Théâtre des Variétés
The Théâtre des Variétés, a recognized historic monument, is a popular entertainment venue built between 1913 and 1919. The long, narrow, rectangular three-level building is topped by a flat roof. The rust-coloured glazed-brick façade is crowned by an ornamented parapet. The Théâtre des Variétés stands in a row of medium-sized buildings with party walls, in the Plateau-Mont-Royal borough of the city of Montréal.
The heritage value of the Théâtre des Variétés lies in its representativeness of movie-theatre architecture in Québec. Cinema architecture prior to 1940 falls into three phases: scopes and cinematographic theatres (halls adapted for cinema as a minor genre, 1895-1915), “movie palaces” (1915-1930) and the halls of the 1930s (period of standardization, 1930-1940). During the first phase, cinema was regarded as entertainment intended for the working classes, hence its description as a “minor” genre compared with theatre or opera. The cinematographic theatre was an essentially urban, mixed-use entertainment venue combining film and stage shows. Short films were presented there as supporting features or during intermissions. The Théâtre des Variétés was erected between 1913 and 1919, to plans by the architect Joseph-Arthur Godin (1879-1949), for the Confederation Amusement Limited company. The long, narrow, rectangular building fits into a row of medium-sized buildings with party walls. Its rust-coloured brick façade stands out from those of the neighbouring residential or commercial buildings for its more elaborate and fanciful decoration, which attracts the attention of passers-by and announces the building’s function. The interior includes a dual-purpose hall with a horseshoe-shaped balcony characteristic of theatre architecture. Although film screenings were abandoned around 1960, the building’s vocation continued between 1967 and 2000, when vaudeville shows were presented there.
The heritage value of the Théâtre des Variétés lies in its importance as a witness to the history of Québec theatre. The actor, playwright and director Gilles Latulippe (born in 1937) acquired the building in 1967 and founded there the theatre that gives the building its present name. The establishment produced vaudevilles, light, entertaining comedies full of intrigue and twists. Many talented performers trod its boards, including Juliette Béliveau (1889-1975), Juliette Huot (1912-2001), Rose Ouellette (La Poune, 1903-1996) and Olivier Guimond (1914-1971). The Théâtre des Variétés was thus a landmark in Québec’s cultural history in the second half of the 20th century, notably by perpetuating the vaudeville tradition beyond the Second World War.
The heritage value of the Théâtre des Variétés lies in its rarity. Some twenty similar cinematographic theatres were built in Montréal, most of them between 1900 and 1915. Of the fifteen or so buildings that survive, very few retain their integrity as regards their façade or their interior layout. The Théâtre des Variétés is therefore one of the few theatres of this period that still has its architectural features both inside and out.
Théâtre des Variétés
Le théâtre des Variétés, reconnu monument historique, est un lieu de divertissement populaire bâti entre 1913 et 1919. L’immeuble rectangulaire long et étroit, à trois niveaux, est coiffé d’un toit plat. La façade en brique vernissée de couleur rouille est couronnée par un parapet ornementé. Le théâtre des Variétés se situe dans un alignement de bâtiments de dimensions moyennes à murs mitoyens, dans l’arrondissement municipal du Plateau-Mont-Royal de la ville de Montréal.
La valeur patrimoniale du théâtre des Variétés repose sur sa représentativité par rapport à l’architecture cinématographique au Québec. L’architecture des cinémas antérieure à 1940 se divise en trois phases : les scopes et les théâtres cinématographiques (salles adaptées au cinéma comme genre mineur, 1895-1915), les « palaces cinématographiques » (1915-1930) et les salles des années 30 (période de standardisation, 1930-1940). Durant la première phase, le cinéma est considéré comme un divertissement destiné aux classes populaires, aussi parle-t-on d’un genre « mineur » par rapport au théâtre ou à l’opéra. Le théâtre cinématographique est un lieu de divertissement essentiellement urbain et à fonction mixte qui combine le cinéma et le spectacle de scène. De courts films y sont présentés en complément de programme ou durant les entractes. Le théâtre des Variétés est érigé entre 1913 et 1919, selon les plans de l’architecte Joseph-Arthur Godin (1879-1949), pour la compagnie Confederation Amusement Limited. L’immeuble rectangulaire long et étroit s’insère dans un alignement de bâtiments de dimensions moyennes à murs mitoyens. Sa façade en brique rouille se démarque de celles des édifices résidentiels ou commerciaux voisins par sa décoration plus élaborée et fantaisiste, qui attire l’attention des passants et annonce la fonction de l’édifice. L’intérieur comprend une salle à double fonction dotée d’un balcon en forme de fer à cheval caractéristique de l’architecture des théâtres. Bien que les représentations cinématographiques aient été abandonnées vers 1960, la vocation du bâtiment s’est poursuivie entre 1967 et 2000, alors qu’on y a présenté des vaudevilles.
La valeur patrimoniale du théâtre des Variétés repose sur son importance comme témoin de l’histoire du théâtre québécois. Le comédien, dramaturge et metteur en scène Gilles Latulippe (né en 1937) acquiert l’édifice en 1967 et y fonde le théâtre qui donne son nom actuel à l’immeuble. L’établissement produit des vaudevilles, comédies légères, divertissantes, fertiles en intrigues et en rebondissements. Plusieurs comédiens de talent montent sur ses planches, dont Juliette Béliveau (1889-1975), Juliette Huot (1912-2001), Rose Ouellette (La Poune, 1903-1996) et Olivier Guimond (1914-1971). Le théâtre des Variétés a ainsi été un repère dans l’histoire culturelle québécoise de la seconde moitié du XXe siècle, notamment en perpétuant la tradition du vaudeville au-delà de la Seconde Guerre mondiale.
La valeur patrimoniale du théâtre des Variétés repose sur sa rareté. Une vingtaine de théâtres cinématographiques similaires ont été construits à Montréal, la plupart entre 1900 et 1915. Parmi la quinzaine d’immeubles qui subsistent, très peu conservent leur intégrité en ce qui a trait à leur façade ou à leur aménagement intérieur. Le théâtre des Variétés est donc l’un des rares théâtres de cette période possédant encore ses caractéristiques architecturales tant à l’intérieur qu’à l’extérieur.