Uniacke Estate Archaeological Site

Uniacke Estate Archaeological Site, Borden Number BfCx-02, archaeologically investigated in 1992, is situated on the remaining portions of Richard John Uniacke’s Mount Uniacke estate in Nova Scotia. The estate’s remaining grounds and buildings represent the core of the 11,340 acre property created by Uniacke, which he designed in emulation of the English Landscape Gardening School during the period 1786-1821. While the main house and three adjacent buildings of the estate still exist, many outbuildings are no longer standing. The archaeological remains are registered under Borden number BfCx-02 and are now incorporated into the estate property as a whole, which is now a part of the Nova Scotia Museum group and also designated as a Provincial Heritage Property.

Uniacke Estate Archaeological Site is valued as a rare North America example of archaeological remains of an early nineteenth century English country estate. The original owner of the site, Richard John Uniacke, was a lawyer and a member of the landed gentry, emigrating from Ireland in the 1770s. In 1781, Uniacke was appointed Solicitor General for Nova Scotia. He was also elected to the House of Assembly, named Speaker of the House in 1789, in 1797 he was appointed Attorney General of Nova Scotia, a position he held throughout his life, and in 1808 he was appointed to the Legislative Council.

In 1813, Uniacke began construction on his country estate home, Uniacke House, on his large estate situated part way between Halifax and Windsor. In addition to the main house, Uniacke built a large barn, coach house, various outbuildings and gardens, suitable to a man in his position. Of these, the main house, the barn, the coach house and an ice house are still standing. The majority of these buildings were clustered around the main house. A hothouse located in the orchard and a boathouse located on the shore of Lake Martha, at the end of a tree lined path running from the house to the lake, no longer exist.

The estate contains examples of landscape features and remains of horticultural buildings that are rarely found in North America, and represents one of the earliest remaining examples of this landscape style on the North American continent, particularly in the area excavated under Borden number BfCx-02. The School of English Landscape Gardening arose in the eighteenth century and had as one its goals the placement of the estate home directly into the natural setting. Richard Uniacke clearly had the intention to replicate this style at his estate, which was a working farm with the home situated to take advantage of and to enhance natural vistas. One method used to achieve this was the use of a “haha wall” to seamlessly separate the area immediately around the home from the farmland, consisting of a low stone wall built into the house-ward side of a ditch, which is situated some distance from the home. This method adhered to the natural ideas of English landscape gardening: it kept livestock away from the house, yet retained a continuous visual relationship between the house and its surroundings. When herds, flocks and landscape are viewed from the home, the vista is uninterrupted, yet the animals see a barrier separating them from the lawns and flower gardens.

Uniacke may also have been experimenting in horticulture as well as in agriculture. An eighteenth century gentleman’s estate would not have been complete without a greenhouse structure of some sort, and the Uniacke Estate featured an artificially heated greenhouse. The “Upper Hot House”, as it was known, was likely an original feature of the estate, and was in use until Uniacke’s death in 1830. The Uniacke hothouse was a surprisingly large one, fronted on the south, which would expose the greatest surface area to the sun, and consisting of two distinct areas. The west portion held a tool and equipment shed and storage for the fireplace and fuel supply. To the south of the fireplace was the entrance to the hothouse section, which occupied the eastern portion of the structure. The hothouse section had a wooden floor and also contained a “bark bed”: a deep hole filled with tree bark which would have given off heat as the bark composted, and into which plants requiring protection or propagation would have been plunged. Apart from its practical function, the hothouse may have also served an aesthetic function within the vista from the main house, its location being part of the original design concept. The archaeological site is now incorporated into the estate property as a whole, which is now a part of the Nova Scotia Museum group.

Le site archéologique du domaine Uniacke, numéro Borden BfCx-02, ayant fait l’objet de recherches archéologiques en 1992, est situé sur les parties subsistantes du domaine de Richard John Uniacke à Mount Uniacke, en Nouvelle-Écosse. Les terrains et les bâtiments subsistants du domaine représentent le cœur de la propriété de 11 340 acres créée par Uniacke, qu’il aménagea à l’imitation de l’école anglaise de l’art des jardins paysagers au cours de la période 1786-1821. Si la maison principale et trois bâtiments adjacents du domaine existent toujours, de nombreuses dépendances ne sont plus debout. Les vestiges archéologiques sont enregistrés sous le numéro Borden BfCx-02 et sont maintenant intégrés à l’ensemble de la propriété du domaine, qui fait aujourd’hui partie du réseau du Nova Scotia Museum et est également désignée bien patrimonial provincial.

Le site archéologique du domaine Uniacke est apprécié comme un rare exemple nord-américain de vestiges archéologiques d’un domaine de campagne anglais du début du XIXe siècle. Le premier propriétaire du site, Richard John Uniacke, était avocat et membre de la petite noblesse terrienne; il émigra d’Irlande dans les années 1770. En 1781, Uniacke fut nommé solliciteur général de la Nouvelle-Écosse. Il fut également élu à la Chambre d’assemblée, nommé président de la Chambre en 1789, puis, en 1797, nommé procureur général de la Nouvelle-Écosse, poste qu’il occupa toute sa vie, et, en 1808, il fut nommé au Conseil législatif.

En 1813, Uniacke entreprit la construction de sa maison de campagne, Uniacke House, sur son vaste domaine situé à mi-chemin entre Halifax et Windsor. Outre la maison principale, Uniacke fit construire une grande grange, une remise à voitures, diverses dépendances et des jardins, convenant à un homme de son rang. De ceux-ci, la maison principale, la grange, la remise à voitures et une glacière sont toujours debout. La majorité de ces bâtiments étaient regroupés autour de la maison principale. Une serre chaude située dans le verger et un hangar à bateaux situé sur la rive du lac Martha, au bout d’un sentier bordé d’arbres menant de la maison au lac, n’existent plus.

Le domaine renferme des exemples d’éléments paysagers et des vestiges de bâtiments horticoles rarement trouvés en Amérique du Nord, et il représente l’un des plus anciens exemples subsistants de ce style paysager sur le continent nord-américain, en particulier dans le secteur fouillé sous le numéro Borden BfCx-02. L’école anglaise de l’art des jardins paysagers est apparue au XVIIIe siècle et avait notamment pour objectif d’intégrer directement la demeure du domaine dans le cadre naturel. Richard Uniacke avait clairement l’intention de reproduire ce style sur son domaine, qui était une ferme en exploitation dont la maison était située de manière à tirer parti des perspectives naturelles et à les mettre en valeur. L’une des méthodes employées à cette fin fut l’utilisation d’un « mur haha » pour séparer de façon imperceptible le secteur entourant immédiatement la maison des terres agricoles; il s’agit d’un muret de pierre construit du côté maison d’un fossé, situé à une certaine distance de la demeure. Cette méthode respectait les idées naturelles de l’art anglais des jardins paysagers : elle tenait le bétail à l’écart de la maison tout en conservant une relation visuelle continue entre la maison et ses environs. Lorsque l’on regarde les troupeaux et le paysage depuis la maison, la perspective est ininterrompue, tandis que les animaux, eux, voient une barrière qui les sépare des pelouses et des jardins de fleurs.

Uniacke a peut-être aussi fait des expériences en horticulture autant qu’en agriculture. Le domaine d’un gentleman du XVIIIe siècle n’aurait pas été complet sans une serre quelconque, et le domaine Uniacke comportait une serre chauffée artificiellement. La « Upper Hot House », comme on l’appelait, était vraisemblablement un élément d’origine du domaine et fut utilisée jusqu’à la mort d’Uniacke en 1830. La serre chaude d’Uniacke était étonnamment grande; orientée au sud, ce qui exposait la plus grande surface possible au soleil, elle comprenait deux zones distinctes. La partie ouest abritait une remise à outils et à équipement ainsi qu’un espace d’entreposage pour le foyer et le combustible. Au sud du foyer se trouvait l’entrée de la section de la serre chaude, qui occupait la partie est de la structure. La section de la serre chaude avait un plancher de bois et contenait aussi une « couche d’écorce » : une fosse profonde remplie d’écorce d’arbre qui dégageait de la chaleur en se compostant et dans laquelle on enfouissait les plantes nécessitant une protection ou une multiplication. Outre sa fonction pratique, la serre chaude a peut-être aussi joué un rôle esthétique dans la perspective depuis la maison principale, son emplacement faisant partie du concept d’aménagement d’origine. Le site archéologique est maintenant intégré à l’ensemble de la propriété du domaine, qui fait aujourd’hui partie du réseau du Nova Scotia Museum.