction began on the Union Bank Building.

Established in 1863, the Union Bank of Prince Edward Island was one of the earliest banks to operate in Prince Edward Island. At the height of its success, the bank directors decided to build a structure more in keeping with its prominence in the community. To further underline the importance of the bank, they chose the site close to the seat of government, Province House, and asked prominent local architect, Thomas Alley to design the impressive structure.

The bank was built in the Italianate style so popular with architects in the late 19th century. The Italianate style was as fashionable in Charlottetown as it was throughout North America, with many public and commercial buildings showing its influence. The brick and stone buildings were modeled on the arcaded facades of the Italian Renaissance style found in Northern Italy. The Union Bank Building represents a well preserved example of this style in the City.

Unfortunately, the bank ran into financial difficulty, resulting from involvement in the building of the Prince Edward Island Railway. Consequently, the Union Bank of Prince Edward Island amalgamated with the Bank of Nova Scotia in 1883. The building was operated as the Bank of Nova Scotia until 1921.

The building not only housed the bank but also had office space. Interestingly, Robert Angus established the first telephone exchange in the province from the law offices of Palmer and MacLeod in 1884. A 1932 newspaper article indicated that the former Bank of Nova Scotia Building, which was now called the Rogers building, was sold at auction to the Royal Bank of Canada for $10 600. The Rogers that was being referred to was W.K. Rogers, an insurance agent whose office was in the building.

The Provincial Government bought the building in 1939 and has used it for various government departments. The building was renamed the J. Angus MacLean Building in 2002 after the former Premier and houses government offices to this day. The beautiful Italianate influenced building has been extraordinarily well preserved and reflects an era of prosperity and self-confidence in Charlottetown. Located on the corner of one of the most important streets in Charlottetown, Great George Street, the building is vital to the streetscape.

L’édifice de l’Union Bank est un bâtiment public de brique de trois étages, d’influence italianisante, situé à l’angle des rues Richmond et Great George, à côté de Province House. Le bâtiment a été construit pour abriter l’Union Bank of Prince Edward Island. Il abrite actuellement des bureaux gouvernementaux. La désignation vise l’extérieur du bâtiment et la parcelle; elle ne comprend pas l’intérieur du bâtiment.

La valeur historique de l’édifice de l’Union Bank réside dans son association avec l’Union Bank of Prince Edward Island, l’une des premières banques de l’Île-du-Prince-Édouard, dans son architecture italianisante et dans son importance pour les paysages de rue des rues Great George et Richmond.

Le deuxième gouverneur britannique de l’Île, le lieutenant-gouverneur Edmund Fanning (1737-1815), était à l’origine propriétaire du terrain sur lequel l’Union Bank a été construite. L’homme d’affaires local Henry Haszard (1813-1872), membre du Conseil exécutif et secrétaire colonial de l’Île-du-Prince-Édouard, a acheté le terrain en 1855 et a loué à la ville de Charlottetown le petit bâtiment à ossature de bois servant de marché à la farine et à la semoule qui se trouvait sur le site. Cette activité a cessé et, finalement, en 1872, la construction de l’édifice de l’Union Bank a commencé.

Fondée en 1863, l’Union Bank of Prince Edward Island a été l’une des premières banques à exercer ses activités à l’Île-du-Prince-Édouard. Au sommet de son succès, les administrateurs de la banque ont décidé de construire un édifice plus conforme à son importance dans la collectivité. Pour souligner davantage l’importance de la banque, ils ont choisi un emplacement près du siège du gouvernement, Province House, et ont demandé à l’éminent architecte local Thomas Alley de concevoir cet édifice imposant.

La banque a été construite dans le style italianisant, si populaire auprès des architectes à la fin du XIXe siècle. Le style italianisant était aussi en vogue à Charlottetown que partout en Amérique du Nord, et de nombreux bâtiments publics et commerciaux en montrent l’influence. Ces bâtiments de brique et de pierre s’inspiraient des façades à arcades du style de la Renaissance italienne que l’on trouve dans le nord de l’Italie. L’édifice de l’Union Bank constitue un exemple bien préservé de ce style dans la ville.

Malheureusement, la banque a connu des difficultés financières découlant de sa participation à la construction du chemin de fer de l’Île-du-Prince-Édouard. Par conséquent, l’Union Bank of Prince Edward Island a fusionné avec la Banque de Nouvelle-Écosse en 1883. Le bâtiment a été exploité comme succursale de la Banque de Nouvelle-Écosse jusqu’en 1921.

Le bâtiment n’abritait pas seulement la banque, mais comportait aussi des locaux à bureaux. Fait intéressant, Robert Angus a établi le premier central téléphonique de la province dans les bureaux du cabinet d’avocats Palmer and MacLeod en 1884. Un article de journal de 1932 indiquait que l’ancien édifice de la Banque de Nouvelle-Écosse, alors appelé l’édifice Rogers, avait été vendu aux enchères à la Banque Royale du Canada pour 10 600 $. Le Rogers en question était W.K. Rogers, un agent d’assurance dont le bureau se trouvait dans l’édifice.

Le gouvernement provincial a acheté le bâtiment en 1939 et l’a utilisé pour divers ministères. Le bâtiment a été renommé édifice J. Angus MacLean en 2002, en l’honneur de l’ancien premier ministre, et abrite encore aujourd’hui des bureaux gouvernementaux. Ce magnifique bâtiment d’influence italianisante a été extraordinairement bien préservé et reflète une époque de prospérité et de confiance à Charlottetown. Situé à l’angle de l’une des rues les plus importantes de Charlottetown, la rue Great George, le bâtiment est essentiel au paysage de rue.