Town Hall – Stanstead-Est

The town hall, a cited historic monument, is a school building constructed in 1817. The rectangular wooden building has one and a half storeys and is topped by a gable roof. Set in one of the gable walls, the main façade includes a recessed porch surmounted by two rectangular windows. An annex was built at the rear of the building. The town hall is set slightly back from the street, in the locality of Cassville in the municipality of Stanstead-Est.

The heritage value of the town hall lies in its interest for the history of educational institutions. It is one of the few rural schools built before 1829 that survive in Québec. The first inhabitants of Cassville were Protestants. They attached great importance to teaching children to read, so that they could read the Bible. Built in 1817, the town hall first served as an elementary school. Larger than most rural schools, the building also has a finished attic. The attic served as a residence for the teacher and a few boarding pupils. The school was initially funded by tuition fees and voluntary contributions. In 1829, the government of Lower Canada enacted the Loi des écoles de syndics. This act made it possible, among other things, to grant subsidies to pay teachers’ salaries. The Cassville school benefited from this measure. It then acquired the status of an academy in 1856 thanks to the quality of the teaching it offered. French-speaking pupils were admitted to the school as early as 1859. In the first half of the 20th century, the school was used alternately by the Catholic and Protestant school boards. In 1950, it began to serve as a town hall. This change of use preserved the public function that the building had fulfilled since its construction.

The heritage value of the town hall also lies in its historical interest. It bears witness to the settlement of the southern Cantons-de-l’Est. Like many villages located near the American border, the hamlet of Cassville was founded by a group from New England. The “Nine Partners” group, which founded the hamlet of Cassville, was formed in New Hampshire. Its members included the three Cass brothers. They gave their name to the hamlet in 1799. Two buildings originally made up the heart of the hamlet: the Methodist church (1806) and the school (1817). Since the demolition of the place of worship, the former school has been the oldest trace of Cassville’s existence.

The heritage value of the town hall further lies in its architectural interest. It is an example of a building inspired by the vernacular architecture of early-19th-century New England. This architecture incorporates elements of the Neoclassical movement. However, it retains only its essential features, namely the rectangular plan, symmetrical composition, a few ornamental details inspired by the classical period and, at times, placement of the main façade in one of the gable walls. The town hall draws on this architecture through its rectangular plan, its gable roof and its symmetrical façade set in one of the gable walls. The building is clad with clapboard, a siding widely used in New England, as were the small-paned rectangular sash windows. The ornamentation of the town hall is discreet, almost absent. The building is nonetheless distinguished by its recessed porch pierced by three doors, two symmetrically placed to give access to the main room, and another to give access to the upper floor. The sober, careful design of the town hall bears witness to the influence of New England architecture on the buildings of the southern Cantons-de-l’Est constructed in the early 19th century.

The heritage value of the town hall further lies in its landscape interest. The building is located in a rural setting, on a landscaped lot bordered by mature trees. It is set slightly back from a regional road that crosses the Estrie from north to south. The considerable distance between the town hall and the neighbouring buildings and its location on slightly raised ground enhance the building. These elements make it a landmark in the landscape.

L’hôtel de ville, cité monument historique, est un édifice scolaire bâti en 1817. Le bâtiment en bois, de plan rectangulaire, compte un étage et demi et est coiffé d’un toit à deux versants droits. Aménagée dans l’un des murs pignons, la façade principale comporte un porche dans-oeuvre surmonté de deux fenêtres rectangulaires. Une annexe est construite à l’arrière de l’édifice. L’hôtel de ville est situé légèrement en retrait de la voie publique, dans le lieu-dit de Cassville de la municipalité de Stanstead-Est.

La valeur patrimoniale de l’hôtel de ville repose sur son intérêt pour l’histoire des institutions scolaires. Il s’agit de l’une des rares écoles rurales construites avant 1829 subsistant sur le territoire québécois. Les premiers habitants de Cassville sont protestants. Ils accordent une grande importance à l’alphabétisation des enfants, afin qu’ils puissent lire la Bible. Construit en 1817, l’hôtel de ville sert d’abord d’école élémentaire. De dimensions plus importantes que la plupart des écoles rurales, l’édifice compte aussi un grenier aménagé. Ce dernier sert de résidence à l’enseignant et à quelques élèves pensionnaires. L’école est financée à ses débuts par les frais de scolarité et des contributions volontaires. En 1829, le gouvernement du Bas-Canada promulgue la Loi des écoles de syndics. Cette loi permet notamment d’accorder des subventions pour payer le salaire des maîtres. L’école de Cassville profite de cette mesure. Elle acquiert ensuite le statut d’académie en 1856 grâce à la qualité de l’enseignement offert. Des élèves de langue française sont admis à l’école dès 1859. Dans la première moitié du XXe siècle, l’école est utilisée en alternance par les commissions scolaires catholiques et protestantes. En 1950, elle commence à servir d’hôtel de ville. Ce changement de vocation préserve la fonction publique que l’édifice remplit depuis sa construction.

La valeur patrimoniale de l’hôtel de ville repose aussi sur son intérêt historique. Il constitue un témoin du peuplement du sud des Cantons-de-l’Est. Comme de nombreux villages situés près de la frontière étasunienne, le hameau de Cassville est fondé par un groupe venu de la Nouvelle-Angleterre. Le groupe ” Nine Partners “, qui est à l’origine du hameau de Cassville, est formé au New Hampshire. Il se compose notamment des trois frères Cass. Ceux-ci donnent leur nom au hameau en 1799. Deux édifices composent à l’origine le coeur du hameau, soit l’église méthodiste (1806) et l’école (1817). Depuis la démolition du lieu de culte, l’ancienne école constitue la plus ancienne trace de l’existence de Cassville.

La valeur patrimoniale de l’hôtel de ville repose également sur son intérêt architectural. Il s’agit d’un exemple de bâtiment s’inspirant de l’architecture vernaculaire de la Nouvelle-Angleterre du début du XIXe siècle. Cette architecture intègre des éléments du courant néoclassique. Cependant, elle n’en retient que les traits essentiels soit le plan rectangulaire, la symétrie de la composition, quelques détails d’ornementation inspirés de l’époque classique et, parfois, l’aménagement de la façade principale dans l’un des murs pignons. L’hôtel de ville s’inspire de cette architecture par son plan rectangulaire, par son toit à deux versants droits et par sa façade symétrique aménagée dans l’un des murs pignons. Le bâtiment est recouvert de planches à clins, un parement largement utilisé en Nouvelle-Angleterre tout comme les fenêtres rectangulaires à guillotine et à petits carreaux. L’ornementation de l’hôtel de ville est discrète, presque absente. L’édifice se distingue toutefois par son porche dans-oeuvre percé de trois portes, deux pour accéder à la pièce principale, disposées symétriquement, et une autre pour accéder au second étage. La facture sobre et soignée de l’hôtel de ville témoigne de l’influence de l’architecture de la Nouvelle-Angleterre sur les édifices du sud des Cantons-de-l’Est construits au début du XIXe siècle.

La valeur patrimoniale de l’hôtel de ville repose en outre sur son intérêt paysager. L’édifice est situé en milieu rural, sur un terrain paysager bordé d’arbres matures. Il est légèrement en retrait d’une route régionale qui traverse l’Estrie du nord au sud. La distance importante entre l’hôtel de ville et les bâtiments voisins et sa situation sur une légère élévation mettent en valeur l’édifice. Ces éléments en font un repère dans le paysage.