Thrums

‘Thrums’ is a two-storey wood frame house, with attic, clad with dressed-stone on the foundation and main floor and in shingles on the upper floor. At the back of the house stands the cottage, now used as a garage, formerly known as ‘Jersey Hall.’ It is located in the Gordon Head area of Saanich.

The heritage value of ‘Thrums’ is associated with its development within its neighbourhood context. Gordon Head is bordered on the north and east by Haro Strait and on the west by Blenkinsop Valley and Mount Douglas. First settled by farmers, starting with James Todd in 1852, Gordon Head became famous for its strawberries and then its daffodils. Arbutus Cove was favoured as an area of summer homes for prominent Victoria-area families starting in 1902. In 1921, city water service was brought to Gordon Head, leading to a proliferation of greenhouses and vegetable farming. Since the 1950s, the area has gradually been developed with single-family housing.

‘Thrums’ makes a valuable contribution to the built environment of Saanich as it is one of the very few stone houses in the municipality. It is a demonstration of the skill and resourcefulness of early pioneers who used local materials to construct homes. The stone for the building was quarried on the property and dressed by the original owner, George Watson. Local craftsmen constructed the interior structure using lumber from trees felled on the property.

The house is important for its continuous association with George and Elizabeth Watson and their family. Watson was born in the Scottish village of Kirriemuir, Forfarshire, and was a cousin of the Scottish author James Matthew (J. M.) Barrie. Kirriemuir was used by Barrie as the fictional village of Thrums in ‘A Window in Thrums’ (1889) and Watson chose this as the name of his house. Watson served his community in a number of capacities – reeve, councillor, school trustee and police commissioner. He was a successful stonemason and worked on such buildings as the Provincial Legislature and the Post Office. Elizabeth Watson was well-known in the community, operating the Gordon Head Post Office from a room in ‘Thrums’ from 1910 to 1920 and served as president of the Women’s Institute. This is also valued as an example of the resourcefulness and power of women at a time when they were not considered citizens or equals: it was Elizabeth who bought the property in 1898 with savings she had from her housekeeping allotment. Descendents from the Watson’s continue to own and occupy the house.

‘Thrums’ is also significant for its connection to Dr. John Ash, who in 1885 built ‘Jersey Hall’, a small hunting lodge on the property. Ash was a member of the Vancouver Island House of Assembly, and was later elected to the post-Confederation Provincial Legislature.

« Thrums » est une maison à ossature de bois de deux étages avec grenier, revêtue de pierre taillée sur la fondation et au rez-de-chaussée et de bardeaux à l’étage. À l’arrière de la maison se trouve le cottage, aujourd’hui utilisé comme garage, autrefois appelé « Jersey Hall ». Elle se trouve dans le secteur de Gordon Head, à Saanich.

La valeur patrimoniale de « Thrums » est liée à son aménagement dans le contexte de son quartier. Gordon Head est bordé au nord et à l’est par le détroit de Haro et à l’ouest par la vallée Blenkinsop et le mont Douglas. D’abord colonisé par des agriculteurs, à commencer par James Todd en 1852, Gordon Head devint célèbre pour ses fraises, puis pour ses jonquilles. À partir de 1902, Arbutus Cove fut un lieu de prédilection pour les résidences d’été d’éminentes familles de la région de Victoria. En 1921, le service d’aqueduc municipal fut étendu à Gordon Head, ce qui entraîna une prolifération de serres et de cultures maraîchères. Depuis les années 1950, le secteur s’est graduellement couvert de maisons individuelles.

« Thrums » apporte une contribution précieuse au cadre bâti de Saanich, car il s’agit de l’une des très rares maisons de pierre de la municipalité. Elle témoigne de l’habileté et de l’ingéniosité des premiers pionniers, qui utilisaient des matériaux locaux pour construire leurs maisons. La pierre du bâtiment fut extraite sur la propriété et taillée par le premier propriétaire, George Watson. Des artisans locaux construisirent la structure intérieure avec du bois provenant d’arbres abattus sur la propriété.

La maison est importante en raison de son association continue avec George et Elizabeth Watson et leur famille. Watson était né dans le village écossais de Kirriemuir, dans le Forfarshire, et était un cousin de l’écrivain écossais James Matthew (J. M.) Barrie. Barrie s’inspira de Kirriemuir pour le village fictif de Thrums dans « A Window in Thrums » (1889), et Watson choisit ce nom pour sa maison. Watson servit sa communauté à divers titres : préfet (reeve), conseiller, commissaire d’école et commissaire de police. Tailleur de pierre prospère, il travailla notamment à l’édifice de l’Assemblée législative provinciale et au bureau de poste. Elizabeth Watson était bien connue dans la communauté; elle exploita le bureau de poste de Gordon Head dans une pièce de « Thrums » de 1910 à 1920 et fut présidente du Women’s Institute. Cela est également apprécié comme un exemple de l’ingéniosité et du pouvoir des femmes à une époque où elles n’étaient considérées ni comme des citoyennes ni comme des égales : c’est Elizabeth qui acheta la propriété en 1898 avec les économies tirées de son budget de ménage. Des descendants des Watson sont toujours propriétaires de la maison et l’habitent.

« Thrums » est également importante en raison de son lien avec le Dr John Ash, qui construisit en 1885 « Jersey Hall », un petit pavillon de chasse sur la propriété. Ash était membre de la Chambre d’assemblée de l’île de Vancouver et fut plus tard élu à l’Assemblée législative provinciale d’après la Confédération.