Tribune Block

The Tribune Block, built in 1892, is a three-storey Romanesque Revival commercial building with a two storey facade. It is located along downtown Calgary’s Stephen Avenue Mall, a National Historic District. It features a rock-faced sandstone facade with checkerboard patterned parapet stonework, rounded upper-storey windows, and a ground floor storefront. The property was protected as a Municipal Historic Resource in 1998.

Around the turn of the twentieth century, the Tribune Block bore witness to some of the seminal personalities and organizations in the early history of Calgary journalism. The site on which the Tribune Block now stands was purchased by local newsman Thomas Braden in the late 1880s. Prior to acquiring the property, Braden had played an important role in establishing early publications in the community, including the Calgary Herald in 1883 and the Calgary Tribune in 1885. From 1889 until 1892, the Calgary Tribune was printed in a wood-frame building on the current site of the Tribune Block. In 1892, with the backing of the Eau Claire and Bow River Lumber Company and James A. Lougheed, Braden constructed the Tribune Block building. The new space allowed for state-of-the-art printing presses and an expansion of the Tribune’s administrative infrastructure. Despite the Tribune’s success, Braden was beset by financial difficulties and in 1893, ownership of the building was assumed by the Eau Claire and Bow River Lumber Company. Braden dissolved his financial control of the Tribune two years later though the newspaper continued publication with Braden as the editor. The paper was subsequently renamed the Alberta Tribune and passed through several owners until 1902, when William Davidson took control of the publication. In 1906, the Alberta Tribune was renamed the Morning Albertan and printing of the publication continued in the Tribune Block until the building was sold in 1907 and the structure’s historic connection with Calgary journalism ended. In the decades following 1907, the Tribune Block became linked with several other businesses and individuals of local significance. Charles Traunsweiser owned the premises from 1907 until 1919 and operated his popular Hub Cigar and Billiard Hall in the building. Traunsweiser also rented out space in the Tribune Block. One of his most notable tenants was the nationally significant photographer, Harry Pollard. Pollard, who both resided and operated a studio on site, gained prominence for his promotional photographs of Alberta which were commissioned by the C.P.R. The Tribune Block was sold in 1919 to Bertram Charles Binning, whose family ran their retail clothing store in the building. Binning initially resided in upper-floor suites that were later converted into bachelor apartments and rented out. Binning’s widow sold the building in 1957 and the Tribune Block passed through the hands of several subsequent owners and hosted numerous commercial enterprises.

As a smaller-scale example, the Tribune Block elegantly expresses the Romanesque Revival style of architecture, popularized in the late 1880s in major American cities like Chicago, Boston, and New York. This style is characterized in the building’s rock-faced sandstone facade and rounded windows with voussoirs forming the heads. The building is also an excellent example of the use of local materials – Paskapoo sandstone from J. G. McCallum’s Elbow River Quarry and brick from the Calgary Brickyard – in the construction of many of Calgary’s prominent early buildings. The building’s extensive use of local sandstone serves to recall Calgary historic status as the ‘Sandstone City.’

Additionally, this historic architectural character combined with the building’s central, mid-block location makes it a vital contributor to the concentration of late-nineteenth and early-twentieth century commercial structures which comprise the Stephen Avenue National Historic District.

Le Tribune Block, construit en 1892, est un immeuble commercial de trois étages de style néoroman doté d’une façade de deux étages. Il est situé le long du mail de l’avenue Stephen, au centre-ville de Calgary, un arrondissement historique national. Il présente une façade de grès à parement rustique, une maçonnerie de parapet à motif en damier, des fenêtres cintrées aux étages supérieurs et une devanture de magasin au rez-de-chaussée. La propriété a été protégée à titre de ressource historique municipale en 1998.

Au tournant du XXe siècle, le Tribune Block fut témoin de l’activité de certaines des personnalités et organisations marquantes des débuts du journalisme à Calgary. Le terrain sur lequel s’élève aujourd’hui le Tribune Block fut acheté par le journaliste local Thomas Braden à la fin des années 1880. Avant d’acquérir la propriété, Braden avait joué un rôle important dans la création des premières publications de la collectivité, dont le Calgary Herald en 1883 et le Calgary Tribune en 1885. De 1889 à 1892, le Calgary Tribune fut imprimé dans un bâtiment à ossature de bois situé à l’emplacement actuel du Tribune Block. En 1892, avec l’appui de l’Eau Claire and Bow River Lumber Company et de James A. Lougheed, Braden fit construire l’édifice du Tribune Block. Le nouvel espace permit l’installation de presses d’imprimerie à la fine pointe de la technologie et l’expansion de l’infrastructure administrative du Tribune. Malgré le succès du Tribune, Braden éprouva des difficultés financières et, en 1893, l’Eau Claire and Bow River Lumber Company devint propriétaire de l’édifice. Braden renonça à son contrôle financier du Tribune deux ans plus tard, mais le journal continua de paraître avec Braden comme rédacteur en chef. Le journal fut ensuite renommé Alberta Tribune et passa entre les mains de plusieurs propriétaires jusqu’en 1902, année où William Davidson prit le contrôle de la publication. En 1906, l’Alberta Tribune fut renommé Morning Albertan, et la publication continua d’être imprimée au Tribune Block jusqu’à la vente de l’édifice en 1907, ce qui mit fin au lien historique de la structure avec le journalisme calgarien. Au cours des décennies qui suivirent 1907, le Tribune Block fut associé à plusieurs autres entreprises et personnes d’importance locale. Charles Traunsweiser fut propriétaire des lieux de 1907 à 1919 et y exploita sa populaire salle de billard et tabagie, le Hub Cigar and Billiard Hall. Traunsweiser loua également des locaux dans le Tribune Block. L’un de ses locataires les plus remarquables fut le photographe d’importance nationale Harry Pollard. Pollard, qui résidait sur place et y exploitait un studio, se fit connaître pour ses photographies promotionnelles de l’Alberta commandées par le C.P.R. Le Tribune Block fut vendu en 1919 à Bertram Charles Binning, dont la famille exploitait son magasin de vêtements au détail dans l’édifice. Binning habita d’abord les appartements des étages supérieurs, qui furent plus tard convertis en studios et loués. La veuve de Binning vendit l’édifice en 1957, et le Tribune Block passa entre les mains de plusieurs propriétaires successifs et accueillit de nombreuses entreprises commerciales.

Exemple de plus petite échelle, le Tribune Block exprime avec élégance le style architectural néoroman, popularisé à la fin des années 1880 dans les grandes villes américaines comme Chicago, Boston et New York. Ce style se manifeste dans la façade de grès à parement rustique de l’édifice et dans ses fenêtres cintrées dont la tête est formée de voussoirs. L’édifice constitue également un excellent exemple de l’utilisation de matériaux locaux – le grès de Paskapoo de la carrière Elbow River de J. G. McCallum et la brique de la Calgary Brickyard – dans la construction de bon nombre des premiers édifices marquants de Calgary. L’utilisation abondante de grès local dans l’édifice rappelle le statut historique de Calgary comme « Sandstone City » (ville de grès).

De plus, ce caractère architectural historique, combiné à l’emplacement central de l’édifice au milieu de l’îlot, en fait un élément essentiel de la concentration de structures commerciales de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle qui composent l’arrondissement historique national de l’avenue Stephen.