Tonnancour Seigneurial Mill

The Tonnancour seigneurial mill, a classified historic monument, is a former water-powered gristmill built between 1765 and 1788. Rectangular in plan, this massive two-and-a-half-storey stone building is topped by a steep, straight-pitched gable roof. The openings in the eaves walls, including six dormers, are arranged regularly, and those of the gable wall corresponding to the miller’s dwelling are arranged symmetrically. The two chimney stacks are staggered. A sawmill abuts the building at right angles. The Tonnancour seigneurial mill is located in the Pointe-du-Lac sector of the city of Trois-Rivières, facing lac Saint-Pierre, at the mouth of the rivière Saint-Charles.

The Tonnancour seigneurial mill is part of the Moulin-Seigneurial-de-Tonnancour historic site.

The heritage value of the Tonnancour seigneurial mill lies in its historical interest. René Godefroy de Tonnancour (1669-1738), seigneur of Pointe-du-Lac (a seigneury also called Tonnancour), had a first mill built on his domain, along the rivière Saint-Charles, between 1721 and 1723. The building’s foundations were of stone, and its walls, of piece-on-piece construction, were covered with boards. A sawmill was also erected on the domain. Between 1765 and 1788, the seigneur Louis-Joseph Godefroy de Tonnancour (1712-1784), son of the former, had a new stone mill built on the site of the first mill, which was destroyed. This mill remained the property of the Godefroy de Tonnancour family until 1795, when the seigneury passed into the hands of the businessman Nicholas Montour (1756-1808), who named the domain “Woodlands.” Montour’s descendants operated the mill until 1873. During the last decades of the 19th century, the site experienced a period of great activity. New buildings were constructed, including a shingle mill, a sugar shack, a creamery and a stable. The Tonnancour seigneurial mill was then the industrial heart of Pointe-du-Lac. It also became a meeting place for villagers and the inhabitants of the surrounding countryside. In 1927, the mill was sold to the Frères de l’instruction chrétienne, who had been established on the former domain since 1911. The brothers made several repairs to the building and used it as a workshop for their educational work. They also prepared feed there for the animals on their farm. The mill ceased its milling activities in 1962 or 1963. Today it bears witness to the socio-economic life of rural Québec in the 18th and 19th centuries.

The heritage value of the Tonnancour seigneurial mill also lies in its architectural interest. The rectangular, two-and-a-half-storey mill follows the slope of the ground. The French-inspired building has a low, massive stone body, a steep, straight-pitched gable roof and regularly arranged openings in the eaves walls. The mill is also characterized by its dormers, its two staggered chimneys and the door and windows placed symmetrically in the gable wall corresponding to the miller’s dwelling. This watermill is in a very good state of preservation and, owing to its age and architecture, is one of the most interesting in Québec.

The heritage value of the Tonnancour seigneurial mill also lies in its representativeness as a gristmill. The first gristmills were built during the French Regime to stimulate the settlement of the colony. There were two main forms, namely the tower mill, powered by wind, and the rectangular mill, powered by water. The latter generally comprises two or three levels, which house the machinery. The Tonnancour seigneurial mill is a four-level watermill, comprising a cellar, two storeys and an attic. Its interior space is divided by a brick wall that separates the former miller’s dwelling, on the south side, from the machinery, on the north side. The Tonnancour mill still has some of this machinery (turbine, cog wheel and lantern pinion, millstones and bolter), but it is no longer in working order.

The heritage value of the Tonnancour seigneurial mill further lies in its relationship with its surroundings. The mill is located on landscaped grounds that allow visitors to take in the panorama of lac Saint-Pierre. The aesthetic appeal of the site thus contributes to its renown.

Le moulin seigneurial de Tonnancour, classé monument historique, est un ancien moulin à farine actionné par l’eau construit entre 1765 et 1788. De plan rectangulaire, ce bâtiment massif en pierre, à deux étages et demi, est coiffé d’un toit aigu à deux versants droits. Les ouvertures des murs gouttereaux, comprenant six lucarnes, sont disposées régulièrement, et celles du mur pignon correspondant au logement du meunier, le sont symétriquement. Les deux souches de cheminée sont placées en chicane. Une scierie est adossée perpendiculairement à l’édifice. Le moulin seigneurial de Tonnancour est situé dans le secteur de Pointe-du-Lac de la ville de Trois-Rivières, face au lac Saint-Pierre, à l’embouchure de la rivière Saint-Charles.

Le moulin seigneurial de Tonnancour fait partie du site historique du Moulin-Seigneurial-de-Tonnancour.

La valeur patrimoniale du moulin seigneurial de Tonnancour repose sur son intérêt historique. René Godefroy de Tonnancour (1669-1738), seigneur de Pointe-du-Lac (seigneurie aussi appelée de Tonnancour), fait construire un premier moulin sur son domaine, le long de la rivière Saint-Charles, entre 1721 et 1723. Les fondations de l’édifice sont en pierre et les murs, en pièce sur pièce, sont recouverts de planches. Une scierie est aussi érigée sur le domaine. Entre 1765 et 1788, le seigneur Louis-Joseph Godefroy de Tonnancour (1712-1784), fils du précédent, fait bâtir un nouveau moulin en pierre à l’emplacement du premier moulin, qui est détruit. Ce moulin demeure la propriété de la famille Godefroy de Tonnancour jusqu’en 1795, alors que la seigneurie passe entre les mains de l’homme d’affaires Nicholas Montour (1756-1808), qui nomme le domaine « Woodlands ». Les descendants de Montour exploitent le moulin jusqu’en 1873. Pendant les dernières décennies du XIXe siècle, le site connaît une période de grande activité. De nouveaux bâtiments sont construits, dont un moulin à bardeaux, une sucrerie, une beurrerie et une écurie. Le moulin seigneurial de Tonnancour est alors le coeur industriel de Pointe-du-Lac. Il devient aussi un lieu de rencontre pour les villageois et les habitants de la campagne environnante. En 1927, le moulin est vendu aux Frères de l’instruction chrétienne, qui sont installés sur l’ancien domaine depuis 1911. Les religieux effectuent plusieurs réparations au bâtiment et s’en servent comme atelier pour leur oeuvre pédagogique. Ils y préparent aussi les moulées destinées aux animaux de leur ferme. Le moulin cesse ses activités meunières en 1962 ou 1963. Il constitue de nos jours un témoin de la vie socioéconomique du Québec rural des XVIIIe et XIXe siècles.

La valeur patrimoniale du moulin seigneurial de Tonnancour repose également sur son intérêt architectural. Le moulin de plan rectangulaire, à deux étages et demi, épouse la déclivité du sol. L’édifice d’inspiration française présente un carré bas et massif en pierre, un toit aigu à deux versants droits et des ouvertures disposées régulièrement dans les murs gouttereaux. Le moulin se caractérise aussi par ses lucarnes, ses deux cheminées en chicane ainsi que la porte et les fenêtres placées symétriquement dans le mur pignon correspondant au logement du meunier. Ce moulin à eau est dans un très bon état de conservation et constitue, en raison de son ancienneté et de son architecture, l’un des plus intéressants au Québec.

La valeur patrimoniale du moulin seigneurial de Tonnancour repose aussi sur sa représentativité comme moulin à farine. Les premiers moulins à farine sont construits pendant le Régime français pour stimuler le peuplement de la colonie. Il en existe deux formes principales, soit le moulin-tour, actionné par le vent, et le moulin rectangulaire, actionné par l’eau. Ce dernier comprend généralement deux ou trois niveaux, qui logent les mécanismes. Le moulin seigneurial de Tonnancour est un moulin à eau à quatre niveaux, comprenant une cave, deux étages et un grenier. Son espace intérieur est divisé par un mur de brique qui sépare l’ancien logement du meunier, du côté sud, et les mécanismes, du côté nord. Le moulin de Tonnancour possède toujours quelques-uns de ces mécanismes (turbine, rouet et lanterne, moulange et bluteau), mais ils sont hors d’usage.

La valeur patrimoniale du moulin seigneurial de Tonnancour repose en outre sur sa relation avec son environnement. Le moulin est situé sur un terrain paysager permettant aux visiteurs de contempler le panorama du lac Saint-Pierre. L’aspect esthétique du site contribue ainsi à sa renommée.