Tweedsmuir Mansions

Tweedsmuir Mansions is a three and one-half storey, stucco-clad, flat-roofed apartment building in the Streamline Moderne style located to the north and east of Beacon Hill Park in Victoria’s Fairfield neighbourhood.

The historic place, built in 1936, is valued for its architecture, its architect, its original owners, its location adjacent to Beacon Hill Park, and as an example of a landmark building protected from unsympathetic redevelopment through community effort.

Tweedsmuir Mansions is valued as a seminal example of Streamline Moderne design in Victoria. Designs in Art Deco and Streamline Moderne first appeared in North America in the 1930s. Billed at the time of construction as ‘the last word in apartment house design and construction’, Tweedsmuir Mansions represents a break with classical designs and illustrates the new alliance between art and technology that was characteristic of Modernist architecture. The building’s new technologies such as refrigerators, electric ranges, washing machines and extensive soundproofing, were heavily advertised. This was the first building in Victoria with a penthouse suite.

It is also valued as an example of the work of architect William J. Semeyn. Born in Holland, Semeyn began his career in Canada in the Victoria office of Samuel Maclure, but was a sole practitioner for much of his career. Semeyn experimented with several different building styles but is noted for his Modernist forms. He also designed the Rainbow Mansion apartments (805-811 Academy Close) on the north side of Beacon Hill Park in a muted form of the Art Deco style.

This building has value for its association with the original owners, Colin and Florence Forrest, who also built the Modernist-style Cathay Apartment Hotel at 855 Douglas street and the Royal Oak Inn at 4509 West Saanich Road. They arrived in Victoria from Shanghai in August 1935. That they were willing to invest considerable funds, even in the midst of the Great Depression – no expense was spared – demonstrates their faith in the future of Victoria’s economy. Permission to use the name ‘Tweedsmuir’ was obtained from the Governor General of the day, Sir John Buchan, 1st Baron Tweedsmuir of Elsfield.

The building also has heritage value for its location, described in a 1936 Daily Colonist article as ‘the most desirable from all points of view.’ On the west and south it overlooks the lawn bowling green and cricket pitches of Beacon Hill Park, with views beyond to the Olympic Mountains. The park’s walking paths, gardens and natural areas provide amenities to residents of the building.

The building’s social value is evident in the community’s efforts to protect it from unsympathetic redevelopment. A 1988 proposal to add eight new apartments was unanimously defeated by Council, and when changes were proposed again in 1991, the plans were modified to be more in keeping with the original style. The building continues to be a landmark in the community.

Tweedsmuir Mansions est un immeuble d’appartements de trois étages et demi à toit plat, revêtu de stuc, de style Streamline Moderne, situé au nord et à l’est du parc Beacon Hill, dans le quartier Fairfield de Victoria.

Le lieu historique, construit en 1936, est valorisé pour son architecture, son architecte, ses premiers propriétaires, son emplacement à côté du parc Beacon Hill et en tant qu’exemple d’un bâtiment repère protégé d’un réaménagement inapproprié grâce aux efforts de la collectivité.

Tweedsmuir Mansions est valorisé en tant qu’exemple phare du style Streamline Moderne à Victoria. Les styles Art déco et Streamline Moderne sont apparus en Amérique du Nord dans les années 1930. Présenté au moment de sa construction comme « le dernier cri en matière de conception et de construction d’immeubles d’appartements », Tweedsmuir Mansions marque une rupture avec les styles classiques et illustre la nouvelle alliance entre l’art et la technologie caractéristique de l’architecture moderniste. Les nouvelles technologies du bâtiment, comme les réfrigérateurs, les cuisinières électriques, les machines à laver et une insonorisation poussée, faisaient l’objet d’une publicité abondante. Il s’agissait du premier immeuble de Victoria doté d’un appartement-terrasse.

Il est également valorisé en tant qu’exemple de l’œuvre de l’architecte William J. Semeyn. Né en Hollande, Semeyn a commencé sa carrière au Canada au bureau de Samuel Maclure à Victoria, mais a exercé seul pendant une grande partie de sa carrière. Semeyn a expérimenté plusieurs styles architecturaux différents, mais il est reconnu pour ses formes modernistes. Il a aussi conçu les appartements Rainbow Mansion (805-811 Academy Close), du côté nord du parc Beacon Hill, dans une forme atténuée du style Art déco.

Ce bâtiment est important pour son association avec ses premiers propriétaires, Colin et Florence Forrest, qui ont aussi construit le Cathay Apartment Hotel, de style moderniste, au 855, rue Douglas, ainsi que le Royal Oak Inn au 4509, chemin West Saanich. Ils sont arrivés de Shanghai à Victoria en août 1935. Leur volonté d’investir des sommes considérables, même en pleine Grande Dépression – on n’a lésiné sur aucune dépense –, témoigne de leur foi dans l’avenir de l’économie de Victoria. L’autorisation d’utiliser le nom « Tweedsmuir » a été obtenue du gouverneur général de l’époque, sir John Buchan, 1er baron Tweedsmuir d’Elsfield.

Le bâtiment a aussi une valeur patrimoniale en raison de son emplacement, décrit dans un article du Daily Colonist de 1936 comme « le plus recherché à tous les points de vue ». À l’ouest et au sud, il surplombe le boulingrin et les terrains de cricket du parc Beacon Hill, avec vue au-delà sur les monts Olympic. Les sentiers pédestres, les jardins et les espaces naturels du parc offrent des agréments aux résidents de l’immeuble.

La valeur sociale du bâtiment se manifeste dans les efforts de la collectivité pour le protéger d’un réaménagement inapproprié. Une proposition présentée en 1988 visant à ajouter huit nouveaux appartements a été rejetée à l’unanimité par le conseil municipal et, lorsque des modifications ont de nouveau été proposées en 1991, les plans ont été modifiés pour mieux respecter le style d’origine. Le bâtiment demeure un repère dans la collectivité.