Thomas Nicholson Grocery

The Thomas Nicholson Grocery is a two-storey, stucco-clad brick building with a hipped roof, located on the southwest corner of Johnson and Douglas Streets in Victoria’s historic Old Town. The original form of the building is recognizable, and retains its angled corner on the upper storey.

The Thomas Nicholson Grocery is significant as a demonstration of the late Victorian-era development of the city, and represents the gradual shift and growth of the business district when Victoria was a frontier boom town. The city’s original commercial centre had been located around the Hudson’s Bay Company fort, near present day Fort and Government Streets and facing the working waterfront. Requiring space for expansion, new commercial properties began to develop to the north and east. This was originally the burial ground for Fort Victoria – the city’s first cemetery – but as the land became more valuable, the bodies were disinterred and moved to what is now Pioneer Square, and the site was sold for commercial purposes.

Built in 1878, this is the oldest surviving building on Douglas Street, and dates from a time when masonry buildings were still relatively uncommon; its brick construction and corner location would have made this a very prominent structure in the frontier boom town. Adapting to different uses over time, by 1885 it was used as a CPR hotel; by 1889 it was the Regent Saloon with a rooming house above, and later housed a cigar factory on the second floor. In 1910, it was expanded with a two-storey brick addition to the west, designed by prominent local architect Thomas Hooper.

This building is valued for its association with Thomas Nicholson (1842-1914), who had it built to house his grocery and liquor business. Nicholson was not only a local businessman, but also played a prominent role in Victoria’s educational system. Trained as a teacher in Ireland, Nicholson arrived in Victoria in 1862, where shortly afterward he took a position teaching at the Collegiate School. Nicholson went on to become the first principal of Victoria West school, and later the principal at Lampson Street School. In 1880-82, Nicholson served as one of the City’s educational trustees.

The Thomas Nicholson Grocery is also valued for its modest, utilitarian architecture, that reflects the time when Victoria was a fledgling settlement, and typifies the struggle to establish a permanent community. It was constructed by prominent local contractors Hayward & Jenkinson; Charles Hayward was politically active in Victoria and served as councillor for several terms and as mayor from 1900 to 1902.

L’épicerie Thomas Nicholson est un bâtiment en brique de deux étages revêtu de stuc et coiffé d’un toit en croupe, situé à l’angle sud-ouest des rues Johnson et Douglas, dans le Vieux-Victoria historique. La forme d’origine du bâtiment est reconnaissable, et l’étage supérieur conserve son angle biseauté.

L’épicerie Thomas Nicholson est importante en tant que témoin du développement de la ville à la fin de l’époque victorienne et illustre le déplacement graduel et la croissance du quartier des affaires à l’époque où Victoria était une ville champignon de la frontière. Le centre commercial d’origine de la ville se trouvait autour du fort de la Compagnie de la Baie d’Hudson, près des rues Fort et Government actuelles, face au front de mer industriel. Faute d’espace pour s’agrandir, de nouvelles propriétés commerciales ont commencé à se développer vers le nord et l’est. Cet emplacement était à l’origine le lieu de sépulture du fort Victoria – le premier cimetière de la ville –, mais à mesure que le terrain prenait de la valeur, les corps ont été exhumés et transférés à l’endroit qui est aujourd’hui Pioneer Square, et le terrain a été vendu à des fins commerciales.

Construit en 1878, il s’agit du plus ancien bâtiment subsistant de la rue Douglas; il date d’une époque où les bâtiments en maçonnerie étaient encore relativement rares, et sa construction en brique ainsi que son emplacement d’angle en auraient fait un bâtiment très en vue dans la ville champignon de la frontière. Adapté à différents usages au fil du temps, il servait d’hôtel du CP en 1885; en 1889, il abritait le Regent Saloon, surmonté d’une maison de chambres, puis plus tard une fabrique de cigares au deuxième étage. En 1910, il a été agrandi d’une annexe en brique de deux étages du côté ouest, conçue par l’éminent architecte local Thomas Hooper.

Ce bâtiment est valorisé pour son association avec Thomas Nicholson (1842-1914), qui l’a fait construire pour y loger son commerce d’épicerie et de spiritueux. Nicholson n’était pas seulement un homme d’affaires local; il a également joué un rôle de premier plan dans le système d’éducation de Victoria. Formé comme enseignant en Irlande, Nicholson est arrivé à Victoria en 1862, où il a peu après obtenu un poste d’enseignant au Collegiate School. Nicholson est ensuite devenu le premier directeur de l’école Victoria West, puis directeur de l’école Lampson Street. De 1880 à 1882, Nicholson a été l’un des commissaires scolaires de la ville.

L’épicerie Thomas Nicholson est également valorisée pour son architecture modeste et utilitaire, qui reflète l’époque où Victoria était une colonie naissante, et illustre les efforts déployés pour établir une collectivité permanente. Elle a été construite par les éminents entrepreneurs locaux Hayward & Jenkinson; Charles Hayward était actif en politique à Victoria et a été conseiller municipal pendant plusieurs mandats, puis maire de 1900 à 1902.