Timber Rafting on the Ottawa

The rafting of square timber down the Ottawa River, begun in 1806, reached its peak during 1861-91 and ended in 1909. Pine “sticks” from .1 to .2 square metres and 12 to 15 metres long were floated down tributary rivers such as the Petawawa, Madawaska, Bonnechere and Mississippi to rafting points on the Ottawa. There “cribs” were made up, containing 20 to 40 pieces of timber, and as many as 200 cribs, were in turn assembled into a raft. These rafts could be taken apart for passage down rapids or the timber slides which by-passed them. Arriving at Quebec City as much as two months later, they were dismantled and the timber loaded for shipment overseas.

Le transport du bois équarri par eau sur la rivière des Outaouais, amorcé en 1806, a culminé de 1861 à 1891 pour prendre fin en 1909. Des billots de pin d’un diamètre de 0,1 à 0,2 m2 et d’une longueur de 12 à 15 m flottaient sur les affluents comme les rivières Petawawa, Madawaska, Bonnechère et Mississippi jusqu’aux points de transport de la rivière des Outaouais. À ces points-là, des « brelles » étaient composées de 20 à 40 morceaux de bois équarri, après quoi jusqu’à 200 brelles étaient assemblées en trains de bois. Les trains de bois pouvaient être démontés lors de la descente dans les rapides ou les glissoires qui en étaient dérivées. Une fois arrivés à Québec, ce qui pouvait prendre jusqu’à deux mois, ils étaient démantelés et le bois équarri était chargé en vue de son exportation.