Ulverton Woollen Mill

The Ulverton woollen mill, recognized as a historic monument, is a former woollen factory set up in a water mill built before 1849. The rectangular building has four levels: a stone basement, plus two storeys and an attic in wood clad with cedar shingles. A one-storey wooden lean-to stands against the north façade. The mill is topped by a gable roof built in two tiers forming a lantern. It is located in the municipality of Ulverton, on the bank of the river of the same name.

The heritage value of the Ulverton woollen mill lies in its representativeness as a water mill used for processing wool in the 19th century. This type of mill is generally large, since it houses many machines. The base of the Ulverton mill is of fieldstone and supports an open framework of wooden columns and beams, covered with horizontal boards concealed by cedar-shingle cladding. A function is assigned to each level. Thus, the basement houses the activities that use the river water, namely the production of power to drive the machines, as well as hot water and steam for washing and dyeing the wool. The first floor holds the mechanical fibre-processing activities, which require heavy machinery. Various tasks are carried out on the second floor, such as shredding the wool, drying the skeins and finishing the yarn or cloth. Lastly, the attic is where the cloth is dried and the washed and dyed wool is stored. The roof is built in two superimposed tiers which originally included slatted openings to ventilate the attic. The many windows on each façade also played an essential role, as the work required as much light as possible. The lean-to, built around 1924, served as the main entrance so as to make room for a new spinning machine in the main building. The architecture of the Ulverton woollen mill was most likely inspired by that of the many four-level mills built in the New England states since the late 18th century. The pioneers of the Cantons-de-l’Est, mostly Loyalists, maintained ties with the inhabitants of the northeastern United States, where the wool industry was already well established. During the first half of the 19th century, other British immigrants joined them. All these people brought with them know-how that left its mark on the region, both technologically and architecturally.

The heritage value of the Ulverton woollen mill also lies in its interest for the history of the wool industry in Québec. It bears witness both to the establishment of this industry in the Cantons-de-l’Est in the 19th century and to the effect of this industrialization on the rural economy. Mechanical carding machines and fulling machines were developed as early as the late 18th century. In the Cantons-de-l’Est, these new technologies were imported from the New England states at the beginning of the following century. It was in this context that the Ulverton mill, which was first used to saw lumber and card wool, was acquired in 1849 by William Read Dunkerley and transformed into a true woollen factory. Woollen mills then marked the transition between domestic production and large-scale industry. In the 19th century, most winter clothing was made of woollens. The mills processed the wool brought in by farmers, performing the tasks involved in preparing the fibre (carding, spinning, dyeing, etc.) more efficiently. Women then wove it and transformed it at home, notably into clothing. The Ulverton woollen mill is therefore an exemplary witness to the development of this industry and to the mechanization of labour that gradually transformed the rural economy.

Le moulin à laine d’Ulverton, reconnu monument historique, est une ancienne manufacture de laine aménagée dans un moulin à eau construit avant 1849. Le bâtiment de plan rectangulaire possède quatre niveaux, soit un soubassement en pierre ainsi que deux étages et un grenier en bois avec parement en bardeaux de cèdre. Un appentis en bois d’un étage est adossé à la façade nord. Le moulin est coiffé d’un toit à deux versants droits conçu en deux paliers formant une lanterne. Il est situé dans la municipalité d’Ulverton, en bordure de la rivière du même nom.

La valeur patrimoniale du moulin à laine d’Ulverton repose sur sa représentativité en tant que moulin à eau utilisé pour la transformation de la laine au XIXe siècle. Ce type de moulin est généralement de grandes dimensions, car il abrite de nombreuses machines. L’assise du moulin d’Ulverton est en pierre des champs et supporte une structure à claire-voie faite de colonnes et de poutres de bois, recouverte de planches horizontales dissimulées par un parement en bardeaux de cèdre. Une fonction est assignée à chaque niveau. Ainsi, le soubassement accueille les activités qui utilisent l’eau de la rivière, c’est-à-dire la production d’énergie, pour actionner les machines, ainsi que d’eau chaude et de vapeur, pour le lavage et la teinture de la laine. Au premier étage, se trouvent les activités de traitement mécanique de la fibre, qui nécessitent de lourdes machines. Divers travaux sont exécutés au deuxième étage, comme le déchiquetage de la laine, le séchage des écheveaux et la finition des fils ou des tissus. Enfin, c’est au grenier que sèchent les tissus et que la laine lavée et colorée est entreposée. Le toit est conçu en deux paliers superposés qui, à l’origine, comprenaient des ouvertures à claire-voie pour l’aération des combles. Les nombreuses fenêtres de chaque façade jouent également un rôle indispensable, car le travail nécessitait un maximum d’éclairage. L’appentis, construit vers 1924, a servi d’entrée principale afin de faire place à un nouveau métier à filer dans le bâtiment principal. L’architecture du moulin à laine d’Ulverton est fort probablement inspirée de celle des nombreux moulins à quatre niveaux construits dans les États américains de la Nouvelle-Angleterre depuis la fin du XVIIIe siècle. Les pionniers des Cantons-de-l’Est, en majorité des Loyalistes, ont conservé des liens avec les habitants du nord-est des États-Unis, où l’industrie de la laine était déjà bien implantée. Durant la première moitié du XIXe siècle, d’autres immigrants britanniques sont venus les rejoindre. Tous ces gens ont apporté avec eux un savoir-faire qui a marqué la région, tant sur le plan technologique qu’architectural.

La valeur patrimoniale du moulin à laine d’Ulverton repose aussi sur son intérêt pour l’histoire de l’industrie lainière au Québec. Il témoigne, d’une part, de l’implantation de cette industrie dans les Cantons-de-l’Est au XIXe siècle et, d’autre part, de l’effet de cette industrialisation sur l’économie rurale. Des cardeuses mécaniques et des machines à fouler ont été mises au point dès la fin du XVIIIe siècle. Dans les Cantons-de-l’Est, ces nouvelles technologies sont importées des États américains de la Nouvelle-Angleterre au début du siècle suivant. C’est dans ce contexte que le moulin d’Ulverton, qui a d’abord servi à scier le bois et à carder la laine, est acquis en 1849 par William Read Dunkerley et transformé en une véritable manufacture de laine. Les moulins à laine marquent alors la transition entre la fabrication domestique et la grande industrie. Au XIXe siècle, la majorité des vêtements d’hiver sont faits de lainages. Les moulins traitent la laine apportée par les agriculteurs en exécutant plus efficacement les tâches liées à la préparation de la fibre (cardage, filage, coloration, etc.). Par la suite, les femmes la tissent et la transforment à la maison, notamment en vêtements. Le moulin à laine d’Ulverton est donc un témoin exemplaire du développement de cette industrie et de la mécanisation du travail qui transforme peu à peu l’économie rurale.