Thimble Cottage

Thimble Cottage is a wooden, two-and-one-half storey saltbox house located at 150 Oxen Pond Road, St. John’s, NL. Built circa 1850-1851 by farmer John O’Brien it is the third house built by O’Brien on his farm on Nagle’s Hill. Situated on a narrow, steep, winding gravel road at a high point of the city this farmhouse is nestled in a forested grove and overlooks much of the City of St. John’s, with panoramic views of the south, east and west. The municipal designation is confined to the footprint of the building.

Thimble Cottage has been designated a Municipal Heritage Building because of its historic, aesthetic and cultural values.

Thimble Cottage has historic value because of its age. Constructed circa 1850-51 by Irish Immigrant John O’Brien the house is the third home built on the farm. It is one of the oldest remaining farmhouses in St. John’s and is the last standing farmhouse in the Freshwater Valley area where once 20 such houses existed. Thimble Cottage is also historically valuable because of its associations with early agricultural development in St. John’s, a town which was based on the fishery. In the early nineteenth-century Governor Sir Richard Keats eased the laws against commercial farming and O’Brien took full advantage of this opportunity, establishing a commercial dairy farm. Thimble Cottage is also historically valuable because it has been lived in since its construction by members of the O’Brien family.

Thimble Cottage has aesthetic value as a rare example of a saltbox farmhouse within the City of St. John’s. Built of local materials for John’s son, Timothy, the house was constructed with local wood harvested from the nearby forest, and locally-gathered stone. The saltbox architectural style includes a steeply pitched gable roof with two-stories on the main facade and a dramatic rear slope that ends in a one-storey kitchen (linhay). Other features of note are the mortise and tenon construction and the large, central hearth which is typical for this style house, as it is in Irish vernacular architecture.

Thimble Cottage has cultural value because it is a physical reminder of an earlier time in the history of St. John’s. Freshwater Valley was once a rural community of farmers on the outskirts of St. John’s. Above the bustle of the growing city, farmhouses, outbuildings, gardens, fields and livestock peppered the landscape. Creating fertile fields from wooded wilderness, farmers in this area supplied city dwellers with fresh produce, providing the colony a degree of self sufficiency. By 1840, more than four hundred such farms were located within the boundaries of what is now St. John’s yet, today, only a handful remain. Thimble Cottage is an important component of the cultural landscape in an area quickly being developed as a compact, residential zone.

Thimble Cottage est une maison saltbox en bois de deux étages et demi située au 150, chemin Oxen Pond, à St. John’s (T.-N.-L.). Construite vers 1850-1851 par l’agriculteur John O’Brien, il s’agit de la troisième maison construite par O’Brien sur sa ferme de Nagle’s Hill. Située sur un chemin de gravier étroit, escarpé et sinueux, en un point élevé de la ville, cette maison de ferme est nichée dans un bosquet boisé et surplombe une grande partie de la ville de St. John’s, offrant des vues panoramiques vers le sud, l’est et l’ouest. La désignation municipale se limite à l’empreinte au sol du bâtiment.

Thimble Cottage a été désignée bâtiment patrimonial municipal en raison de ses valeurs historique, esthétique et culturelle.

Thimble Cottage a une valeur historique en raison de son âge. Construite vers 1850-1851 par l’immigrant irlandais John O’Brien, la maison est la troisième habitation construite sur la ferme. Elle compte parmi les plus anciennes maisons de ferme subsistant à St. John’s et est la dernière maison de ferme encore debout dans le secteur de la vallée Freshwater, où se trouvaient autrefois 20 maisons semblables. Thimble Cottage a également une valeur historique en raison de ses liens avec les débuts du développement agricole à St. John’s, une ville dont l’économie reposait sur la pêche. Au début du XIXe siècle, le gouverneur sir Richard Keats assouplit les lois interdisant l’agriculture commerciale, et O’Brien profita pleinement de cette occasion pour établir une ferme laitière commerciale. Thimble Cottage a aussi une valeur historique parce qu’elle a été habitée par des membres de la famille O’Brien depuis sa construction.

Thimble Cottage a une valeur esthétique en tant qu’exemple rare de maison de ferme saltbox dans la ville de St. John’s. Construite en matériaux locaux pour Timothy, le fils de John, la maison fut bâtie avec du bois local récolté dans la forêt voisine et des pierres ramassées sur place. Le style architectural saltbox comprend un toit à pignon à forte pente, deux étages sur la façade principale et un spectaculaire versant arrière qui se termine sur une cuisine d’un étage (linhay). Parmi les autres caractéristiques dignes de mention figurent l’assemblage à tenon et mortaise et le grand foyer central, typique de ce style de maison comme de l’architecture vernaculaire irlandaise.

Thimble Cottage a une valeur culturelle, car elle rappelle concrètement une époque antérieure de l’histoire de St. John’s. La vallée Freshwater était autrefois une collectivité rurale d’agriculteurs en périphérie de St. John’s. Au-dessus de l’effervescence de la ville en croissance, fermes, dépendances, jardins, champs et bétail parsemaient le paysage. Transformant la nature sauvage boisée en champs fertiles, les agriculteurs de ce secteur approvisionnaient les citadins en produits frais, assurant à la colonie un certain degré d’autosuffisance. En 1840, plus de quatre cents fermes de ce genre se trouvaient à l’intérieur des limites de ce qui est aujourd’hui St. John’s; pourtant, il n’en reste aujourd’hui qu’une poignée. Thimble Cottage est une composante importante du paysage culturel dans un secteur qui se transforme rapidement en zone résidentielle dense.