Union Bank Building
The Union Bank is a three storey Classical Revival building located at 287 Duckworth Street, St. John’s, NL. The designation is confined to the footprint of the building.
The Union Bank at 261 Duckworth Street has been designated for its aesthetic and historical values.
The Union Bank is aesthetically valuable because it is a fine example of the Classical Revival style in an institutional building. This building was constructed in 1861 with brick and stone. It features several elements of the Classical Revival architectural style, including arched windows and pilasters. The arcade on the front façade is repeated on all three floors, gradually getting smaller on each floor. The main level façade is constructed of cut ashlar stone, while the second and third floors are faced with brick. On these upper floors is quoining, also in cut ashlar sandstone. The main level features twin main entrances that have heavy carved pilasters and entablatures. Each window on this level also has a keystone feature and projecting arch with pilasters. The second floor has sandstone arches with carved details in place of transom windows. The second and third floors are delineated by a sandstone stringcourse and the arched details are further expressed in the third floor windows. At the eaves are dentils and eaves brackets.
The Union Bank is historically valuable because it is associated with the merchant’s efforts to form an alternative banking system after growing dissatisfaction with other Newfoundland banks of the time. By May 1854 the Union Bank opened its doors for business with the mercantile organization as its provisional board of directors. However, after about a decade of poor fish trade and dangerous banking practices the Union Bank and the other Commercial Bank had to close their doors. The effects of these bank closures were felt immediately which caused considerable hardship and strife in Newfoundland. The closures also precipitated a crisis which brought the Colony to the brink of bankruptcy and resulted in opening Canada-Newfoundland Confederation talks. More importantly the “Bank Crash” as it became known, revealed the weakness of the Island’s economy and the truck credit system on which it depended. The Union Bank, founded with the support of Government and the merchant class became, during its forty-year history, the chief commercial banking institution in St. John’s and was in large part responsible for the closing of the Bank of British North America in 1857.
The Union Bank Building is also historically important because it was the only building to survive in the path of the Great Fire of 1892 because of the protection provided by the installation of steel shutters to the windows. This is significant because the Great Fire of 1892 in St. John’s is remembered as the worst disaster to ever befall the city. Many noteworthy buildings were lost in the fire in that area.
Édifice de la Union Bank
La Union Bank est un bâtiment néoclassique de trois étages situé au 287, rue Duckworth, à St. John’s (T.-N.-L.). La désignation se limite à l’empreinte au sol du bâtiment.
La Union Bank, au 261, rue Duckworth, a été désignée en raison de ses valeurs esthétique et historique.
La Union Bank a une valeur esthétique, car elle constitue un bel exemple du style néoclassique appliqué à un bâtiment institutionnel. Ce bâtiment fut construit en 1861 en brique et en pierre. Il présente plusieurs éléments du style architectural néoclassique, notamment des fenêtres en arc et des pilastres. L’arcature de la façade avant se répète aux trois étages, en diminuant progressivement à chaque étage. La façade du rez-de-chaussée est construite en pierre de taille, tandis que les deuxième et troisième étages sont revêtus de brique. Ces étages supérieurs comportent des chaînes d’angle, elles aussi en grès taillé. Le rez-de-chaussée présente deux entrées principales jumelles dotées de lourds pilastres sculptés et d’entablements. Chaque fenêtre de ce niveau comporte également une clé de voûte et un arc en saillie flanqué de pilastres. Le deuxième étage comporte des arcs en grès aux détails sculptés à la place des impostes vitrées. Les deuxième et troisième étages sont délimités par un cordon en grès, et les détails en arc se répètent dans les fenêtres du troisième étage. L’avant-toit est orné de denticules et de consoles.
La Union Bank a une valeur historique, car elle est associée aux efforts des marchands pour former un système bancaire de rechange, à la suite d’un mécontentement croissant envers les autres banques terre-neuviennes de l’époque. En mai 1854, la Union Bank ouvrit ses portes, l’organisation marchande faisant office de conseil d’administration provisoire. Toutefois, après une dizaine d’années de mauvais commerce du poisson et de pratiques bancaires dangereuses, la Union Bank et l’autre banque, la Commercial Bank, durent fermer leurs portes. Les effets de ces fermetures de banques se firent sentir immédiatement, causant d’importantes difficultés et des conflits à Terre-Neuve. Les fermetures précipitèrent également une crise qui mena la colonie au bord de la faillite et entraîna l’ouverture de pourparlers sur la Confédération entre le Canada et Terre-Neuve. Plus important encore, le « krach bancaire », comme on l’appela, révéla la faiblesse de l’économie de l’île et du système de crédit en nature (truck system) dont elle dépendait. La Union Bank, fondée avec l’appui du gouvernement et de la classe marchande, devint, au cours de ses quarante ans d’histoire, la principale institution bancaire commerciale de St. John’s et fut en grande partie responsable de la fermeture de la Bank of British North America en 1857.
L’édifice de la Union Bank revêt également une importance historique, car il fut le seul bâtiment à survivre sur le passage du grand incendie de 1892, grâce à la protection offerte par les volets d’acier installés aux fenêtres. Cela est important, car le grand incendie de 1892 à St. John’s est considéré comme la pire catastrophe ayant jamais frappé la ville. De nombreux bâtiments remarquables de ce secteur furent perdus dans l’incendie.