Trinity United Church – Summerside

This large church building at the southwest corner of Spring and Winter Streets is home to the congregation of Trinity United Church of Summerside. Having been spared from destruction in the Great Fire of 1906, it is the oldest standing church building still in use in the original Town of Summerside. It is a Gothic Revival design by the prominent Summerside architect/builder George E. Baker. It is clad in white vinyl and decorative cedar shingles.

The church is valued for its Gothic Revival architectural style; its historical association with the history of Methodism in Summerside; and for its contribution to the streetscape.

The history of the congregation predates the building by several decades. The first Methodist congregation accepted a lot of land on First Street from Joseph Green. A building constructed in 1859 was used for services until 1884 when the congregation joined with the local Bible Christian congregation as part of a national union. The congregations decided to use the 1874 Bible Christian building on the northwest corner of Spring and Winter Streets and the chapel on First Street was sold. The combined congregations soon felt the need for a larger structure.

Tenders were called in February 1893, the plans having been drawn up by local architect George E. Baker. The contract was awarded to Schurman, Clark and Company of Summerside and the cornerstone ceremony took place on the 3rd of August with a Masonic ritual. Two dates were carved into two separate stones, one being A.D. 1893 and the other A.L. 5893, the Anno Lucis date known to the Masonic order. According to George A. Leard, who wrote a history of Trinity United Church in 1958: “this is rarely seen in church foundations.”

The work of building the church continued into 1894. A Charlottetown Guardian article included the following details: “The church is Gothic in construction and has two towers… one large and one small with entrances to the church through each… The dimensions are: nave, 45 x 70; transepts, 8 x 30; choir, 25 x 15… The windows are tinted with different colored cathedral glass… The Methodists of this town are to be congratulated on having such a splendid church…”

For the official opening on August 12th, assurances were made that extra chairs could supplement the 500 seats available in the cushioned pews. Three services drew throngs of people, many coming from other parts of the province.

The former church on the opposite side of Winter Street was remodelled for use as a church hall and Sunday School and became known as Epworth Hall.

On June 10, 1925 a national union of Methodist, Congregational, and three quarters of the Presbyterian Churches in Canada led to the formation of the United Church of Canada. The local Presbyterians who joined with the Methodists helped to choose the name of Trinity United Church.

In 1938, the first of many memorial stained glass windows was unveiled. Later, others were presented and now all the windows in the sanctuary are stained glass. Some alterations were made to the basement of the church in 1947 when the original seven-foot foundation was further excavated in order to increase useable space.

The first major structural change to the building occurred in 1957. M.F. Schurman Limited extended the nave 56 feet to the west thereby creating seating for an additional 200 persons.

The continued growth of the congregation necessitated another major expansion to the building in 1982. Plans were drawn for a further expansion to the west, this time measuring 84 feet in length and shaped like a “U”. The large addition resulted in an auditorium, a new kitchen, office space and washrooms on the upper level. On the lower floor, space was allotted for offices, meeting room, classrooms, washrooms, and a ladies parlour. In 1988, the original stone foundation was removed section-by-section and replaced with concrete.

Another addition to the building took place in 2007 when the eastern elevation was extended towards Spring Street which expanded the narthex/lobby and created a large multi-purpose room in the basement. The above ground foundation stones and the large stained glass windows on the east wall were removed and then replaced as the work progressed.

Ce grand bâtiment d’église, situé à l’angle sud-ouest des rues Spring et Winter, accueille la congrégation de l’église Trinity United de Summerside. Épargné par le grand incendie de 1906, c’est le plus ancien bâtiment d’église encore debout et toujours utilisé dans les limites de la ville originale de Summerside. Il s’agit d’une conception néogothique de l’éminent architecte et constructeur de Summerside George E. Baker. Il est revêtu de vinyle blanc et de bardeaux de cèdre décoratifs.

L’église est valorisée pour son style architectural néogothique, pour son association avec l’histoire du méthodisme à Summerside et pour sa contribution au paysage de rue.

L’histoire de la congrégation précède de plusieurs décennies celle du bâtiment. La première congrégation méthodiste accepta un terrain de Joseph Green sur la rue First. Un bâtiment construit en 1859 servit aux offices jusqu’en 1884, lorsque la congrégation s’unit à la congrégation locale des Bible Christians dans le cadre d’une union nationale. Les congrégations décidèrent d’utiliser le bâtiment des Bible Christians de 1874, à l’angle nord-ouest des rues Spring et Winter, et la chapelle de la rue First fut vendue. Les congrégations réunies ressentirent bientôt le besoin d’une structure plus grande.

Des soumissions furent demandées en février 1893, les plans ayant été dressés par l’architecte local George E. Baker. Le contrat fut attribué à Schurman, Clark and Company de Summerside, et la cérémonie de la pierre angulaire eut lieu le 3 août selon un rituel maçonnique. Deux dates furent gravées sur deux pierres distinctes, l’une portant A.D. 1893 et l’autre A.L. 5893, la date Anno Lucis propre à l’ordre maçonnique. Selon George A. Leard, qui écrivit une histoire de l’église Trinity United en 1958 : « on voit rarement cela dans les fondations d’églises ».

Les travaux de construction de l’église se poursuivirent en 1894. Un article du Charlottetown Guardian donnait les détails suivants : « L’église est de construction gothique et compte deux tours… une grande et une petite, chacune donnant accès à l’église… Les dimensions sont les suivantes : nef, 45 x 70; transepts, 8 x 30; chœur, 25 x 15… Les fenêtres sont teintées de verre cathédrale de différentes couleurs… Il faut féliciter les méthodistes de cette ville de posséder une église aussi splendide… »

Pour l’inauguration officielle, le 12 août, on assura que des chaises supplémentaires pourraient s’ajouter aux 500 places offertes dans les bancs rembourrés. Trois offices attirèrent des foules, dont de nombreuses personnes venues d’autres régions de la province.

L’ancienne église, de l’autre côté de la rue Winter, fut réaménagée pour servir de salle paroissiale et d’école du dimanche et devint connue sous le nom d’Epworth Hall.

Le 10 juin 1925, l’union nationale de l’Église méthodiste, de l’Église congrégationaliste et des trois quarts de l’Église presbytérienne au Canada mena à la formation de l’Église Unie du Canada. Les presbytériens locaux qui se joignirent aux méthodistes contribuèrent au choix du nom de Trinity United Church.

En 1938, le premier de nombreux vitraux commémoratifs fut dévoilé. D’autres furent offerts par la suite, et toutes les fenêtres du sanctuaire sont aujourd’hui des vitraux. Certaines modifications furent apportées au sous-sol de l’église en 1947, lorsque la fondation originale de sept pieds fut creusée davantage afin d’augmenter l’espace utilisable.

La première modification structurale majeure du bâtiment eut lieu en 1957. M.F. Schurman Limited prolongea la nef de 56 pi vers l’ouest, créant ainsi des places pour 200 personnes de plus.

La croissance continue de la congrégation rendit nécessaire un autre agrandissement majeur du bâtiment en 1982. Des plans furent dressés pour un nouvel agrandissement vers l’ouest, mesurant cette fois 84 pi de longueur et en forme de « U ». Ce grand agrandissement permit d’aménager un auditorium, une nouvelle cuisine, des bureaux et des toilettes à l’étage supérieur. À l’étage inférieur, l’espace fut réservé à des bureaux, une salle de réunion, des salles de classe, des toilettes et un salon pour dames. En 1988, la fondation de pierre originale fut enlevée section par section et remplacée par du béton.

Un autre agrandissement du bâtiment eut lieu en 2007, lorsque la façade est fut prolongée vers la rue Spring, ce qui agrandit le narthex/hall d’entrée et créa une grande salle polyvalente au sous-sol. Les pierres de fondation hors sol et les grands vitraux du mur est furent enlevés, puis remis en place au fur et à mesure des travaux.