Uniacke House

Uniacke House is a sprawling 2000 acre estate located at Mount Uniacke, a community located midway between Halifax and Windsor, N.S. Built between 1813 and 1816, it is located on a gentle slope rising from Lake Martha. Its provincial designation applies to the house, a three-storey Georgian country residence of Richard John Uniacke, an adjacent barn, carriage house and ice house and an intricate series of woodland trails, the Old Post Road and five lakes.

Uniacke House and estate is valued for its association with Richard John Uniacke. Uniacke was a member of the landed gentry, immigrating from Ireland in the 1770s . In 1781, having studied law in Ireland, Uniacke was appointed Solicitor General for Nova Scotia. The following year he was elected to the House of Assembly and in 1789 named Speaker of the House. He was also named, by Governor John Parr, Advocate General in the Nova Scotia Vice-Admiralty Court, a prestigious position, and also maintained a private law practice. In 1797 he was appointed Attorney General of Nova Scotia, a position he held throughout his life. In 1808 he was appointed to the Legislative Council, and was known as a moderate tory.

In 1813 Uniacke began construction on his country estate house, Uniacke House. Designed by English Georgian architect John Plaw, it embodies many major elements of the Palladian style and its massing, symmetry and proportions are typical of neo-Classical colonial architecture.

The site is also significant because it contains a portion of the Old Post Road, the original road connecting Halifax and Windsor and the estate includes some unusual geological features – a major drumlin and several erratics scattered across the property. In addition to the main house, Uniacke built a large barn, coach house, various outbuildings and gardens, suitable to a man in his position. The majority of these buildings were clustered around the main house. Uniacke adhered to the natural ideas of English landscape gardening and had a stone haha wall (a concealed wall) built to keep livestock away from the house, yet retain an uninterrupted visual relationship between the house and its surroundings. A hothouse was located in the orchard and a boathouse was located on the shore of Lake Martha and the end of a tree lined path running from the house to the lake. The main house overlooked a garden that was surrounded by a haha wall. The fields and pastures which would have surrounded the main house were set out to provide goods views of the house from the Old Post Road. Today much of the cleared pastures have reverted to forest. Many of the stone walls, built during Uniacke’s time to mark off his land, remain evident. Uniacke died in the house in 1830 and the estate remained in the family for many years.

The house and 2000 acres of Uniacke’s original Mount Uniacke holdings were eventually given to the Province of Nova Scotia and opened as a museum. More recently the grounds have been opened up to the public with the construction of a series of trails interpreting the social and natural history of the estate. In the 1990s the Nova Scotia Museum discovered the archaeological remains of the haha wall and hot house, which have been become part of the exterior interpretation of the site.

La maison Uniacke est un vaste domaine de 2 000 acres situé à Mount Uniacke, une localité située à mi-chemin entre Halifax et Windsor (N.-É.). Construite entre 1813 et 1816, elle se dresse sur une pente douce s’élevant depuis le lac Martha. Sa désignation provinciale s’applique à la maison, résidence de campagne géorgienne de trois étages de Richard John Uniacke, à une grange, à une remise à voitures et à une glacière adjacentes, ainsi qu’à un réseau complexe de sentiers forestiers, à l’Old Post Road et à cinq lacs.

La maison et le domaine Uniacke sont appréciés pour leur association avec Richard John Uniacke. Uniacke était membre de la petite noblesse terrienne; il immigra d’Irlande dans les années 1770. En 1781, après avoir étudié le droit en Irlande, Uniacke fut nommé solliciteur général de la Nouvelle-Écosse. L’année suivante, il fut élu à la Chambre d’assemblée et, en 1789, nommé président de la Chambre. Il fut également nommé par le gouverneur John Parr avocat général de la Cour de vice-amirauté de la Nouvelle-Écosse, poste prestigieux, tout en maintenant un cabinet privé. En 1797, il fut nommé procureur général de la Nouvelle-Écosse, poste qu’il occupa toute sa vie. En 1808, il fut nommé au Conseil législatif et était connu comme un tory modéré.

En 1813, Uniacke entreprit la construction de sa maison de campagne, Uniacke House. Conçue par l’architecte géorgien anglais John Plaw, elle incarne bon nombre des principaux éléments du style palladien, et sa volumétrie, sa symétrie et ses proportions sont typiques de l’architecture coloniale néoclassique.

Le site est également important parce qu’il comprend une portion de l’Old Post Road, la route d’origine reliant Halifax et Windsor, et le domaine présente quelques caractéristiques géologiques inhabituelles : un drumlin important et plusieurs blocs erratiques dispersés sur la propriété. Outre la maison principale, Uniacke fit construire une grande grange, une remise à voitures, diverses dépendances et des jardins, convenant à un homme de son rang. La majorité de ces bâtiments étaient regroupés autour de la maison principale. Uniacke respectait les idées naturelles de l’art anglais des jardins paysagers et fit construire un mur haha en pierre (un mur dissimulé) pour tenir le bétail à l’écart de la maison tout en conservant une relation visuelle ininterrompue entre la maison et ses environs. Une serre chaude se trouvait dans le verger et un hangar à bateaux était situé sur la rive du lac Martha, au bout d’un sentier bordé d’arbres menant de la maison au lac. La maison principale surplombait un jardin entouré d’un mur haha. Les champs et les pâturages qui devaient entourer la maison principale étaient disposés de manière à offrir de belles vues de la maison depuis l’Old Post Road. Aujourd’hui, une grande partie des pâturages défrichés est redevenue forêt. Bon nombre des murs de pierre, construits à l’époque d’Uniacke pour délimiter ses terres, demeurent visibles. Uniacke mourut dans la maison en 1830 et le domaine demeura dans la famille pendant de nombreuses années.

La maison et 2 000 acres des terres d’origine d’Uniacke à Mount Uniacke furent finalement cédées à la province de la Nouvelle-Écosse et ouvertes au public comme musée. Plus récemment, le terrain a été ouvert au public grâce à l’aménagement d’un réseau de sentiers d’interprétation de l’histoire sociale et naturelle du domaine. Dans les années 1990, le Nova Scotia Museum a découvert les vestiges archéologiques du mur haha et de la serre chaude, qui font maintenant partie de l’interprétation extérieure du site.