Topham Bridge

This bridge is dedicated, June 6, 2007, to Corporal Frederick George Topham, a medical orderly with the 1st Canadian Parachute Battalion who was awarded the Victoria Cross for his heroic actions in a military operation March 24, 1945. The following is an excerpt from the 1st Canadian Parachute Battalion Association newsletter – Joanne de Vries At 1200 hours with a blanket of cloud and a slight drizzle persisting, 1st Can Para Bn Association Patron MGen Herb Pitts conducted the ceremony at the suspension bridge over the North Saskatchewan River which is approximately one kilometre from the staging area. The bridge was to be dedicated in honour of Cpl. Topham VC. Herb gave a short address followed by a prayer by Battalion veteran Rev. Sam Voth-Doan. Jan de Vries unveiled the plaque assisted by Cpl Dave Bradley and Pte John Wong of 1 Field Ambulance, both qualified Paras and medical technicians. The following is an excerpt from the National Defence – Directorate of History and Heritage – Victoria Cross Biography Victoria Cross – Second World War, 1939-1945 Frederick George Topham Frederick George Topham was born in Toronto, Ontario, on 10 August 1917. In March 1945, Corporal Topham was serving as a medical orderly in the 1st Canadian Parachute Battalion. At that time, the battalion was part of the 3rd Parachute Brigade of the British Army’s 6th Airborne Division. On the morning of 24 March 1945, parachute and glider-borne troops of the 6th Airborne Division landed on the east bank of the Rhine River, not far from the city of Wesel in Germany. These landings were carried out in support of assault operations begun the night before by the 1st Canadian and 2nd British Armies to cross to the East bank of the river. After the 1st Canadian Parachute Battalion landed just north of Diersfordt Wood, Corporal Topham heard a cry for help from a wounded man who was in the open. Two medical orderlies who went out in succession to treat the wounded man were killed. Immediately afterward and on his own initiative, Topham went forward through intense German fire to assist the casualty. As he treated the wounded man, Topham was himself shot through the nose, but continued to give first aid despite the severe bleeding and pain of his own injury. He was then able to carry the wounded man to shelter through continuous fire. Refusing treatment for his wound, Corporal Topham continued to assist the wounded for two more hours, by which time all casualties had been evacuated to safety. Although he finally consented to have his nose dressed, he refused to be evacuated with the other wounded. Later, alone and again under enemy fire, Topham rescued three soldiers from a burning machine gun carrier that threatened to explode, brought them to safety, and arranged for the evacuation of the two men who survived. For his courageous and selfless devotion to his comrades, Corporal Topham was awarded the Victoria Cross. He died in Toronto on 3 May 1974.

Le 6 juin 2007, ce pont a été dédié au Caporal Frederick George Topham, préposé aux soins au sein du 1er Bataillon de parachutistes canadiens qui a été décoré de la Croix de Victoria pour son héroïsme au cours d’une opération militaire, le 24 mars 1945. L’extrait suivant est tiré du bulletin de l’Association du 1er Bataillon de parachutistes canadiens – par Joanne de Vries À 12 h, sous un ciel couvert de nuages et une bruine légère, le président d’honneur de l’Association du 1er Bataillon de parachutistes canadiens, le Major général Herb Pitts, a dirigé la cérémonie au pont suspendu qui traverse la rivière Saskatchewan Nord, à environ un kilomètre du lieu de rassemblement. Le pont a été inauguré en l’honneur du Caporal Topham, V.C. La brève allocution du Mgén Pitts a été suivie d’une prière récitée par un ancien combattant du Bataillon, le révérend Sam Voth Doan. Jan de Vries a dévoilé la plaque avec le concours du Caporal Dave Bradley et du Soldat John Wong, de la 1re Ambulance de campagne, tous deux parachutistes et techniciens médicaux qualifiés. L’extrait suivant provient des biographies des récipiendaires de la Croix de Victoria, Direction – Histoire et patrimoine, Défense nationale Croix de Victoria – Seconde Guerre mondiale, 1939-1945 Frederick George Topham Frederick George Topham est né à Toronto, en Ontario, le 10 août 1917. En mars 1945, le caporal Topham servait en qualité d’aide médical dans le 1er bataillon canadien de parachutistes. À cette époque, le bataillon faisait partie de la 3e brigade de parachutistes de la 6e division aéroportée de l’Armée britannique. Le matin du 24 mars 1945, les troupes de parachutistes et de planeurs de la 6e division aéroportée atterrissaient sur la rive orientale du Rhin, non loin de la ville de Wesel, en Allemagne. Ces atterrissages avaient lieu dans le but d’appuyer les opérations offensives commencées la nuit précédente par la 1re armée canadienne et la 2e armée britannique pour se rendre sur la rive est du fleuve. Après l’atterrissage du 1er bataillon canadien de parachutistes, tout juste au nord du bois de Diersfordt, le caporal Topham entendit un appel à l’aide venant d’un blessé qui se trouvait à découvert. Deux aides médicaux qui essayèrent l’un après l’autre d’aller soigner le blessé furent tués. Immédiatement après, et de sa propre initiative, Topham avança au milieu d’un tir allemand intense afin de venir en aide au blessé. Alors qu’il le soignait, Topham fut lui-même atteint au nez, mais continua à prodiguer les premiers soins malgré la douleur et le saignement de sa propre blessure. Il fut alors en mesure de transporter le blessé à l’abri sous un feu continu. Le caporal Topham refusa d’être soigné pour sa blessure et continua à aider le blessé deux autres heures, jusqu’au moment où tous les combattants blessés ait été évacués en lieu sûr. Bien qu’il finisse par consentir à se faire panser le nez, il refusa d’être évacué avec les blessés. Plus tard, seul et de nouveau sous le feu ennemi, Topham porta secours à trois soldats d’une automitrailleuse en feu qui menaçait d’exploser, les amena en lieu sûr et organisa l’évacuation des deux survivants. Pour son dévouement courageux et désintéressé envers ses camarades, le caporal Topham se vit décerner la Croix de Victoria. Il meurt à Toronto le 3 mai 1974.