Tye Chong Building

The Tye Chong Building is a two-storey, Italianate commercial building located midblock on the south side of Pandora Avenue in Victoria’s historic Old Town, and across the street from Chinatown. The building’s narrow front façade is accented with round-arched ground floor window openings, elaborate window crowns and a heavy bracketed cornice at the parapet. It is adjacent to Market Square, a rehabilitated complex of late nineteenth century buildings that comprise the western half of a full block, with continuous historic streetfronts along three major streets and a central courtyard.

The Tye Chong Building is valued as a significant contributing resource to a grouping of historic structures that faces the southern edge of Victoria’s Chinatown, the oldest and most intact Chinatown in Canada. In the 1850s, exacerbated by political and social turmoil in China, thousands of Chinese migrated from a small region in the southern province of Guangdong to frontier gold rush sites in California, setting up a permanent base in San Francisco. In 1858, the Fraser Gold Rush spurred the growth of Victoria as a significant port town, and prompted the movement of many Chinese into the province. Victoria was the primary point of entry for Chinese into Canada until the early twentieth century. This block of Pandora Avenue originally faced the Johnson Street Ravine, a swamp that marked the boundary between the European business area to the south and Chinatown to the north, illustrating a physical and cultural divide in the early city. During the early 1880s, the wooden shacks on the north side of the ravine were replaced with brick commercial blocks to house Chinese businesses, prompted by a dramatic increase in the Chinese population after the completion of the Canadian Pacific Railway. Constructed in 1887, this building marks the transition from a transient Chinese frontier settlement to a more permanent community.

The Tye Chong Building is further valued as a demonstration of the multi-cultural origins of Victoria, including its association with the emerging Chinese merchant class in Victoria, as well as the Italian community. Originally built by Tye Chong on land owned by Carlo Bossi (circa 1826-1895), the building was utilized by a wholesale grocer for many years. Bossi, originally from Lombardy, Italy, was a well-known merchant and entrepreneur who owned a number of downtown properties. The wedding of Carlo and Petronilla Bossi in 1867 was the first Italian marriage in Victoria. This building was constructed opposite a large Chinese Theatre, and three wooden buildings were removed for its construction. Maurice Humber, of Humber’s Brickworks, undertook the masonry construction and McKillican & Anderson were responsible for the carpentry work. Originally purpose-built as a grocery store, a Chinese restaurant was housed at the second storey. The Chinese merchant-class was important to Victoria, as they set up much-needed smaller shops, such as laundries, grocery stores, medicinal shops and restaurants, in buildings that were developed and owned by Europeans.

The Tye Chong Building is a significant example of the use of the Italianate style for Chinese commercial buildings in the 1880s. Demonstrating an overt assimilation with Western society, Chinese merchants adopted prevailing architectural styles for the front façades of their buildings. The second-floor doorway at the front indicates the original presence of a wooden arcade and balcony that were a common feature at this time.

Additionally, this building has supported Market Square’s role in the modern revitalization of Victoria’s historic downtown core. In the 1970s, Sam Bawlf and his brother, architect Nick Bawlf, pioneered private sector revitalization in Victoria by creating Market Square, a half-block of contiguous rehabilitated heritage buildings that framed a partly covered central courtyard, housing a vibrant urban environment with boutiques, restaurants, offices, and performance space. This adjacent building has also been rehabilitated for commercial use on the ground floor and residential suites above. In recognition of the material and social values of the historic buildings of Old Town, the City of Victoria has established policies and incentives that encourage their adaptive re-use and improve their economic viability. Rehabilitated buildings such as this play a critical role in revitalizing the downtown economy, in providing new residential accommodation and in environmental sustainability.

Le Tye Chong Building est un bâtiment commercial de style italianisant de deux étages, situé au milieu de l’îlot du côté sud de l’avenue Pandora, dans le Vieux-Victoria historique, en face du quartier chinois. L’étroite façade avant du bâtiment est rehaussée d’ouvertures de fenêtres en plein cintre au rez-de-chaussée, de couronnements de fenêtres élaborés et d’une lourde corniche à consoles au niveau du parapet. Il est contigu à Market Square, un ensemble réhabilité de bâtiments de la fin du XIXe siècle qui occupe la moitié ouest d’un îlot entier et présente des façades historiques continues le long de trois rues principales ainsi qu’une cour centrale.

Le Tye Chong Building est valorisé en tant qu’élément important d’un ensemble de bâtiments historiques qui fait face à la limite sud du quartier chinois de Victoria, le plus ancien et le plus intact au Canada. Dans les années 1850, sous l’effet des troubles politiques et sociaux en Chine, des milliers de Chinois ont émigré d’une petite région de la province méridionale du Guangdong vers les sites de la ruée vers l’or de la Californie, établissant une base permanente à San Francisco. En 1858, la ruée vers l’or du Fraser a stimulé la croissance de Victoria en tant que ville portuaire importante et entraîné l’arrivée de nombreux Chinois dans la province. Victoria a été le principal point d’entrée des Chinois au Canada jusqu’au début du XXe siècle. Ce tronçon de l’avenue Pandora faisait à l’origine face au ravin de la rue Johnson, un marécage qui marquait la limite entre le quartier des affaires européen, au sud, et le quartier chinois, au nord, ce qui illustrait une division physique et culturelle au sein de la ville naissante. Au début des années 1880, les cabanes en bois du côté nord du ravin ont été remplacées par des immeubles commerciaux en brique destinés à loger des commerces chinois, à la suite d’une hausse spectaculaire de la population chinoise après l’achèvement du Chemin de fer Canadien Pacifique. Construit en 1887, ce bâtiment marque la transition d’un établissement chinois de passage à la frontière vers une collectivité plus permanente.

Le Tye Chong Building est également valorisé en tant que témoin des origines multiculturelles de Victoria, notamment pour son association avec la classe marchande chinoise émergente de Victoria ainsi qu’avec la communauté italienne. Construit à l’origine par Tye Chong sur un terrain appartenant à Carlo Bossi (vers 1826-1895), le bâtiment a été utilisé par un épicier grossiste pendant de nombreuses années. Originaire de Lombardie, en Italie, Bossi était un marchand et entrepreneur bien connu qui possédait plusieurs propriétés au centre-ville. Le mariage de Carlo et Petronilla Bossi en 1867 a été le premier mariage italien à Victoria. Ce bâtiment a été construit en face d’un grand théâtre chinois, et trois bâtiments en bois ont été enlevés pour permettre sa construction. Maurice Humber, de la Humber’s Brickworks, a réalisé la maçonnerie, et McKillican & Anderson ont exécuté les travaux de menuiserie. Conçu à l’origine comme épicerie, il abritait un restaurant chinois au deuxième étage. La classe marchande chinoise était importante pour Victoria, car elle établissait de petits commerces fort nécessaires, comme des blanchisseries, des épiceries, des herboristeries et des restaurants, dans des bâtiments aménagés et possédés par des Européens.

Le Tye Chong Building est un exemple important de l’utilisation du style italianisant pour les bâtiments commerciaux chinois dans les années 1880. Manifestant une assimilation ouverte à la société occidentale, les marchands chinois adoptaient les styles architecturaux en vogue pour les façades avant de leurs bâtiments. La porte du deuxième étage, à l’avant, indique la présence d’origine d’une galerie et d’un balcon en bois, éléments courants à cette époque.

De plus, ce bâtiment a soutenu le rôle de Market Square dans la revitalisation moderne du cœur historique du centre-ville de Victoria. Dans les années 1970, Sam Bawlf et son frère, l’architecte Nick Bawlf, ont été des pionniers de la revitalisation par le secteur privé à Victoria en créant Market Square, un demi-îlot de bâtiments patrimoniaux contigus et réhabilités encadrant une cour centrale partiellement couverte, qui abrite un milieu urbain dynamique composé de boutiques, de restaurants, de bureaux et d’une salle de spectacle. Ce bâtiment adjacent a lui aussi été réhabilité, avec un usage commercial au rez-de-chaussée et des logements aux étages. Reconnaissant les valeurs matérielles et sociales des bâtiments historiques du Vieux-Victoria, la Ville de Victoria a adopté des politiques et des mesures incitatives qui favorisent leur réutilisation adaptée et améliorent leur viabilité économique. Les bâtiments réhabilités comme celui-ci jouent un rôle essentiel dans la revitalisation de l’économie du centre-ville, dans l’offre de nouveaux logements et dans la durabilité environnementale.